「無恥，卑鄙……」夏侯淵突然憤怒地罵了起來，「我們都上當了。你看看，你看看這些船……」夏侯淵激動地指著前方，「沒有一年多時間的準備，河北哪能集結如此規模的船隊？什麼遼東叛亂，柯比熊禍亂大漠，都是假的，都是河北騙我們的詭計。」
「看樣子，冀州大戰結束後，河北就在準備你南下中原了。」王忠哀嘆道，「大人，如今怎麼辦？我們是撤還是守？」
「撤，立即撤……」夏侯淵凌空一鞭抽出，「我們這點人馬，還不夠北疆軍塞個牙縫。傳令駐守各渡口的軍隊，急速後撤至東阿城，快……」
「茌平那邊怎麼辦？」王忠急忙問道，「要不要讓蔡陽立即撤出來？他只有三千人馬，轉眼就會被北疆軍吃了。」
「堅守待援。」夏侯淵斬釘截鐵地說道，「我們多守一天，就能給丞相大人回援中原多爭取一天時間。不能退。」
「大人……」王忠急聲喊道，「我們還是急速撤出東阿、茌平一線吧。堅守東阿、茌平，肯定是死路一條。」
「北疆軍如果在黃河上架設了十二座船橋，一座船橋過一萬大軍，就有十二萬大軍。加上河南方向的數萬大軍，北疆軍此次攻打中原，至少動用了二十萬大軍。」王忠不停地擦著臉上的汗，嘶啞著聲音說道，「就算丞相大人回來了，袁紹的軍隊支援了，我們也不是北疆軍的對手。大人，還是讓蔡陽先撤到臨邑吧。只要軍隊在，我們就有反擊的機會。大人……」
夏侯淵沉默不語，臉上殺氣騰騰。
「大人，我們只有一萬大軍，而且還是分守各處城池，兵力上和北疆軍根本無法抗衡。北疆軍不能和當年的呂布相比。當年呂布只有一萬多人，所以程昱等人才能守住東阿、范縣、鄄（juan）城數月之久，但現在南下的北疆軍有十幾萬人，我們如何守得住？如果北疆軍利用鐵騎的速度，迅速南下定陶、昌邑一線，把我們圍在東阿等幾座小城裡，我們這一萬多人就真的給北疆軍塞牙縫了。」
夏侯淵臉上的殺氣漸漸散去，代之以滿腔的悲憤和痛苦。
「來不及了。」夏侯淵仰天長嘆，「我們都來不及了。」
「丞相大人的軍隊正在淮水一帶，距離中原一千多里，就算他日夜兼程往回趕，也是半個月之後的事了。袁紹的軍隊已經回援河南。前段時間幾萬北疆軍南下攻擊滎陽，看來就是為了把他拖在河南。我們現在即使向他求援，他也沒有軍隊東進兗州了，他只能眼睜睜地看著北疆軍橫掃中原。」
「大人，太突然了，誰能想得到河北竟然這麼快攻打中原？冀州大戰才結束一年半時間，河北就盡遣主力南下中原，可見李弘的瘋狂。」王忠哀求道，「大人，我們還是撤回定陶和昌邑，會合曹仁大人吧。要守，也得到定陶和昌邑去守。北疆軍的戰線拖長了，城池佔多了，他們的糧草運輸和兵力都會有所減損。北疆軍銳氣一失，我們才能和他們決戰於定陶和昌邑一線，而且那時我們還有袁紹、劉備的援軍，完全可以放手一搏。」
「好吧，我們撤……」夏侯淵仔細權衡了利弊，終於答應了，「急告蔡陽，撤出茌平，死守臨邑。如果臨邑守不住，就撤往東平國堅守。」
四月初，兗州東郡，石牛津。
殘陽如血。
急馳的戰馬猛然直立而起，激烈的長嘶聲隨著陣陣河風傳出很遠很遠。
李弘手挽馬韁，仰天長嘯。
劉豹、楊明緊隨其後，一起衝上了河堤。
「到了，到了黃河了。駕……」楊明猛踹馬腹，戰馬痛嘶一聲，速度不減，騰空躍下河堤，向滔滔黃河直衝而去，「到了黃河了……」楊明在馬上狂呼不止，戰馬馱著他在黃河水中盡情狂奔，浪花四射。
自己北上戍守邊塞至今已經整整十五年了，十五年沒有看到中原的黃河，十五年沒有看到家鄉的黃河，十五年啊……
楊明淚流滿面，一遍又一遍地叫著吼著。
劉豹端坐馬上，長長地吁了一口氣，以平息心中激動之情。自己從小就在黃河邊長大，但那是河西的黃河，而不是中原的黃河。縱馬馳騁於中原的黃河兩岸，才是自己心中永不磨滅的美夢。今日竟然美夢成真。
劉豹的目光望向了李弘。這位傳奇般的大將軍幫助自己實現了一個個遙不可及的美夢，沒有這位大將軍，自己現在大概還在某個部落裡無聊的牧馬放羊，哪有可能成為當今天下聲名顯赫的人物？
李弘轉頭衝著劉豹微微一笑，「今日飲馬黃河，大單于有何感想？」
「今生今世，願追隨大將軍征伐四海，至死不休。」劉豹高舉右臂，放聲狂吼，「大將軍所到之處，必有我單于庭的鐵騎為你浴血奮戰。」
李弘愣了一下，顯然沒想到劉豹會在這個時候信誓旦旦地說出這種話。他感動地伸手握住劉豹右臂，用力搖晃了幾下，一切盡在不言中。
沖天的煙塵從遙遠的天際滾滾而來，巨大而低沉的轟鳴聲由遠而近，大地在夕陽的照射下劇烈地顫抖起來。
鐵騎大軍呼浩浩蕩蕩地挺進到黃河岸邊。
任意帶著一隊親衛騎沿著黃河大堤飛奔而至。
「大將軍，麴義、呂布兩位將軍急報，張震大人率領虎賁營正在攻打蒼亭，郭勳大人率軍正在攻打茌平。」
「其餘渡口情況如何？」
「叛軍紛紛撤退，除蒼亭和茌平外，其餘渡口已經暢通無阻，各路大軍可以順利渡河南下。」
李弘用力一揮手，「傳令各部，連夜渡河。」