「放……」蒙思大吼一聲，戰刀凌空剁下。數百名強弓手引弓向天，連續齊射，立時便把徐州軍壓在了山坡上。
「兄弟們，隨我衝上去，殺……」項澄站在盾陣後面，舉刀高呼。厚實而強悍的盾陣在士卒們如雷般的吼聲中，高速推進。
徐州軍冒著對方密集的箭陣奮力還擊，但面物件一塊巨大龜殼般的盾陣，他們毫無辦法，只能看著它飛速衝上了山坡，氣勢洶洶的一路碾壓而來，躲避不及計程車卒轉眼便被長矛洞穿，掛在盾牌上血流如注。
盾陣突然炸開，北疆士卒一鬨而上，長矛、戰刀象狂風暴雨一般，把敵人殺得抱頭鼠竄。坡下的北疆軍趁勢呼嘯衝上，隨後掩殺。
「殺……」火星四射中，孫盛慘哼一聲，戰刀凌空折斷，傷痕累累的身軀一連退出數步。項澄歡呼一聲，戰刀再起，劈頭蓋臉剁了下去。
「當……」一聲響，項澄虎口巨震，戰刀一分為二。
一柄戰刀如長虹貫日，直擊而下。
項澄大驚失色，閃身倒退。他再次看見了關羽。關羽面色獰猙，怒吼一聲，戰刀迎頭再剁。項澄怒不可遏，雙手舉盾，飛身撲上，「殺，殺了關羽……」
盾牌轟然巨響。戰刀倒撞而起，反衝之力把關羽帶得連退兩步。項澄如遭重錘，連盾帶人倒飛而起，張嘴吐出一口鮮血。
項澄身後的北疆士卒聽到項澄的吼聲，頓時發出一片歡呼，從四周蜂擁撲上，「殺了關羽……」
關羽不待腳步站穩，戰刀在空中猛然劃出一道奪目血光，迎著衝上來的北疆士卒雷霆而下。一刀兩命，兩具噴血的身體翻身栽倒。
「走，走……」關羽一把拽住舉矛衝上來的孫盛，飛身後退，「撤下去，撤下去……」
項澄暈乎乎的從地上爬起來，伸手拽下頭上的戰盔，狠狠地砸到地上，「關羽，老子今天非要殺了你……」他高舉手中盾牌，正要振臂狂呼，突然感覺手中一輕，盾牌已經片片碎裂墜落於地。項澄不由自主地後退一步，一股涼氣直衝心底。
「撲……」項澄朝地上吐了一口血，心有餘悸地看看遠處正在退卻的關羽，兩眼幾乎要噴出火來，「弓箭手……弓箭手……」
「帶上弩弓，圍住關羽，射死他，射死他……」
北疆士卒數度衝擊，數度無功而返，十幾條生命葬送在了關羽犀利的刀下。
蒙思帶著弓箭手追了上來，長箭在黑夜裡發出驚心動魄的厲嘯。徐州士卒躲無可躲，接二連三地中箭倒地。
孫盛傷勢嚴重，勉強跑了一段路，終於支撐不住倒在了地上，「大人，你走吧，不要管我了。」
「跟我走。」關羽大吼一聲，伸手扶起孫盛，拖著他一邊奮力奔跑，一邊向四周計程車卒高聲叫喊，「走，走，快走，不要停下，跑……」
「瞄準關羽，給我射死他，射死他……」項澄嘴中不停地冒血，無法奔跑，只好讓兩個親衛架著他，緊緊追在關羽後面。
長箭如雨，集中在關羽的四周呼嘯而下。關羽全然不顧，拉著孫盛奪路而逃。孫盛悶哼了幾聲，身軀劇烈地顫抖了幾下，接著軟軟的向地上倒去。
「撐住，撐住……」關羽一把抱住孫盛，厲聲狂吼，「兄弟，給我撐住，我馬上帶你殺出去，你再撐一下……」
「大哥，我想回家，我想……回家……」孫盛衝著關羽淒涼一笑，緩緩閉上了眼睛。
「好，我帶你回去，我送你回涿城。」關羽悲憤不已，張嘴咬住戰刀，用盡全身力氣背起孫盛，再也不顧背後的長箭，放開腳步，飛速狂奔。
當初跟隨劉備走出涿城的二十八個兄弟，現在只剩下自己、張飛、簡雍和其餘四位兄弟了，其它的都死了，在這十幾年的廝殺中，先後倒在了血腥的戰場上。
長箭在夜空中飛舞，如同幽靈的利爪，在一點點吸取著無辜的生命。
關羽看到士卒們在前方飛奔，看到一支支的利箭射穿了他們的身體，看到他們痛苦地倒在地上。
「走，快走……」關羽聲嘶力竭地叫著吼著，懊悔就象錐心的長劍刺穿了他的心，痛得他仰天長嚎。
