蔣奇兵敗垣（yuan）雍城。
北疆軍攻佔滎陽後，張郃率軍急赴敖倉。不久，張繡也率軍趕到。
正當兩人和王當商議破敵之策時，顏良的書信送到了敖倉。顏良在信中說，大將軍己到邯鄲，中原大戰即將開始。開闢河南戰場的目的，是為了把袁紹的主力吸引到河南，以便大軍渡河南下後，迅速攻佔據兗州大部份郡縣。顏良命令張郃統帥各部軍隊，不惜一切代價擊敗蔣奇，迫使袁紹主力回援河南。
張郃和諸將興奮不已。誰都沒有想到朝廷攻打中原的步伐竟然如此快速。大戰目的既然已經明確，諸將過去的擔憂隨即一掃而空，代之而起的是滿腔豪情。
張郃立即集結了大約二萬三千人的大軍，渡過汴渠，擺出一副要和蔣奇決一死戰的架勢。
蔣奇兵力不足，只好緩步後撤，打算依託垣雍小城堅守待援。
北疆軍毫不猶豫，馬上展開了攻擊。張郃率前軍五千人緊追不捨，纏住了蔣奇。王當、張繡各率大軍，從敵軍兩翼長驅直入，意圖實施包抄圍殲。
蔣奇看出了危機，當即立斷，命令各部丟棄輜重，全速後撤。
垣雍城距離汴渠只有一百多里。蔣奇撤退的速度本來就快，等他發現情況不對時，距離垣雍城已經不足六十里了，此刻全軍將士撒腿狂奔，數個時辰後便趕到了垣雍城。
北疆軍追趕不及，痛失良機，只好圍住了斷後阻擊的韓猛。韓猛率領三千士卒以輜重車結陣，頑強抵抗，拒絕投降。
張郃不想耽誤時間，他大手一揮，「給我殺！」
二萬多北疆軍將士一擁而上，韓猛和他的三千士卒如同驚濤駭浪中的一條破船，轉眼就被滾滾大浪淹沒了。
北疆軍乘勝追擊，於第二日凌晨時分將垣雍城團團圍住。
蔣奇失去了糧草輜重，垣雍城城小難守，兵力上又處於劣勢，岌岌可危。
袁紹此時別無選擇，只有急速回援，否則蔣奇的大軍就要全軍覆沒了。
袁紹命令高幹領一萬大軍留守白馬、濮陽，自己率三萬大軍急速馳援垣雍城。
三月下，青州，北海國，高密城。
高順奉命率五千大軍進入青州，與臧霸會合於臨淄。隨後，兩人合兵一處，帶著二萬大軍迅速趕到北海高密，和管亥的一萬大軍會合。
黃巾軍自崢嶸谷大敗後，損失慘重。管亥在重整大軍的過程中，接受了高順的建議，把老弱病殘全部遣送到各地郡縣種田，只留下了一萬精壯。此時南青州的「計口授田」在北海和萊蕪兩郡府衙的努力下，推廣順利，這些遣送到各地郡縣的黃巾士卒都得到了妥善安置。管亥為此對高順極為感激和欽佩。
管亥和一幫黃巾將士聽說要攻打徐州，非常興奮，個個摩拳擦掌，發誓要藉著北疆軍相助的機會，為去年慘死於崢嶸谷的管承、吳霸和數萬黃巾將士報仇血恨。
「駐守琅琊的關羽目前有多少軍隊，你們探查清楚了嗎？」高順望著管亥、昌豨（xi）等人激動的面孔，神情嚴肅地說道，「去年崢嶸谷大敗，你們敗在輕敵，中了關羽的誘敵之計。此次攻擊徐州，我們只能勝不能敗，否則南青州就要拱手送給關羽了。」
「大約二萬人左右。」昌豨在管亥的示意下，站起來走到高順面前，指著案几上的地圖把關羽軍的兵力部署大致說了一下。昌豨二十多歲，高大英武，說話條理清晰，老成穩重，眉宇間帶著一絲淡淡的憂傷，「從去年我們和他數次交戰來看，此人用兵……」昌猶豫了片刻，沒有繼續說。坐著自己對面的是北疆有名的悍將，曾追隨大將軍南征北戰功勳卓著，在他面前談論用兵之道，似乎有不自量力之嫌。
高順好象看穿了他的心思，微微一笑，「你接著說。關羽這個人除了臧大人外，我們都不瞭解。」
坐在高順左側的臧霸搖了搖手，「我和關羽並肩作戰的次數很少，對他的用兵特點我知之甚少。」
高順頗有深意地看了他一眼，笑而不語。
高順這二年駐軍高唐，和臧霸接觸很多，發現這個人很講義氣，屬於那種願意為朋友兩脅插刀的人。這大概正是臧霸成為青徐一帶寇帥的主要原因。沒有駕馭眾寇的威望，怎能成為寇帥？臧霸的這種性格對他為人作事的影響非常大。
據臧霸手下說，臧霸在徐州很孤立，朋友很少，但他有個最好的朋友，此人就是關羽。關羽也是一個很講義氣的人，他隨劉備到了徐州後，因為和臧霸性情相投，很快成為莫逆之交。多年的戰場廝殺讓兩人友情日漸深厚，遂成為生死兄弟。這些年劉備和臧霸相安無事，關羽從中起了很大的緩衝作用。
臧霸佔據青州後，劉備立即讓關羽領軍屯駐琅琊，正是想利用兩人之間的私交以維持青徐邊界的穩定。雖然這種意圖沒有實現，青徐之間還是頻繁交戰，但北青州的臧霸卻一直沒有參予攻擊。
崢嶸谷大敗後，管亥和部分黃巾軍將領對臧霸屢屢呼叫黃巾軍攻擊徐州非常有意見。管亥甚至公開在高順面前抱怨，說臧霸有借刀殺人獨霸青州之意。高順意識到問題嚴重，曾數次親赴北海安撫黃巾將士，以緩和南北青州之間緊張的關係。
臧霸從不在高順面前提及關羽，對兩人之間的關係更是諱莫如深。此次他和高順一起南下打徐州，還是隻字不露。他甚至還為此特意拒絕了朝廷的任命，力薦高順為大軍統帥，指揮徐州戰場。高順佯作不知，也不問。
昌豨見高順非常親和，膽子隨即大了點。他稍加沉吟，慢慢說道：「關羽用兵，靜如處子，動如脫兔，動靜之間了無痕跡。」
臧霸神色凝重，眼裡閃過一絲讚賞一分驚訝。
高順不露聲色地看看臧霸，然後伸手輕拍地圖，笑著問昌豨道：「你可有破敵之策？」
昌豨面對高順的笑臉，心裡有點緊張，雙手侷促不安地來回撫摸著刀柄。
「隨便說說。」高順鼓勵道，「我在你這個年紀的時候，只知道揮刀砍殺，遠沒有你這樣的見識。」
昌豨面孔微紅，略顯激動地說道，「崢嶸谷大戰後，我想了很久。要想擊敗關羽，關鍵在於動靜虛實。如果我們能化動為靜，化虛為實，關羽必定中計。」