九月中，蕩陰。
袁紹撤回河內後，後悔不已。此仗損失之大，遠遠超出他的預料，這使得他的情緒一度很低沉。
從開始攻擊冀州到現在，三萬五千河南軍損失了大約一半，兩萬河內軍和兩萬豫州軍也損失了一半，但主要損失都是因為撤退不堅決造成的。為了能拖住曹操的軍隊，讓北疆軍有時間包圍殲滅他們，袁紹雖然接受了田豐的建議認可了部分兵力的損失，但兩萬多人的損失還是讓他陷入了深深的自責。
袁紹錯誤地估計了形勢，認為北疆軍在東路戰場上還需要耗費一段時間，結果延誤了撤退速度，讓北疆軍主力追了上來。不過，田豐和郭圖卻認為這個損失可以接受，因為曹操的處境肯定更艱難，即使他最後逃出了包圍，也無法維持三家聯盟對抗袁紹了。
現在曹操是否衝出包圍逃出冀州，誰都不知道，所以袁紹和眾人商量很久，做出了兩手準備。
曹操、劉表、劉備等人如果被北疆軍全殲，那麼短期內中原將被袁術所佔，考慮到自己損兵折將需要時間恢復休整，只能暫時和袁術聯手。在袁術搶佔中原這段時間裡，自己可以先派南陽的袁煕進駐荊州，以便儘快拓展實力，然後再尋找機會吞併袁術，和河北形成隔河對峙的局面。
假如曹操、劉表、劉備都逃回來了，那麼中原會出現兩種情況。一是北征大軍幾乎全軍覆沒，曹操等人已經沒有實力，只能先撤到青州會合田楷，圖謀東山再起，一是李弘為了打擊袁閥力量，遏制袁閥實力的膨脹，故意把曹操等人放回來，這樣一來，中原馬上就要開戰，而這也正是自己所需要的。曹操和袁術越是打得熱火朝天，自己伺機攻佔中原的把握就越大。
曹操、劉表、劉備能帶回來多少人馬，直接關係到中原未來的格局，為此，袁紹和田豐等人制定了很多應對之策。
北征大軍在袁術發動攻擊後不到一個月內就撤了回來，打亂了袁術的部署，此刻就算袁術已經拿下了徐州，攻佔了大半個兗州，但他立足未穩，只要一戰打敗，隨即就會一潰千里。因此，如果曹操帶回了足夠兵力，自己首要之務就是幫助袁術鞏固徐州，以確保袁術和曹操在中原激戰。如果曹操實力大損，無法對抗袁術，那麼自己就要利用現有力量，聯合曹操打擊袁術，把袁術拖回徐、揚一線，給曹操一段恢復實力的時間。
另外，無論是著眼於現在還是將來，皇統的問題必須解決。現在天子被袁術挾持，對自己將來稱霸中原的威脅太大，為了確保自己霸業有成，現在必須威脅袁術把天子送返洛陽。
袁紹隨即急書黎陽的袁忠、許攸，在濮陽方向督運糧草的吳徵、蔣奇，立刻撤兵陳留，密切關注中原局勢，隨時做好攻擊袁術迎回天子的準備。
袁紹又密書許攸，請他立即面見袁術。袁紹在書信中說，如果曹操弱，你就告訴袁術，不把天子送到洛陽，我就聯合曹操把他打回揚州。如果曹操強，和袁術勢均力敵，你就告訴袁術，只要他把天子送到洛陽，我就和他聯手擊敗曹操，幫助他攻佔中原。
袁紹又急令袁微、高幹、高柔等人率豫州軍，立即由延津方向渡河南下，會合汝南徐璆（qiu）的軍隊，從梁國、沛國、汝南方向威脅徐、揚兩州，迫使袁術不得不向自己低頭。
袁紹同時急告南陽袁煕、穎川辛毗，秘密屯兵於新野、朝陽一線，一旦得知劉表敗亡的訊息，則立即南下襄陽，控制荊州各郡。
袁紹還書告關中袁譚，馬騰的五千鐵騎已經在東光戰場敗亡，此時能否穩住馬超，直接關係到關中的安危。
過去馬騰有實力，袁紹為了拉攏他，和他平分關中，但現在馬騰實力大損，平衡已被打破，馬騰到底是甘心從屬於袁紹，還是想繼續擁有半個關中無法預料。從當前局勢來看，由於冀州大戰的勝利，河北對西涼的影響會越來越大，很難保證韓遂不會趁機說反馬騰，和北疆軍聯手攻佔關中。
袁紹為此一再告誡袁譚，千萬不要和馬超發生矛盾。冀州大戰給河北造成了無法估量的損失，短期內北疆軍無法攻擊關中。另外，韓遂、龐德的軍隊為了策應冀州戰場拖住自己的兵力，幾個月內在關中的損耗非常大，他們將很快撤出關中，所以在馬騰沒有返回關中之前，無論如何要穩住馬超，不能在此刻中了河北的離間計，讓關中陷入混亂。