「咻……」長箭的厲嘯驀然衝入關羽的耳中，劇痛讓關羽忍不住發出了一聲淒厲慘叫。戰刀墜地，關羽強壯的身軀晃了幾下，但他依舊扛著孫盛，頑強地奔跑著，「兄弟，我送你回家……」
淚水從關羽的眼中流了下來。
高順縱馬趕到莒城城下。
臧霸、孫觀、尹禮、管亥、昌豨、項澄、蒙思一個個喜笑顏開，上前見禮。
「大人，讓關羽逃出包圍，我有責任……」管亥臉顯愧色，十分抱歉地說道，「很多年來，黃巾軍都沒有這樣酣暢淋漓地打過仗，大家報仇心切，打紅了眼……」
「大人，我沒能擋住曹豹和秦昌的援軍，致使圍殲之計功敗垂成……」昌豨低著頭，很是自責。
「黃巾軍歷經去年的崢嶸谷大敗後，還能有這樣強悍的攻擊力，你們應該感到很高興。」高順搖搖手，笑著安慰道，「失之東偶，得之桑榆。雖然我們沒能全殲關羽，但宣高（臧霸）不費吹灰之力拿下莒城，也算是得失相補。」
接著他看看臧霸，笑著說道：「黃巾軍這次損失不小。你看，這次繳獲的戰利品，是不是多給他們一點，以作補償？」
臧霸點點頭，「這次能重創關羽，大人的手下居功至偉，戰利品也應該多分一點。」
「我們不要了。」高順揮揮手，「青州軍為了擋住關羽和曹豹，前後受擊，損失很大。朝廷的賞賜不多，你還是留著犒賞自己的部下吧。」
臧霸、管亥等人面露感激之色，躬身拜謝。
「莒城令陶罡還在嗎？」
「死了。」臧霸輕描談寫地說道，「夜裡情況太亂，陶罡是怎麼死的我也不知道。當時徐州軍一部分從南城逃了，一部分在城外被我們衝散了，我們沒有受到太大的阻力就殺到府衙，結果發現陶罡已經死了。」
「府衙其它官吏呢？」
「都逃了。」臧霸冷笑道，「這個陶罡為人刻薄，死了後，竟然沒有一個故吏願意留下為他守靈。」
高順沉吟了一下，回頭看看蒙思，「斥候可有回報？」
「斥候回稟說，關羽帶著大軍正在向陽都方向撤退。」蒙思躬身說道，「關羽這一仗敗得太慘，不但兵力折損過半，糧草輜重也全部丟失，所以我估計他在陽都不會停留太長時間。陽都是個小城，不可能屯有糧草，他只能撤回郡治開陽城才能重整兵力，據城堅守。」
高順把目光轉向了臧霸。關羽會不會急撤開陽城，臧霸的意見應該更可靠，畢竟他對關羽的性格太熟悉了。
臧霸搖了搖頭，「以我看，關羽不會撤回開陽城，他一定會留在陽都阻擊我們的進攻。」
高順對身後的親衛使了個眼色。兩個親衛拿出地圖，各執一端攤放在眾人面前。諸將湊到了地圖前。
臧霸手中的馬鞭指向了地圖上的開陽城。
「諸位大人請看，開陽城位於沂水河和武水河的交匯處，有兩河之險要，易守難攻。要想打下開陽城，必須先拿下陽都、臨沂兩城，從正北面展開攻擊。」
「開陽城距離陽都一百里，距離臨沂六十里，糧草運輸方便，所以關羽根本無須退守開陽。他只要守住陽都和臨沂，就能擋住我們攻佔開陽、奪取琅琊郡全境。」臧霸抬頭看看眾人，「另外，關羽性情孤傲，輕易不會服輸。此仗他敗得有些窩囊，心有不甘，因此他肯定會堅守陽都，伺機展開反攻。」
「關羽死守陽都、臨沂，迫使我們攻城，會把我們拖在沂水河一線。」項澄皺眉說道，「這樣一來，我們很難在近期內攻佔琅琊郡、兵逼東海，更無法迫使劉備分兵支援關羽。我們不能迅速牽制徐州的兵力，也就等於無法策應中原戰場，沒有完成大將軍下達的命令。這莒城一仗打得再好也沒用，一點功勞都沒有。」
高順思索良久，慢慢說道：「前兩天，張燕大人從行轅送來書信。目前，我們不但要承擔牽制徐州兵力之責，還要迅速北上進入魯國、任城國，穩定兗州南部郡縣。另外，還要分兵進入泰山郡南部，以便和吳雄、吳敦兩位大人南北夾擊泰山郡，爭取在最短時間內拿下泰山郡，穩定兗州東北部郡縣。」
