高順連連點頭，大為稱讚。
「管大人，此次攻打徐州，你願不願意打頭陣？」高順話題一轉，目光轉向了管亥。
管亥愣了一下，抬頭看看若無其事的臧霸，又看看滿臉期待的高順，非常不滿地「哼」了幾聲，勉為其難地說道，「嗯。好。」聲音小得連他自己都聽不到。
高順衝他招招手。管亥無奈，站起來走到高順面前，躬身問道：「大人有何吩咐？」
高順坐直身軀，湊到管亥耳邊輕聲說了幾句。
管亥先是濃眉一瞪，面有怒色，隨即又轉怒為喜，連連點頭，嘴角掀起幾分嘲弄之色。
三月下，徐州，琅琊郡，開陽城。
黃巾軍再次出兵攻打徐州的訊息迅速傳到了關羽手中。
「大人，青州的黃巾軍捲土重來，實力上好象不減反增了。」秦昌指著地圖說道，「黃巾軍在兩天內連克兩城，東武、諸縣盡數陷落，數萬大軍直撲莒（ju）縣，來勢不小啊。」
關羽丟下手中的書信，眯著眼睛冷哼了一聲，「一幫烏合之眾，殺不盡殺。急告莒縣曹豹，請他多派斥候，仔細探查，看看北青州的臧霸是不是來了。」
秦昌詫異地看看關羽，「大人，前兩次黃巾軍兵犯徐州，他都沒有參加，這次……」
「這次他一定會來。」關羽口氣非常肯定，「宜祿，青州的確是臧霸和黃巾軍一起佔據的，但你想過沒有，臧霸這個寇帥和管承、吳霸相比，誰在黃巾軍中的威信更高？臧霸畢竟是寇帥，不是黃巾軍大帥。當年青州黃巾軍大敗於濟北，四分五裂，孫觀、吳敦等人隨即投靠了臧霸，但管承、吳霸等人為什麼不去投靠？還有，為什麼臧霸待在北青州，而管承卻在指南青州？兩人到底誰是青州之主？」
秦昌有點明白了。
「宜祿你看看……」關羽手指案几上的地圖，「北青州位於河北和南青州之間，而南青州位於北青州和徐州之間。臧霸和黃巾軍相比，他的生存機會要大上很多。」
「臧霸為了生存，腳踩兩支船，表面上聽從中原曹操的，暗地裡卻和河北來往甚密，雖然這種做法令人不齒，但他贏得了發展的時間。」
「黃巾軍和曹操仇深似海，它要想生存，只能求助於河北，而這些援助要想運到南青州，必須從臧霸的北青州過。俗話說，雁過拔毛，黃巾軍得不到足夠的援助，只好攻擊徐州。當然了，攻擊徐州，對黃巾軍來說是以攻代守，如果它能拿下琅琊、東海等徐州東部郡縣，對它將來立足山東（泰山以東）還是非常有利。」
「大人的意思是說，黃巾軍在臧霸的擠壓下，在徐州的威脅下，為了生存，只好出擊徐州，但現在……」秦昌疑惑地說道，「管承、吳霸都死了，僅憑資歷甚淺的管亥、昌豨等人根本無法和臧霸抗衡，北青州事實上已經是臧霸的了，他還要打徐州幹什麼？」
關羽的手指向了河北，「管亥、昌豨的資歷淺威望不夠並不能說明他們沒有實力和臧霸抗衡，他們背後還有強大的河北。河北不希望臧霸獨佔青州，更不希望臧霸成為第二個田楷和自己作對，所以河北會鼎力支援黃巾軍和臧霸平分青州。在這種情況下，臧霸要想獨佔青州，只有一個辦法，遵從河北的命令，趁著我們徐州主力在江淮圍攻袁術之際，和黃巾軍一起攻打徐州，繼而把黃巾軍徹底葬送在徐州戰場上。」
關羽輕蔑一笑，望著秦昌說道：「宜祿，黃巾軍自去年大敗崢嶸谷後，實力幾乎折損一盡，它哪裡還有實力攻打徐州？此次來攻打徐州的，一定是臧霸，甚至還有部分北疆軍。」
「北疆軍？」秦昌驚訝地說道，「北疆軍今年要北上大漠攻打胡人，不太可能兵進青州。」
「我是說駐兵高唐的北疆軍。」關羽說道，「如果臧霸和黃巾軍都死在了徐州戰場上，青州隨即唾手可得。」關羽瞅了一眼秦昌，「如果你是李弘，你願意錯過這個絕好的機會嗎？」
秦昌連連搖頭，「大人深謀遠慮，想得太透徹了。不過，以大人和臧霸之間的私交，這一仗完全可以不戰而勝……」
關羽想了一下，低聲輕嘆，「宜祿，你太一廂情願了。青徐一帶的人私下都稱呼宣高老弟為寇帥。寇帥，寇帥……」關羽反覆唸了幾遍，「你一邊念一邊想，就知道這兩個字的背後所蘊含的東西了。」
秦昌有些茫然。
「傳令，大軍立即集結，急赴莒縣。」
三月下，揚州九江郡，淮水河北岸下蔡城（今安徽鳳台）。
北疆軍攻擊河南的訊息迅速傳到兗州軍大營，曹操大喜，「真乃天助我也。」
「急告劉備、孫策、周瑜，立即攻擊九江郡。」
「傳令各部，立即渡河，攻擊壽春。」
三月底，曹操的大軍自下蔡方向攻擊壽春，劉備的大軍自義成（今安徽懷遠）方向攻擊陰陵，孫策的大軍攻擊歷陽（今安徽和縣），周瑜的大軍自廬江郡方向攻擊合肥。
江淮戰火紛飛。
壽春城。
袁術躺在院中的軟榻上，凝神望著塘邊柳樹上長出的點點新芽。
微風拂過，一股淡淡的幽香灑滿了花園，沁人心脾。
這是自己的最後一個春天了。他突然想到了何進的母親舞陽君，舞陽君被董卓殺了後，做了花園的花肥。不知道曹操殺了自己後，會不會把自己碎屍萬段，也丟在這些美麗的花草下面。死後能做花肥，也還不錯。反正都死了，這身骨肉遲早都要變成泥土。
袁術緩緩抬頭，望向碧藍的天空。