夏侯惇聽說大軍行跡暴露，東光城出現了北疆軍，心裡暗暗吃驚。
臨行前，曹操曾私下囑咐過他，大軍長途奔襲南皮很難保證不被北疆軍發現，南皮城下可能有一場惡戰，但北疆軍兵力有限，無法集結足夠的兵力擊敗你們，所以你要不惜一切代價，聯手各路兵馬，把這一戰打到八月底。
夏侯惇很奇怪，他認為東路大軍即使不能實現預定的作戰目的，但完全可以有效牽制信都城方向的北疆軍，幫助北征軍主力順利突破信都城，把戰線推進到漳水河一線，爭取在冬天來臨之前佔據半個冀州。不要說打到八月底，就是打到十月底也沒有問題。
曹操否定了他的說法。八月底，大軍要撤回中原了，這一仗馬上要結束了。夏侯惇目瞪口呆，他感覺太荒謬了，荒謬的讓人窒息。大哥和朝中的那些大臣們眼裡根本就沒有大漢，他們不但把十幾萬將士的性命當兒戲，還把大漢社稷當兒戲。
大哥之所以建議開闢東路戰場，不是為了擊敗北疆軍佔據冀州，而是為了消耗其它各路兵馬的實力，他要利用東路大軍吸引北疆軍的注意力，把北疆軍的主力調到東路戰場，從而保證自己可以安穩無憂地退回中原。東路大軍其實就是去送死，就是為了掩護曹操撤退。
夏侯惇有很多疑惑，但他沒有問，他相信自己的大哥，大哥就是讓自己去死，自己也不會猶豫。曹操好象看透了夏侯惇的心思，稍稍解釋了兩句，最後就是一句話，要重振大漢就要有強大的實力，要有強大的實力首先就要把中原四周的其它勢力一一剷除，而這次北征大戰就是消滅其它勢力發展自己的最好機遇。
夏侯惇想明白了，「九月初，我一定率軍南撤，儘可能把這一萬兗州軍帶回來。」
「元讓兄，田楷大人已經率軍急速趕往東光了，我們是不是加快跟進速度？」李典的聲音從背後傳來。
夏侯惇回頭看看遠處，搖了搖頭，「從這裡到東光只有三十里，慢慢走，黃昏時分一定能到。最近我們連續行軍，天氣又非常炎熱，將士們太疲勞了，沒有必要爭這麼點時間。」
「但田楷大人說，我們明天晚上一定要趕到南皮。」李典擔心地說道，「我覺得還是快一點好。」
夏侯惇不置可否地揮了揮馬鞭，「隨你吧。急告臧霸和文聘兩位大人，我馬上翻越大河故瀆，請他們儘快趕上來。」接著他輕輕罵了田楷一句，「田楷應該在對岸掩護我，而不應該這麼急著趕到東光會合馬騰。」
「我們和他最多不過相距三十里，會有什麼危險？」李典笑道，「難道北疆軍會突然從大河故瀆裡冒出來？」
兩人正在說笑著，幾匹快馬馱著大汗淋漓的斥候從遠處狂奔而至，「大人，北疆軍正沿著大河故瀆急速殺來。」
夏侯惇和李典頓時大驚，相顧失色。北疆軍還真的從大河故瀆裡冒出來了。
「多少人？哪個方向？距離我們還有多遠？」
「一眼望不到頭，整個河床上全部都是北疆軍，至少有上萬人。」斥候氣喘吁吁地說道，「他們從絳水河方向而來，距離我們不到十里。」
「快，加速前進，佔據兩岸河堤，快……」夏侯惇用力一會馬鞭，大聲叫道，「急告臧霸、文聘，立即和我合會。」
「元讓兄……」李典十分緊張地喊了一聲，「看樣子北疆軍要切斷我們和田楷、馬騰之間的聯絡，他們要包圍哪一個？」
「北疆軍早有準備，他們要吃掉我們。」夏侯惇怒吼道，「快，急告田楷、馬騰，不要管東光城了，立即回撤，和我會合，快……」
樊亭，東光城東南方向二十里。
高覽和雷重接到了顏良的軍令，率領大軍急速向新河方向前進。
新河距離大河故瀆大約十五里。現在徐州軍已經過河，而荊州軍帶著糧草輜重還沒有開始渡河。顏良命令他們拖住荊州軍，迫使兗州軍和徐州軍無法集中兵力突破大河故瀆。
雷重遺憾地搖搖頭，「這樣一來，我們只能看著別人圍殲田楷和馬騰了。」
「你不要貪心。」高覽笑道，「我們只要把荊州軍牢牢拖在新河南岸，這幫南方人就是我們的囊中之物。」
雷重嘿嘿一笑，「這幫人不在南方好好待著，卻非要跑到北方來送死，真是自作孽不可活。」
黃統看到大軍行進的方向突然轉向西南，不禁吃驚地叫了起來，「不是說到東光城嗎？怎麼調頭向西了？」
「向西？向西是到哪？」跟在他後面的棍子急忙問道，「我們從西到東，從東到南，前前後後跑了十幾天，走了幾百里路，不會最後空喜歡一場，一戰都撈不到打吧？」
「你問我，我問誰？」黃統氣呼呼地罵道。
「你去問問軍候大人。」大黑也著急地說道，「我們好象偏離東光城越來越遠了。」
黃統罵罵咧咧地擦了把汗，看看四周一列列急速行進的軍隊，無奈地搖了搖頭，「這個時候，我連方向都辨不清，到哪裡去找軍候大人？算了，還是跟著跑吧，反正現在除了睡覺就是走路，不停地走路，走路……」
絳水河畔，東亭渡。東光城西北方向三十里。
顏良拿著牛皮水囊，站在臨時搭建的軍帳外仰頭喝了一個飽。
遠處的絳水河上，人聲鼎沸，戰馬嘶鳴，一列列的鐵騎士卒牽著戰馬，迅速通過架在河面上的二十條浮橋。在更遠一點的地方，幾萬民夫肩挑背扛，正把糧草軍械從對岸運到大營裡。
周山滿頭大汗地走出軍帳，長長地吁了一口氣，「這天太熱了……」
顏良回頭看看他，然後伸手拽了拽他溼透的衣服，「你不能脫了嗎？你看看我……」他用力拍拍自己的胸脯，「這個天，就要光著膀子。」
周山望了一眼顏良胸脯上長長的胸毛，臉上不禁露出一絲鄙夷之色，「我真難以想象，你這樣的人，怎麼會是大漢的將軍？」
顏良不滿地「哼」了一聲，「你是不是還很奇怪，大將軍怎麼會讓我指揮東光大戰？」
周山點點頭，「正是。我更奇怪的是，我怎麼會和你在一起待了八年？八年啦……」周山極度誇張地瞪大眼睛，一副悲痛欲絕的樣子。