大軍撤過黃河後，兩萬荊州軍還剩下六千多人，兩萬徐州軍還剩下七千多人，四萬兗州軍還剩下一萬七千多人，這其中包括在東武陽督運糧草的任峻，如果加上北上救援的夏侯惇一萬五千人，蒼亭一帶的總兵力大約有四萬五千人左右。雖然軍隊的數量要超過袁術，但大軍士氣低迷，糧草不足，根本無法作戰。
曹操需要時間休整軍隊。為了防備袁術主動攻擊，曹操下令大軍向沿黃河東上，趕到臨邑、茌（chi）平一線暫避鋒芒。
青州平原郡的高唐城是青州軍的糧草屯積地，不出意外的話，臧霸現在就在高唐城。臧霸臨陣脫逃，如果不及時下旨安撫，他極有可能帶走高唐城的糧草，逃往青州腹地，並趁著曹操和袁術在兗州大戰無暇顧及青州之際，聯合青州黃巾軍佔據青州全境。
為了安撫臧霸，曹操渡河後，第一件事就是以天子名義下旨赦免臧霸罪責，並讓劉備的功曹從事糜芳攜帶聖旨日夜兼程趕往高唐。
兩天後，曹操率軍趕到臨邑。此時兩百多里外的高唐城也送來了訊息。這個訊息讓曹操、劉表、劉備三人喜憂參半。
三個人欣喜萬分的是，現在駐守高唐城的不是臧霸，而是夏侯惇、李典、文聘和黃忠。他們在繹幕附近遭到呂布的追殺後，狼狽逃過了大河故瀆，並在沿途收整了三千殘兵。四個人擔心平原城已經失守，於是轉向東南方向逃亡，從安德城附近渡過了黃河。他們和曹操一樣，也認為臧霸逃到了高唐，但到了高唐城才知道臧霸根本沒來，連個影子都沒看到。這裡除了糧草就是三千督運糧草的青州兵。
既然夏侯惇在高唐，那麼大軍的糧草問題就暫時解決了。如果月底之前能擊敗袁術奪回東阿，大軍的糧草就能支撐更長時間。到了十月，大軍就可以追殺袁術奪回兗州，打通和徐州、豫州之間的聯絡，得到徐州和荊州的糧草支援。就算此時袁術已經佔據了徐州全境，但只要劉表繼續留在兗州，荊州的糧草還是能源源不斷地運到兗州。
奪回兗州後，袁紹是什麼態度就很重要了，這也是劉表繼續留在兗州的目的之一。袁紹肯定能逃回洛陽，但袁紹要想保住袁閥的聲望，維持自己的實力，他就必須要和曹操、劉表等人保持一致，聯手討伐袁術這個叛逆。
三個人憂心忡忡的是，青州十有八九要落到臧霸和黃巾軍的手裡。
臧霸沒有逃到高唐，那他只有一個去處，就是帶著一萬軍隊投奔黃巾軍，這樣他既能躲避曹操和劉備的追殺，又能與流竄在泰山一帶的黃巾軍管承、管亥部聯手攻佔青州。夏侯惇擔心臧霸趁機肆虐青州，所以他最近派了不少斥候到泰山一帶打探訊息，結果正如他預料，臧霸日前已經攻克臨淄城，而管承、管亥正帶著黃巾軍在攻打北海。
現在田楷死了，青州軍全軍覆沒。曹操和劉備等人剛剛從冀州撤回，實力大損不說，還要和袁術爭奪兗州和徐州，根本無力顧及青州。一個諾大的青州白白便宜了黃巾軍。黃巾軍從初平元年（西元190年）開始就想攻佔青州，前赴後繼，整整打了七年，死了上百萬人，今天竟然不費吹灰之力白撿了一個青州，想想真的不可思議。
曹操、劉備等人此時也只有仰天長嘆。誰知道臧霸為了生存，竟然義無反顧地重新走上叛逆之路。