臧霸和諸將互相看看，面有難色。張燕大人的這個命令要想全部執行，難度太大。現在佔據琅琊郡都是個頭痛的問題，更不要說揮兵北上攻擊兗州了。
「開陽不能打。」高順說道，「此仗關羽雖然損失很大，但他至少還有一半兵力，還有屯積在開陽的糧草輜重，如果強行攻擊，我們的兵力損失太大。大軍兵力不足，我們不但不能牽制徐州的兵力，更無法北上攻擊兗州，所以，開陽不能強攻，只能智取。」
「大人有何計策？」管亥興奮地問道。此時他對高順已經佩服到了極致。莒城大捷，完全得益於高順的妙計。如果沒有高順的運籌帷幄，三萬大軍打關羽的兩萬大軍，根本沒有多少勝算。
「宣高，劉備把徐州軍主力帶到江淮戰場後，徐州是不是隻剩下關羽的軍隊了？」高順轉頭問臧霸道。
「廣陵郡的陳登還有五千人馬。」臧霸馬上說道，「前年孫策打徐州的事，讓劉備對江東存有很大戒心。孫策這個人既然敢背叛袁術，當然也可以背盟再次打徐州了。另外，彭城的簡雍還有一些人馬。彭城處在中原南部，和兗州、豫州交界，駐兵防守也是理所當然。」
「東海郡呢？」高順問道，「東海郡是徐州第一大郡，郡治郯（tan）城是徐州刺史部所在地，也是徐州糧草輜重的主要屯積地，那裡是否屯有重兵？」
「自青州黃巾軍起事後，琅琊、東海這些毗鄰泰山的郡縣屢屢遭劫，所以陶謙大人就把刺史部遷到彭城去了。現在徐州的刺史部還在彭城，徐州的糧草輜重主要也屯積在彭城。」臧霸看看高順，若有所思，「東海郡的東部是琅琊郡，有關羽的大軍。西部是彭城國，有簡雍的軍隊。南部是廣陵郡，有陳登的軍隊。因此，東海無需駐紮重兵。」
「東海郡的郯城沒有重兵？」高順又問了一遍。
「沒有。」臧霸肯定地搖搖頭，望著高順詫異地問道，「大人莫非想長途奔襲五百里，攻佔郯城，切斷關羽的退路？」
「行不行？」高順謙和地笑笑，「你在徐州待了十幾年，對徐州非常熟悉，你說行不行？如果此策可行，我們不但切斷了關羽的退路，斷絕了他的糧草供應，而且還直接威脅到了徐州腹地，彭城將直接面對我們的攻擊。在徐州如此危急的情況下，劉備勢必要分兵支援徐州，這樣，我們既把徐州的兵力牽制住了，又不費一兵一卒把關羽的軍隊逼離了開陽，輕鬆拿下了琅琊郡全境。」
管亥、孫觀、項澄等人驚喜不已，圍在地圖邊竊竊私語。昌豨眼露歎服之色。
臧霸沉默良久，遲疑道：「大人，奔襲五百里，最大的難題不是大軍行蹤的隱藏，也不是糧草供應，而是時間。要想達到威脅徐州腹地，逼迫關羽不得不放棄琅琊郡回援東海的目的，我們不僅僅需要奇兵突襲，更需要時間。如果關羽把救援東海的希望寄託在彭城簡雍和回援徐州的軍隊身上，他可以固守開陽，然後等待時機，形成東西夾擊之勢。這樣一來，徐州戰局就形成了僵持狀態。關羽有時間，但我們沒有時間，我們需要速戰速決。」
臧霸的話一針見血，直接指出了大軍目前陷入困境的要害之處。時間，大軍需要的是時間。中原大戰已經開始，吳雄在濟北國的進攻也已經開始，大將軍迫切需要高順的大軍進入兗州南部郡縣，以最快的速度穩定主力攻擊大軍的後方。
「宣高有何對策？」高順神情凝重，「攻擊東海，徐州告急，劉備肯定要分兵回援，問題是如何讓關羽迅速回撤東海，從而讓我們立即分兵北上。」
臧霸猶豫了片刻，慢慢說道：「辦法是有，但不知道能否奏效？」
四月上，兗州濟陰郡，定陶。
定陶城四門大開，人流如潮，車馬如梭，一片熱鬧景象，但這種熱鬧的氣氛裡因為缺少歡聲笑語，所以空氣顯得格外的壓抑和緊張。
曹仁站在城樓上，望著遠處的濟水河，焦慮不安。
