到了碭山附近，紀靈的大軍終於出現。他指揮大軍伏擊了夏侯淵。夏侯淵遭受重擊，一仗損失了三千多人。曹純指揮三千鐵騎拼死救援，總算把夏侯淵救了出去。
隨後追擊而來的曹操接到訊息後，只好停下了腳步，和劉備一起屯兵於沛國的蕭縣、彭城國的彭城一帶。
橋蕤、張勳合兵一處，攻佔了下邳城，佔據了下邳郡的大部分郡縣。
十月底，袁術的大軍駐紮於沛國相城、下邳郡的下邳城一線，和曹操、劉備的大軍遙相對峙。
正當中原戰局發生逆轉的同時，河內戰場也出現了意料不到的變化。
張遼率軍殺到懷城後，四處檢視了一遍地形，然後命令大軍佯攻城池，同時組織十萬民夫日夜編制草袋、填裝泥土，在沁水河上游以裝滿泥土的草袋填河，截斷水流。
兩千北疆鐵騎在張遼的指揮下，渡過沁水河，四處出沒，把懷城五十里範圍內的百姓全部趕到了濟水附近的平皋城一帶。
十一月上，在一個漆黑的深夜，張遼下令決堤淹城。
由於最近一段時間中原雨水充足，河水暴漲，奔騰而下的大水氣勢洶湧，以摧枯拉朽之勢一洩而下。從沁水河到黃河之間的五十里範圍內，一夜之間全部變成了汪洋。
張遼此計非常狠毒，這一場大水，不但淹沒了懷城，沖毀了馳道和房屋，也把黃河北岸距離懷城最近的幾處渡口，包括平皋津、廣武津、敖倉津全部淹沒。
此時率領援軍趕到敖倉的袁忠、夏昭望著對岸的水澤，一籌莫展，沒有任何辦法。
懷城內的郭圖、韓浩、韓瓊、陶升率領一萬大軍拒不投降。當官的不願投降，並不代表他們的手下也不願投降。五天後，在救援無望的情況下，一個原是黑山黃巾軍首領的軍司馬下令開啟了城門，把北疆軍放進了城內。
陶升率軍死戰，被亂刀砍死。韓浩力竭被擒。韓瓊、郭圖、吳徵等人拼死殺出重圍，趁亂逃進了泥濘的荒野。駐守平皋城的朱靈最近一直派人在洪區搜尋，斥候們發現了郭圖等人後，急忙保護他們逃到了平皋城。
懷城丟失，河內也就等於丟掉了。然而，更大的噩耗隨即傳來。
司馬懿率領五百鐵騎在崇山峻嶺間出沒無常，這一天竟然趁著黑夜，奔襲一百里殺到了河陽城附近，把屯積在河陽城附近的糧草燒了個一乾二淨。司馬懿還不過癮，又趁亂把河陽津渡口上的幾百條船也一起燒了。
郭圖當機立斷，把所有兵力集中到平皋、溫縣和河陽三座城池。
這三座城池都在黃河北岸，是通往洛陽的三條必經之道。只要守住了這三座城池，洛陽暫時還沒有直接面對北疆軍的威脅。
訊息傳到洛陽的時候，袁紹正在為中原戰場和關中戰場的不利局面焦頭爛額，突聞此訊，袁紹再也承受不住，一病不起。
十一月初，韓遂、馬超不顧嚴冬將至，集結了一萬五千鐵騎，瘋狂殺進關中。
袁譚率軍在陳倉阻擊，段煨、審配率軍駐守長安。所有人都認為只要堅守到冬天的第一場大雪，這場戰鬥就算結束了。
然而，天不遂人願，就在這緊要關頭，槐裡城被龐德攻克了。
當時龐德正率軍在安陵、長陵附近出沒，接到韓遂的書信後，他即刻奔襲槐裡城。槐裡城中有很多馬騰的舊部，他們雖然投降了袁譚，但西疆人的身體裡流淌的是忠誠的血液，他們知道馬超要殺回來，他們等待著爆發的機會。
當龐德的大軍殺到城下後，馬騰的舊部在城內展開了血腥搏殺，他們幾乎死傷一盡，但他們開啟了城門。
龐德兵不血刃，攻佔了槐裡城，切斷了袁譚的退路。
袁譚無奈之下，棄守陳倉，返回長安城固守。
十一月中，韓遂、龐德、馬超合兵一處，以兩萬鐵騎的龐大兵力，直殺長安城。
袁譚連續向洛陽求援，但關西的淳于瓊被北疆軍拖住了，無力支援。
黃河河面上，北疆軍的戰船一字排開，船上的將士盔甲鮮明，五彩繽紛的戰旗迎風招展，氣勢驚人。淳于瓊雖然知道對方的目的純粹是為了牽制關西的兵力，但他卻一動不敢動。他和對面的楊鳳、華雄、張白騎等人打了數年的仗，彼此都很瞭解。只要給他們機會，這些人立即就會殺過來，佯攻隨時都會變成血淋淋的猛烈攻擊。
關西兵力無法抽調，南陽的兵力要防備正在返回襄陽的荊州軍，而豫州軍各部面對惡劣的中原局勢，更是高度戒備，準備隨時投入進攻。
袁紹長吁短嘆，彷徨無計。
沮授、田豐、辛評、荀正、陳琳等人日夜商議對策，然後到袁紹的病榻前，向他稟報商議的結果。
