袁術和李業、楊弘、閻象、紀靈等人緊急商量對策。
李業認為現在的當務之急不是即刻南下攻殺孫策，奪回九江、廬江兩郡，而是穩住曹操、劉備的大軍，免得孫策背叛的訊息洩漏，讓曹操、劉備趁機率軍銜尾窮追，致使大軍受損。只要軍隊完好無缺，憑藉袁術目前的實力，擊敗孫策，把孫策趕回江東還是綽綽有餘。
逢紀剛剛離去，他雖然沒有明確表示袁紹支援袁術再建皇統，但話裡的意思卻很明顯。既然曹操在今天這種情況下還是死死挾持天子不放，那隻好破釜沉舟了。袁術一旦大戰旗鼓地再建皇統，另立天子和曹操對抗，曹操的處境就變得非常艱難。為了生存，為了在中原站住腳，此刻的曹操只有退而求其次。要麼把天子送到洛陽，滿足袁紹的意願，然後放開手腳攻打袁術；要麼和袁術達成默契，袁術把兗州還給曹操，退回揚州，大家還是維持過去的局面，相安無事，共同對付河北李弘。
第一種辦法對曹操而言，損失太大，不到迫不得已的情況下，他是不會拱手讓出天子。第二種辦法曹操沒有主動權，必須要袁術主動，而袁術主動的前提是，他即使再建了皇統，但最後好處都讓袁紹拿去了。袁術為了自己的利益，迫於形狀，只好放棄中原，撤兵揚州，和曹操、劉備暫時達成諒解。至於將來三人之間是不是還要互相攻伐，那是將來的事，現在三方主要目的是迅速恢復實力，保持各方勢力之間的平衡。
李業的意思是，立即派人到城外和曹操、劉備商談。袁術撤回揚州，三方罷戰。這對於曹操、劉備來說，應該是求之不得的事。他們拿回了自己的州郡，贏得了恢復實力的時間，打擊了袁紹的謀劃，和袁術又握手言和，暫時避免了征伐儲存了實力。這種一舉多得的事，不答應就是白痴了。
閻象卻對此提出了反對意見。
現在之所以要和曹操、劉備言和，是因為孫策攻佔了九江、廬江兩郡。我們和曹操言和後，馬上就要和孫策交戰，需要袁紹提供糧草輜重。如果按照李業大人的辦法，我們首先得罪了袁紹，失去了袁紹的有利支援，糧草供應不上。其次我們到了揚州後，和孫策連番交戰，實力必定大損，這樣一來，明年春天，曹操、劉備的大軍很可能會趁機殺進揚州。而敗回江東的孫策也有可能捲土重來，和曹德和劉備聯手。我們遭受三方圍攻，而袁紹又坐視不理，那時我們如何生存？
閻象建議立刻再建皇統，先把袁紹拖住。有了袁紹的支援，我們退出兗州後，曹操在袁紹大軍的威脅下，勢必不敢乘勝攻擊。其次，我們在撤退過程中，可以讓橋蕤和張勳合兵一處，集中力量先拿下下邳。然後我們以沛國、下邳兩個郡國為進退之地，集結大軍南下九江郡攻打孫策。
如果沒有袁紹的支援，我們就算暫時擺脫了困境，也很難在九江、廬江一帶堅持下去。再建皇統、結盟袁紹、兄弟言和，是目前唯一可以保證生存的辦法。雖然這樣一來，袁紹的實力得到了增長，但我們避免了敗亡的命運，袁閥的整體利益也得到了膨脹，從長遠來看，這還是非常合算的。
冀州大戰後，黃河南北兩岸的各方勢力此消彼長，河北隨時可能南下中原。此時為了袁閥的利益，我們最好和袁紹聯手，然後迅速擊敗曹操，佔據中原，從而和河北形成南北對峙之局，否則，將來無論是袁紹袁術，還是曹操劉備，都有可能被河北的鐵騎殺得抱頭鼠竄，灰飛煙滅。
袁術和眾人仔細權衡利弊後，決定同時採用李業和閻象兩人的辦法。
袁術派人出城，主動聯絡曹操，以再建皇統為要挾，逼迫曹操罷戰。同時由紀靈、何儀等人率軍急撤沛國。另外，袁術還書告張勳，撤兵彭城，趕到下邳會合橋蕤，不惜一切代價拿下下邳城。
袁術又讓楊弘急赴洛陽面見袁紹。再建皇統後，如果袁紹願意，自己願意把天子送到洛陽，但袁紹必須把汝南郡劃給自己，以便自己迅速拓展實力，從而對中原形成夾擊之勢。袁術雖然知道袁紹不會相信自己的這番話，但此時此刻，為了能迅速扭轉不利形勢，他也只能騙得一時算一時了。
陳王劉寵現在就在沛國的郡治相城（今安徽濉溪縣西北）。袁術派李業、劉馥急速趕到相城。不管劉寵本人同意不同意，立即籌措登基大典。只待大軍撤到沛國，便再建皇統。