接到北疆軍渡河南下攻擊中原的訊息後，留守兗州的荀彧、曹仁、毛玠等文武大吏便開始了迎戰的準備。堅壁清野、撤離人員和財物、緊急徵募士卒、徵調民夫，屯積糧草輜重，向袁紹、劉表求援，等等，急待解決的事情堆積如山，壓得眾人幾乎透不過氣來，但隨著從前線傳回來的一個又一個急報，眾人不僅僅是喘不過氣了，而是感到了窒息和絕望。
面對排山倒海一般呼嘯而下的強悍北疆軍，面對處心積慮精心籌劃了一年多時間的河北，兗州大吏們心裡其實都很清楚，這一仗已經敗了，要想把失去的優勢重新扳回來，要想避免敗亡的命運，不僅僅要把北疆軍擋在定陶和昌邑一線，更需要強大的後援，需要調集所有可以調集的力量，聯手共抗河北這個強大的幾乎無法抵擋的敵人。
將來的事將來再考慮，現在當務之急是利用現有力量，把北疆軍的攻擊勢頭遏制住，把北疆軍這頭氣勢洶洶的猛虎攔下來。
兗州大吏們為此日夜不眠，殫精竭慮，想方設法尋找阻擊之策。
然而，更壞的訊息送到了定陶，濮陽丟失了。濮陽丟失，意味著北疆軍有更近的路線運送兵力和糧草輜重，定陶的危機驟然加劇。
曹仁嘆了一口氣，指著濟水河上的船隻，對身邊的毛玠說道：「那是從乘氏城運出來的糧食嗎？」
「這一批是糧食，下一批就是府衙官吏的家眷了。」毛玠恨恨地說道，「李弘手段殘忍，連續屠城。兗州遭此大劫，不知哪一年才能恢復元氣。」
「糧食要留一點下來給妙才（夏侯淵）。」曹仁說道，「乘氏城能否守住，直接關係到定陶和昌邑的安危，所以我想讓妙才早一點撤到乘氏城，以免被北疆軍連續追著打，導致全軍上下疲憊不堪，轉眼把乘氏城也丟了。乘氏城丟不起啊。」
「時間太緊了，還是讓夏侯大人暫時在成陽堅守幾天吧。」
「幾天？」曹仁苦笑，「幾天後，城下就是北疆軍了。」
「子孝，你要對自己有信心。」毛玠平靜地說道，「只要丞相大人和劉備的軍隊回到兗州，我們兵力上的劣勢將得到徹底扭轉。一萬多人守兩座城池，難道還不能堅持到丞相大人的回援？」
曹仁又嘆了一口氣，情緒顯得很低沉。
「城外的壕溝挖了多少？」
「北城方向的三道壕溝已經挖好。東城和西城的壕溝還在挖。」毛玠說道，「時間太緊，徵調的民夫大都還在趕來的路上。」
「讓民夫們日夜挖。」曹仁說道，「三道壕溝太少，無法擋住北疆鐵騎的衝擊。」
「子孝，我們只是守城，又不是和他們在城外決戰，你挖許多壕溝幹什麼？」毛玠搖手道，「民夫也是人，也要吃飯睡覺。你把他們累趴下了，打仗的時候誰給你們運送食物和軍械？誰幫你們守城？這個時候，不要把他們逼得太狠了。在這些百姓的心裡，河北李弘也不是什麼大奸大惡之人。當年他在北疆屯田，救活了數百萬流民，這些人心裡都還記著。你說李弘是叛逆，他們不懂，他們也不管，他們只知道李弘給飯吃，李弘能讓他們活下去。你把他們逼急了，他們撒腿就跑，倒過去幫助北疆軍打我們，事情就麻煩了。」
曹仁第三次嘆了一口氣。毛玠有些不高興了，「子孝，你總是嘆氣幹什麼？這一仗雖然不好打，但只要小心應對，打個平手還是綽綽有餘。」
「然後呢？」曹仁問道。
「然後就看運氣了。」毛玠眉宇間露出一絲憂色，「運氣好，我們還能拿回兗州。運氣不好，我們就要另謀他策。」
兩人沉默下來，誰都沒有說話。
「袁紹答應給我們的軍械，何時能夠送到？」
「快了，就這兩天。聽說由辛毗親自率軍押送。」
「你看，我們要不要把辛毗強行留在定陶？」
「袁紹這個人……」毛玠想說什麼，但把話又吞了回去，「看情況吧。北疆軍如果拿下了句陽，渡過了濮水河，我們無論如何也要把他留下。」
他話音剛落，校尉李恢就匆匆衝上了城牆。
「大人，句陽失陷。」