袁耀跪倒在地，失聲痛哭。
兩個多月來，他帶著船隊輾轉千里，歷經千辛萬苦，終於趕到了河北。長時間積壓在心中的痛苦和擔憂讓他形神惟悴、心力交瘁。此時看到李弘，他再也忍不住了，淚水霎時間傾瀉而去。
李弘和田疇靜靜地坐在袁耀對面，任由袁耀盡情發洩鬱積已久的悲苦。聽著這令人心碎的哭聲，一種不祥的預感湧上了兩人的心頭。
袁耀的情緒慢慢穩定下來，哭聲漸止。
田疇站起來扶起袁耀，小聲問道：「你何時趕到河北的？怎麼知道大將軍在邯鄲？」
「五天前，我率船隊到達渤誨郡，隨即日夜兼程趕來邯鄲面見郭策大人，請他代我父親向朝廷轉呈請罪表。」袁耀在田疇的攙扶下，搖搖晃晃地坐到李弘對面，嘶啞著聲音說道：「郭策大人說，我父親和我們袁家宗族都是大漢叛逆，犯有謀逆大罪，他無法幫助我們，更不敢擅自代為轉呈奏疏。」
「我苦苦哀求，請他急書晉陽，把我率宗室親族逃到河北的事告訴大將軍。我對郭策大人說，大將軍和我父親交情深厚，他一定會救我們，請你看在我們兩家世代相交的份上，務必幫幫忙。渤海郡的海邊船隊上還有數千條無辜性命，你不能見死不救啊。」
「郭策大人考慮良久，悄悄對我說，你姑姑是楊彪大人的夫人，楊彪大人的堂弟楊奇、楊懿現今都在邯鄲，你可以去求求他們，讓他們把你的事急告大將軍。楊閥如今在朝中的地位舉足輕重，即使將來朝廷怪罪下來，也沒什麼大不了。」
「我知道郭策大人怕惹禍上身，能答應幫忙聯絡楊閥的人就已經很給情面了。我不好再說什麼，只好在刺史府耐心等待。當天晚上，楊奇大人到刺史府見我，詳細詢問了一下江準的情況。聽說袁紹伯父和我父親已經決裂，而我父親激怒攻心臥床不起後，當即把我帶到了行轅。」
「今天上午，田大人來見我，我才知道大將軍竟然就在邯鄲。」袁耀再度跪倒地上，連連叩首，「大將軍，請務必救救我父親，救救我們袁家。」
李弘嘆了一口氣，輕聲問道：「劉寵己死，蘄城已丟，壽春危在旦夕，這些事你都知道嗎？」
袁耀點點頭，「我剛才聽田大人說過了，不知道我父親現在狀況如何？」
「目前我也沒有接到江準方面最新的訊息。」李弘揮揮手，鄭重說道，「你現在馬上返回渤海郡，拿我的手令面見渤海太守宋文大人，請他妥善安置你的家人和其它隨行人員，然後你和劉曄急速趕到晉陽面見天子，代你父親轉呈請罪表。」
袁耀猶豫了一下，擔心地問道：「大將軍，天子會赫免我父親和我宗族家人的性命嗎？」
李弘沉吟良久，緩緩說道：「我立即上奏天子，為你父親再建皇統一事作一番解釋，希望能有作用。另外，我再給蔡邕、崔烈、袁滂、丁宮、陳紀、楊彪、許劭等大人寫信，請他們在朝中為你袁家出出力，盡力開脫。不過……」李弘看了一眼袁耀，搖頭嘆道，「你父親在壽春再建皇統一事，罪責太大，尤甚謀大逆之罪，要想得到天子的赫免，太難了。我現在唯一能做的就是儘可能保住你袁氏宗族。以你袁家在本朝的功勳、地位和近百年來積蓄的深厚人脈，只要能說服長公主重修刑律，你袁氏宗族當能獲得赫免。」
袁耀大為驚恐，渾身冰涼，單薄的身軀不由自主地顫抖起來。
「大將軍，我父親說，只有你才能救我們全家，但你……」袁耀哭喪著臉，又是失望又是恐懼，更有幾分怨恨。此時他絕望至極，泣不成聲，一時間哽咽難語。