曹操、劉備正在焦急地等待著劉表的訊息。
袁紹的態度非常重要，如果袁紹默許袁術再建皇統，天下局勢將更加混亂。尤其是曹操，在遭受冀州大戰的重創之後，他根本無力抵擋袁氏兄弟的聯手攻擊。
這時，袁術的信使到了。
袁術的話沒人相信。他要議和？這小子又在搞什麼名堂？曹操第一個感覺就是袁術在使詐，背後肯定有陰謀。難道袁術被逼急了，要用緩兵之計拖住自己，然後跑到沛國去再建皇統？劉備卻猜測袁氏兄弟可能因為再建皇統的事鬧翻了，袁術一氣之下，一不做二不休，乾脆撤兵了事，成心要讓天下再度恢復到冀州大戰前的格局。
袁術的背後有袁紹，要打袁術不是一下子的事，也無需急在這一時片刻。冀州大戰剛剛結束，大軍急需休整。中原剛剛下雨，持續九個月的旱災結束了，正是恢復播種的時期。青州的事懸而未決，需要時間趁著臧霸立足未穩之際，先把他解決了。
既然袁術主動撤兵，也算是放下架子認輸了，這對曹操、劉備都有好處。兩人痛痛快快地答應了。袁術也很率快，馬上把曹操和所有兗州大吏的家眷送到了曹操的大營。
正在雙方談得很融洽，袁術的軍隊已經開始帶著從兗州擄掠的大量錢財輜重陸續後撤的時候，從陳留傳來了一個訊息。屯兵於陳留的袁紹軍隊北上了，要渡河趕到河內支援。
曹操立即意識到袁紹有麻煩了。河內方向，袁紹可能已經支撐不住，而關中方向的馬超，按道理也應該舉兵背叛了。袁紹顧此失彼、自顧不暇，已經無力幫助袁術了。曹操覺得自己的機會來了，擊殺袁術的機會來了。
他一面暗中集結大軍，一面等待著劉表的訊息。劉表去了洛陽，如果袁紹為了應對關中和河內的事而焦頭爛額，他多多少少能通過自己的關係瞭解到一點真實的情況。
曹操沒有等到劉表的訊息，卻等到了從江東匆匆趕來的王朗。
「孫策為了伸張大義，重振大漢，毅然決定脫離叛逆袁術，重歸朝廷。」王朗把自己的來意說明之後，最後說道，「目前，孫策大人正在統率大軍攻打九江、廬江兩郡，他願意遵從天子的旨令，丞相大人的指揮，為誅殺叛逆中興社稷而浴血奮戰。」
接著王朗開始為孫策歌功頌德。
曹操聽說過孫策，知道他這兩年帶著大軍在江東擊敗了揚州刺史劉繇。劉繇是原兗州牧劉岱的弟弟，他們兄弟兩人和曹操的關係都很好。曹操憎恨袁術，也很憎恨孫策，所以王朗還沒說上幾句就犯了曹操的忌諱。孫策擊敗劉繇，對曹操來說，不是孫策的功勞，而是禍亂社稷的罪過。
「孫策是誰？他是什麼東西？」曹操一掌拍到案几上，打斷了王朗的話，「一個背信棄義的叛逆，一個厚顏無恥的小人，這種人不說也罷，免得汙了我的耳朵。」
坐在一旁的劉備也是眉頭深皺，但表情還是很客氣。如果此事是真的，袁術十有八九死定了。不管孫策的品行如何，他這次算是幫了大忙立了大功，無論如何不能怠慢了。另外代表孫策前來向天子獻表的是徐州名士王朗，於情於理都要客氣一點，不能太讓人下不了臺。
「孫策是原破虜將軍、豫州刺史孫堅的兒子。」劉備不知是故意的，還是裝傻，他很嚴肅地給曹操介紹道，「此子以弱冠之齡，追隨袁術四處征戰。在他二十歲的時候，袁術力排眾議，以孫策為統率，率軍渡江攻擊江東劉繇。歷經大約三年的時間後，孫策總算不負重望，拿下了吳郡、會稽郡和半個丹陽郡，也算是一員虎將了。」
劉備在說到「虎將」兩個字時，特意加重了語氣，顯得鄭重其事。三年時間打下兩個半郡也叫虎將，這不禁讓曹操仰天大笑，而王朗感覺受辱，臉色鐵青，兩眼狠狠地瞪著劉備。孫策好歹也是靠自己的努力打下了兩個半郡，但你呢？你不過撿了個便宜，撞了個狗屎運而已。曹操殺人如麻，曾經血屠徐州，你不替徐州百姓報仇雪恨，卻和仇人坐在一起稱兄道弟，你又是個什麼東西。
王朗在心裡把曹操和劉備罵了個狗血噴頭。雖然他對孫策沒有半點好感，但受張昭之託，他不能不把此行的任務完成了，否則以他的個性，早就拂袖而去了。