兩天後，袁紹離開河內返回洛陽。為了防止北疆軍趁勢攻擊河內，袁紹命令韓瓊、朱靈和陶升率軍留在了蕩陰、朝歌一線。
九月中，東武陽。
北疆軍全線推進到黃河北岸。
棍子駐著長矛，站在黃河大堤上，望著這片熟悉的土地，望著曾經第一次舉刀戰鬥的地方，突然跪倒在地，失聲痛哭。
四個月，整整四個月，自己竟然奇蹟般地活了下來，竟然還回到了這片血染的土地。
黃統回頭看看身後計程車卒，想起一路上死去的兄弟，淚水猛地衝了出來。馬上就要回家了，自己帶著一百個兄弟出來，結果只有一半人回家。想起站在田野上等待家人歸來的鄉鄰，黃統彷彿看到了一雙雙悲痛而絕望的眼睛，彷彿聽到了無助、悲慼、撕心裂肺一般的哭號。黃統抱著臉，無力地坐倒在大堤上。這一刻，他無顏面對鄉鄰，他寧願死在戰場上也不願意看到那令人心碎的一幕。
大黑麵無表情，靜靜地站在大喜大悲計程車卒們中間默默地看著滔滔河水。
微風拂過，悄悄捲起沾滿血跡的戰旗。大黑心中一顫，好象看到死去的亡靈正在虛無中低泣。仗打贏了，死去的人已經成為記憶，活著的人還要好好活著。
大黑的思緒飛回了田園，飛回了那間屬於自己的低矮草屋。
啞巴和幾個兄弟找到了大黑。
「我要走了。」啞巴拉著他的手，戀戀不捨地說道，「這一走，不知道什麼時候才能看到你。」
大黑苦澀一笑，用力拍了拍啞巴厚實的肩膀。
「當初你離開關西的時候，我以為從此看不到你了，誰知……」啞巴嘆了一口氣，「你又可以回家了。」
大黑點點頭，臉上露出一絲欣喜的笑容。是啊，自己又可以回家了，又可以和家人團聚了。
「你呢？」
「我……」啞巴鬆開大黑的手，抬頭看看天上的浮雲，搖了搖頭，「我不知道我什麼時候可以回家，也許明年，也許四五年後，也許……」
大黑伸手打斷了他的話，「好了，好了，你不要說得那麼慘，你肯定能活著回家。」
啞巴咧嘴一笑，「將來不打仗了，你我兄弟再聚。」
周山站在地圖前，把各路大軍的位置一一指明。
「按照大將軍的命令，從明天開始，冀州七大營兵馬陸續返回各自駐地開始休整。九月下十月初，北撤各郡縣百姓返回家鄉後，七大營士卒解散，回家參加秋種。」
「北軍虎賁營、越騎營立即趕到邯鄲集結。」
「李溯、公孫續、樓麓、鹿歡洋四位大人的鐵騎速返幽州。」周山低頭看看手上的竹簡，然後抬頭對李溯四人說道，「大將軍請四位大人離開冀州之前，到邯鄲和他見一面。」
「你們和我一起去。」顏良這時插話道，「馬上就要到十月了，按照常理，十二月初遼東就要下大雪，所以今年平叛是不可能了。你們不要著急，在冀州多待一段時間，讓贏秦、郭華先把鐵騎帶回去。不出意外的話，年底之前，公孫瓚大人和鮮于銀大人還要南下冀州來一趟。」
李溯猶豫了一下，低聲問道：「大人，不打青州了？」
「現在飯都沒得吃，還打什麼打？」顏良不滿地罵道，「你們也不想想，一百多萬北遷人口，從遷出到遷回，前前後後五個多月，要吃掉多少糧食？再加上今年冀州南部幾十個郡縣因為打仗休耕了，田地裡顆粒無收，這一百多萬人口只能靠賑濟度日，到明年春天這個情況才能好轉，所以……」他無奈地嘆了一口氣，「朝廷不是不想打，而是打不起。」
「但是……」李溯欲言又止。
「但是什麼？」顏良濃眉一皺，不怒自威。
「但是中原今年大旱，而且袁術現在正在攻打中原，田楷又死了，兩萬青州軍又被我們全滅了，曹操等人此時根本無暇顧及青州，我們可以輕鬆拿下，這麼好的機會怎能放棄？」
顏良看了他一眼，臉上難得露出一絲笑容，「你小子是不是在幽州待得時間太長，幾年沒打仗，還沒過癮啊？」
李溯呵呵一笑，「大人，給我一個月，我肯定拿下青州。」
「好啊。」顏良非常痛快地會揮了揮手，「到了邯鄲，我們力勸大將軍即刻攻打青州。」
九月中，兗州東郡，蒼亭。
曹操、劉表、劉備率軍撤過黃河，暫駐於蒼亭。
斥候送來的訊息讓曹操等人憂心如焚。袁術搶在他們的前面包圍了東阿，大軍陷入糧草斷絕的困境。