臧霸和黃巾軍佔據青州，其實並不可怕，只要曹操、劉表、劉備聯手擊敗了袁術，拿下了揚州，然後曹操和劉備就可以再次聯手攻殺青州了。以兗州軍和徐州軍的實力，必能一舉而下，但問題是，到了那個時候，河北元氣已經有所恢復，北疆軍中又多是黃巾舊將，黃巾軍在無法支撐的情況下，必定向河北救援，北疆軍順勢而下，青州就成了河北的囊中之物，然後……
田楷的戰死，臧霸的背叛，讓曹操稱霸中原的計策遭受了重大打擊。
曹操無奈之下，召集劉表、劉備和眾多部屬反覆商議，眾人對是否立即出兵佔據青州爭論得很激烈。
現在出兵青州，時機非常好，只要付出很小代價就能擊敗臧霸和管承的黃巾軍，但河北會是什麼反應？北疆軍會不會和黃巾軍前後夾擊？袁紹會是什麼反應？會不會聯手袁術佔據中原？
此次冀州大戰，北疆軍雖然損失不大，但河北財賦卻到了極限。河北財賦主要出此冀州，而此次大戰地點就在冀州，這對河北財賦的打擊是致命的，沒有兩三年河北休想翻身。李弘誘敵深入，保住了北疆武力，卻無法保住河北財賦。不過相比北疆軍南下中原作戰，李弘還是賺了，好歹北疆軍的武力損耗不大，只要有錢有糧，北疆軍馬上就能呼嘯而下。
正是因為如此，無論袁紹、袁術、曹操、劉表、劉備，都想利用這有限的幾年時間打擊對方，迅速拓展自己的實力。如果曹操、劉備的大軍陷在青州戰場，讓袁紹袁術兄弟聯手佔據中原，那今天這一仗就白打了。
曹操不能放棄青州，更不能放棄中原，此時採取何種對策才能確保自己稱霸中原，才能確保大漢中興？
荀彧、程昱、毛玠、郭嘉等人經過長時間的爭論，最後傾向於招撫臧霸，以天子名義下旨，拜臧霸為威虜將軍、領青州牧，封齊侯，先把他拉到自己這一邊，把他推到河北的對立面。如其給自己加一個對手，還不如給自己添一個朋友。
臧霸在青州尚未立足。他既要防備北疆軍渡河攻擊，又要防備曹操和劉備從西、南兩個方向展開夾擊，惶惶不可終日，這時突然給他拜將封侯，承認他坐領青州，臧霸的心態可想而知，必定是對曹操感恩戴德。這樣曹操既能輕而易舉獲到一位忠實盟友，重新控制青州，又能輕鬆解決困擾中原數年之久的黃巾之禍。青州黃巾軍如果因此得以消失，對曹操稱霸中原的好處不言而喻。
河北對臧霸一直很陌生，對臧霸參予攻擊冀州一事也很憤怒，如果臧霸這時不但承認曹操所擁立的天子和朝廷，接受這位天子的拜封，還公然佔據青州和河北對抗，河北勢必要把他視為必殺的叛逆。如此雙方的仇怨則越結越深，臧霸也會象過去的田楷一樣和曹操走得越來越近。
臧霸的手下多是昔日的黃巾軍首領，曹操可以以天子的名義給他們加官升爵，給他們錢財賞賜，相反，河北就無法做到這一點。張燕過去是黃巾軍大帥，在黃巾軍中的聲望如日中天，但他現在不過是晉陽朝廷的右將軍。楊鳳、孫親、王當等人也不過就是個雜號將軍，而黑山黃巾軍首領於毒現在不過就是個中壘校尉。臧霸的資歷和張燕根本無法相提並論，臧霸那些部下的資歷和楊鳳、孫親等人更是差距甚遠。試問在這種情況下，河北能給臧霸什麼官職？能讓臧霸的部下成為將軍嗎？僅此一點，曹操就能把臧霸牢牢抓在手中。
不過突然把劉備的一個手下變成坐領一方的大吏，劉備會不會覺得顏面盡失？為此，曹操和劉表特意找到劉備，坐在一起談了很久。遇到這種事，誰心裡都不痛快。劉備也不例外，但此事牽扯到社稷中興大業，個人顏面榮辱已經算不上什麼。劉備當即點頭答應了。想到臧霸從黃巾軍首領變成騎都尉，從騎都尉又變成名副其實的寇帥，現在又從寇帥變成了坐領一方的將軍，還被封爵齊侯，劉備覺得人世間的事，當真是變幻莫測，無法預料。