「原來是孫堅的兒子，怪不得是個叛逆。」曹操冷笑道，「孫堅自己就是個桀驁不馴目無王法的叛逆。當初他從長沙北上討董的時候，竟然一口氣殺了荊州刺史王睿和南陽太守張諮，首開誅殺朝廷大員的先例。雖然他後來有擊敗董卓殺進洛陽的功勞，但相比他後來的所作所為，這點功勞算得了什麼？」
「人以類聚、物以群分。」劉備調侃道，「和袁術這種人在一起，能有什麼好貨色？不過是一群瘋狗而已。為了一塊骨頭，什麼事都幹得出來。」
王朗怒極而笑，「袁術的確是一條瘋狗，但孫策和兩位大人比起來，他最多不過是一條見利忘義、恬不知恥的野狗而已。」
曹操勃然大怒。劉備嘴角掀起一絲冷笑，眼裡殺氣陡顯。
程昱眼看事情不妙，急忙起身勸阻。毛玠、滿寵趁機把王朗拉出了大帳。
孫策和袁術突然決裂的事，雖然讓人很難相信，但聯想到袁術主動議和，此事也的確有可能。
孫策在廣陵大敗後，他的命運已經隨著袁術奪取中原大計的失敗而變得非常灰暗，即使袁術不殺他，他的下場也很悲慘。孫策要想徹底扭轉局面，自己掌握自己的命運，只有一條道，那就是和袁術決裂，趁著袁術陷在中原戰場的時候，聯手曹操、劉備擊殺袁術。
「這小子不錯，比他父親還要狠上三分。」曹操笑道，「袁術志大才疏，以為自己很了不起，總是算計別人，結果這次卻被別人算計了，哈哈……」
「袁術是個賭徒，賭徒都是冷酷無情的人，不知道袁術為什麼這次竟然感情用事，犯下如此致命的錯誤。」程昱疑惑不解。
「是人都會犯錯，袁術也不例外。」劉備頗有點幸災樂禍，「當年孫堅戰死襄陽，都是為了袁術。今天袁術敗亡於孫策之手，也算是還了孫堅的人情，他也怨不得孫策。」
幾個人感嘆了一番，隨即商量攻擊的辦法。
曹操主張把袁紹丟到一邊，不要管他了，盡起大軍，全力攻擊袁術，一直把他打得體無完膚為止，「他如果再建皇統，我們就連那個什麼狗屁的天子一塊砍了。」
劉備卻持反對意見。
袁紹雖然被河內戰場牽制了，但豫州還有袁微、高幹、徐璆等人的軍隊，還有穎川、汝南、陳國等郡國的糧食，只要袁紹一聲令下，只要袁術向袁紹低頭，兄弟聯手反擊，我們必定一無所獲。相反，孫策卻可以趁此機會，輕鬆坐穩九江和廬江兩郡。袁術的威脅去掉了，卻又來了孫策的威脅，我們的後方還是不穩。
冀州大戰，我們的損失太大，此時此刻還是以拿回兗州徐州、恢復實力為上策。另外，青州的臧霸始終是一塊心病，如果河北趁機控制了臧霸，我們就變得非常被動。我們前有袁術，後有臧霸，兩人一前一後連番攻擊，我們這兩年休想有安寧日子。
袁術退出兗州、徐州後，沒有一塊落腳之處，他只能去打孫策。孫策雖然實力不夠，但袁術要想擊敗他，也不是一天兩天的事。我們以一部分人馬幫助孫策對抗袁術，讓他們打到明年春天。我們自己則利用這段時間把青州的事解決掉，然後我們再聯手出兵攻打袁術，那時揚州江北兩郡當可一舉而下。
曹操堅持要乘勝攻擊。對曹操來說，中原殘破不堪，災禍連綿，他急需一塊地方給他提供爭霸中原的財賦。只要擊敗了袁術，再攻擊孫策，佔據九江、廬江兩郡，中原的後方就徹底穩了，糧食也有了保障，他當然不願失去這個機會。
劉備考慮良久，沒有再堅持。現在袁術的大軍還在攻打彭城、下邳兩郡，如果大軍一洩而下，在曹操的幫助下，自己可以迅速收復兩個郡國，這對自己來說只有好處沒有壞處，更沒什麼損失。因為現在攻擊袁術的主力大軍幾乎都是來自兗州的軍隊，自己樂得坐享其成。
曹操以天子的名義下旨，拜封孫策為討虜將軍、領揚州刺史，並督促其儘快拿下九江郡全境，然後從九江郡方向北上攻打袁術，以便儘早誅殺叛逆，穩定社稷。
王朗想走沒有走掉。曹操現在缺的就是人，尤其象王朗這種有聲望有地位的名士。他以天子的名義拜封王朗為光祿大夫，會同荀彧、程昱、毛玠等人重建朝廷。
十月下，曹操突然率軍攻擊昌邑城。
袁術知道孫策背叛的訊息已經洩漏，立即帶著留守昌邑的數千人馬撤向沛國。
曹操率軍追擊，日夜不停。
袁術很狼狽，一口氣逃了三百里。曹操的前軍在夏侯淵、曹純的帶領下，緊追不捨。