河內戰局已經基本結束，北疆軍連續兩個月的攻擊，已經到了極限，無法再有進展，而且冬天已至，黃河很快就要封凍。依靠黃河天險，在整個冬天裡，北疆軍都無法威脅洛陽。因此，河內戰場已經不再需要援軍。郭圖、韓瓊、朱靈等人只要守住平皋、溫縣和河陽三城，把戰線固定在濟水河一線即可。待到明年黃河解凍，我們再集結大軍展開反攻。
屯兵於敖倉的袁忠、夏昭，此時應該率軍南下，威脅兗州，逼迫曹操放棄對袁術的攻擊，這樣，我們就可以抽調一部分豫州軍即刻趕到南陽，南陽的袁煕則可率軍迅速北上，進入關中支援。
現在最危險的是關中戰場。
馬騰的死刺激了馬超，這位年輕的西疆悍將為了報仇雪恨，已經失去了理智。
但韓遂、龐德沒有失去理智。目前對西疆鐵騎威脅最大的不是冬天的大雪，而是糧草。西疆雖然得到了河北財賦支援，但狀況依舊非常糟糕。韓遂只帶了一萬五千鐵騎進關就是一個明證。龐德雖然有北地、安定兩郡的財賦支援，但他帶了五千鐵騎，消耗太大。河北剛剛經歷冀州和河內兩場大戰，財賦已經到了極限，無法支援龐德。關中這兩年發展緩慢，人口增長更是極慢，除了長安附近外，其它地方几乎渺無人煙，所以他們想依靠擄掠度過漫長的冬天根本就是笑話。
為了緩解關中危機，我們最好利用馬超的仇恨，離間韓遂和馬超，逼迫西疆叛軍撤出關中。
要想離間韓遂和馬超，辦法很簡單。固守長安城，甚至不惜放棄長安城，拖住西疆的大軍，增加西疆的負擔，讓韓遂糧草盡絕，不得不撤軍。其次，增加馬超對我們的仇恨，讓他不但失去理智，更陷入瘋狂。洛陽還有馬騰的家眷，長安城裡還有馬超的家眷，這裡有馬超的母親、弟弟、妻子、兒子，把他們全部殺了，把人頭送給馬超，讓他被仇恨日夜焚燒，讓他飽受痛苦的煎熬。
到了那個時候，不要說韓遂，就是大將軍李弘親自站在馬超的面前，也無法勸阻馬超。誰敢說撤軍，誰敢說放棄進攻，誰就是馬超的敵人。馬超的腦海裡只有報仇兩個字，他只有聞到了血腥，他才會睡得安穩睡得踏實，否則他會寢食不安，會瘋掉的。
馬超變成了一個徹頭徹尾的瘋子，韓遂就不會繼續陪他瘋下去了，龐德也不會。韓遂的背後是西疆，韓遂不會為了馬超，而放棄整個西疆，放棄追隨自己征戰關中的鐵騎將士。龐德的背後是大將軍李弘，他要遵從李弘的命令，他沒有權力讓五千將士給馬超陪葬。
然後，馬超就死定了。不是韓遂、龐德殺了他，就是他自己殺死自己。他走投無路了，他不能為死去的親人報仇雪恨，他整天生活在仇恨和痛苦裡，他除了死，已經沒有生路了。
河內戰場很快將進入對峙期。關中戰場只要拖上兩個月，危機將迎刃而解。現在要關注的是中原戰場。
田楷死亡導致臧霸突然攻佔了青州，孫策在廣陵大敗後突然向袁術倒戈一擊，這讓中原局勢立即變得複雜了，但對我們來說，卻非常有利。
臧霸是什麼人？過去追隨司馬俱的黃巾軍首領，後來又受撫於陶謙，他和曹操、劉備都有仇。曹操曾經擊殺黃巾軍，血屠徐州。劉備也曾擊殺黃巾軍，而且劉備置徐州之仇於腦後，和曹操稱兄道弟。曹操、劉備容不下臧霸，臧霸也不會愚蠢到相信曹操劉備，所以臧霸為了生存，只有一條路，投靠河北。
臧霸投靠河北後，就要為河北所用。河北的目的是要中原各方持續大戰，以便阻止中原各方恢復實力，為其將來攻打中原做準備。也就說，臧霸會不斷地攻擊中原，會和曹操、劉備不停地交戰。
孫策的倒戈一擊，把袁術逼到了絕路。袁術即使在我們的幫助下，擊敗了孫策，他的實力也不堪一擊了。袁術要麼向大人低頭，要麼被曹操、劉備、孫策聯手滅了。但我們不能讓袁術敗亡，我們要扶助袁術，讓他和青州的臧霸對中原形成南北夾擊之勢。
曹操、劉備的實力雖然比臧霸和袁術要強，但他們首尾不能兼顧，只能疲於奔命，於是，他們的實力慢慢地會被消耗一盡，生存的疆域也會逐漸地被蠶食一空。
只要時機恰當，大人率一支大軍，可橫掃中原。曹操、劉備、袁術之流，將盡數成為大人的囊中之物。
為了儘快讓中原形成對我們極為有利的局面，當前的重點是迫使曹操、劉備撤兵，讓袁術迅速南下擊敗孫策。
袁紹心中的憂愁一掃而空，病情立時好了大半，翻身從病榻上坐了起來。
「皇統的事怎麼辦？」袁紹問道，「還要不要讓袁術再建皇統？」
沮授、田豐同時搖頭。
辛評湊到袁紹的耳邊，小聲說道：「再建皇統，好處非常大，大人切切不可放棄。」
袁紹看看沮授和田豐兩人，衝著辛評揮了揮手，「快去辦吧。」
辛評興沖沖地走了。
沮授和田豐相視苦笑，眼裡憂色重重。