「我只是朝中的大司馬大將軍。」李弘扶起袁逢，小聲解釋道，「我必須要尊奉天子，要遵從大漢律，如果我像董卓、像袁紹、曹操，或者像你父親一樣，無視天子和朝廷，肆意踐踏大漢律，為所欲為，這社稷還能振興？天下還能穩定？大漢還能再顯昔日的輝煌嗎？」
袁逢根本聽不進去，「大將軍，既然你不願意救我們，請看在昔日的情份上，放我回去吧。我和家人回壽春去。」
李弘平靜地看著有些失去理智的袁耀，堅決地搖了搖頭，「你父親相信我，臨死前把他的宗族親人託付於我，我豈能有負重託？」李弘伸手拍了拍袁耀的後背，「只要我活著，你們就不會死。」
袁耀傷心欲絕，「大將軍，你不救我父親了？」
李弘苦笑，舉步向帳外走去。
「大將年……」袁耀衝著李弘的背影，悲聲叫道。
「你父親心已死，誰也救不活了。」
李弘頭也不回地走了。
麴義、張燕等將軍和賈詡、傅乾等兩府大吏仔細商討了袁耀帶來的訊息後，一致認定在袁術病倒、其軍政大事皆由下屬處理的情況下，其內部的各種矛盾必會連續爆發，分裂和敗亡已經不可避免。現在袁術病入膏肓，隨時都有可能死去。袁術一死，曹操、劉備即可輕鬆佔據江淮。此時再指望袁術陳兵準水，和曹操、劉備長期對峙，事實上已絕無可能。
中原大戰必須立即開始。
李弘隨即急書晉陽，稟奏因袁術病倒而引發的一系列局勢變化。中原大戰將提前展開，請朝廷即刻轉入戰時狀態，為中原大戰提供最大程度的保障。
李弘又急書顏良、文丑，命令兩人不惜一切代價，迅速攻佔滎陽、威脅洛陽，儘快把袁紹的兵力吸引到河南去。
李弘書告高覽、雷重，一旦袁紹率軍回援河南後，務必在北疆軍主力渡河南下後，想方設法拖住白馬、濮陽一帶的叛軍，阻止他們急速支援定陶和昌邑。
李弘派出八百里快騎，命令高順、臧霸提前發動對徐州的攻擊，要求他們盡一切力量殺進徐州腹地，威脅徐州的安全。
快馬急赴平原高唐城。李弘告訴留守高唐的平原郡太守禰衡，只待魏延、司馬懿所率的船隊到達高唐城後，即刻命令他們火速西進，以最快的速度趕到倉亭、荏平一線架設船橋。
「急書郭策、丁立、甄儼、許混、衛政等翼州大吏。」李弘望著賈詡說道，「現在可以把攻打中原的事告訴他們了。中原大戰需要徵用一百多萬民夫，留給他們的時間不多了。」
「我立即去辦。」賈詡說道，「大戰初期的糧草軍械已經裝在了那一千五百艘大船上，十萬大軍渡河之後，民夫們只要把船上的糧草軍械卸下來，跟隨大軍前進即可，所以目前冀州諸府當務之急是立即徵調大約五十萬民夫，於本月底之前趕到黃河北岸。」
「這五十萬民夫主要是從冀州南部郡縣徵調，時間上來得及。」田疇不急不慢地說道，「從年初開始，冀州諸府已經開始徵調民夫，現在這三十多萬民夫正在北上幽州，他們在中原大戰開始後，將急速返回，會合其餘大約七十萬民夫，把屯積於邯鄲、信都、甘陵等地的糧草軍械運往中原。」田疇稍稍皺眉，略顯擔憂地說道，「冀州諸府徵調民夫的速度如果不夠快，中原戰場上的各路大軍可能有糧草中斷的危險。」
「馬上就要開始春耕春收了，諸府衙這時候突然大量徵調民夫，難度很大。」賈詡轉頭望向李弘，「大將軍，這事你要告誡一下朝廷，請朝廷嚴令各地郡國大吏，如有延誤，嚴懲不貸。」
李弘點點頭，手指從事王昶，「再奏朝廷，請朝廷務必督令諸府在三月底之前完成民夫的徵調。」