由於此事關係重大，曹操特意讓荀彧、糜芳一起趕到臨淄宣旨。
青州的事暫時有了應變之策，現在就等夏侯惇從高唐運來糧草，向袁術展開反擊了。
九月中，邯鄲。
當顏良走進大帳時，發現大帳內的氣氛很凝重，和大帳外的喜慶氣氛截然不同。
大帳內，只有李弘、麴義、張燕、閻柔、趙雲、呂布、鍾繇、田疇、賈詡、傅幹、陳群、袁渙、司馬懿等十三人，其餘十幾位統軍將領都在行轅其它軍帳內休息。
顏良和眾人一一行禮，然後坐到閻柔身邊，小聲說道：「子玉，你來遲了，仗都打完了。」
閻柔勉強笑笑，「我跑得夠快了，但和你們相比還是慢了一點，沒有趕上。」
「你馬上回去嗎？」
閻柔搖搖頭，「既然來了，總要打一仗。」
顏良立即興奮起來，「是不是打青州？」
閻柔眼內露出一絲殺氣，沒有回答。
李弘輕輕敲了一下案几。顏良本來還想追問，但看到傅乾站了起來，只好把嘴閉上了。
傅幹詳細述說四個月來冀州大戰的戰績損失以及得失成敗。
從五月中叛軍發動攻擊開始，四個月內歷盡大小戰鬥二十七場，殲敵九萬餘人，自身損失一萬七千餘人，主要傷損來源於前期阻擊戰。後期圍殲戰的損失越來越大，主要原因是因為各軍堅決擊殺，拒收俘虜，這導致叛軍負隅頑抗，增加了士卒的傷亡。
從大戰的最終結果來說，基本上達到了戰前預定的目標。大戰後期由於各種各樣的原因，戰場局面一度有點失控，但在北疆將士的齊心協力下，還是完勝了對手。
田疇接著說了一下大戰所耗費的錢糧軍械以及朝廷財賦的現狀，要求冀州七大營兵馬遵從朝廷聖旨和大將軍的命令，儘快返回駐地解散士卒，及早投入秋種，減輕朝廷的財賦負擔。
鍾繇把返遷一百多萬百姓、實施賑濟和組織秋種的事做了說明。有關冀州七大營為了徵募士卒補充兵力，需要劃撥更多田地的事也將在近期呈奏朝廷。鍾繇一再提醒大將軍，冀州田地有限，已經人滿為患，必須向外拓展。
李弘的神情一直很嚴肅，等鍾繇說完之後，馬上把目光轉向了顏良，「子善，絕殺令是你下的？」
顏良「哼」了一聲，點了點頭，沒有任何解釋。
李弘狠狠地盯著顏良，顯然非常不滿。顏良昂著頭望著帳頂，一言不發。
「東光大戰，豐亭大戰，都是你的傑作。」李弘冷笑一聲，轉頭看向趙雲，「三商亭之戰，是誰下的命令拒收俘虜？」
趙雲面孔微紅，剛想解釋兩句，但看到顏良怒視了自己一眼，急忙又把話收了回去。
「這樣嗜殺，就能名震天下？就能威懾叛逆？」李弘一掌拍到案几上，怒聲說道，「當年段熲（jiong）大人在西疆，皇甫大人在冀州，朱儁大人在南陽，殺人盈野，可曾解決了羌人之亂？可曾滅絕了黃巾軍？」
李弘猛地抓起案几上一卷竹簡，用力砸到了地上，「公孫大人嗜殺無度，激反了遼東烏丸，北疆形勢愈發惡劣，這就是喜歡血腥屠殺的後果。」
麴義、張燕、趙雲、呂布、顏良五人都是今日帶著各自的部下趕到行轅，突然聽到這個訊息，無不震駭。
閻柔眼圈一紅，突然捂住了面孔。
李弘搖搖頭，慘然長嘆，「公孫大人戰死了。」