四月上，霸陵，北塢大營。
司徒趙溫和太常皇甫嵩奏請天子，打算親自趕到豐城，從郭汜大營裡接出朱儁的靈柩，送往河東。
這個要求是大將軍李弘提出來的。此時天子和朝廷急需北疆軍的援助，大臣們一致認為應該答應大將軍的這個要求，以免因為這件小事得罪了大將軍，致使關中局勢進一步惡化，但天子和車騎將軍李傕卻異口同聲表示反對。
天子今年十五歲，自繼承大統開始，便深陷於殘酷而血腥的權力爭鬥，他在過去的五年多時間內，親眼目睹了大漢無奈而堅決地一步步走向了滅絕，雖然許多事他至今還不明白，但他心智的發育卻遠遠比同齡人要早，他知道如何利用自己的天子身份在各方勢力中巧妙周旋，知道如何生存。
李傕和郭汜反目成仇後，天子曾數次派大臣出面斡旋，但這些大臣一去不復返，都成了郭汜的人質。天子於是不敢再派人去了。去一個自己身邊的大臣就少一個，自己的生存也就更加危險了。李傕當然更不願意了，白白送給郭汜許多人質，早就後悔不迭了。
皇甫嵩邀請侍中劉艾、尚書賈詡和自己一起去勸勸李傕。
北塢位於霸陵城北二十里處，原來是中常侍夏惲的私產。董卓遷都長安後，據為己有，一度把這裡做為存放財物的地方。董卓死後，李傕隨即霸佔了北塢。這次李傕把天子和公卿百官挾持出京後，便把他們關在北塢裡面，自己則屯兵於塢堡之外。
皇甫嵩、劉艾、賈詡趕到李傕的中軍大帳的時候，李傕正在和自己的侄子李利，部下楊奉、張苞、王昌等人在大帳內宴請新近受撫的白波黃巾軍首領韓暹、李樂和胡才。
白波黃巾軍在黑山黃巾軍屢遭圍攻之後，生存越來越困難。前年，黑山黃巾軍在於毒的率領下投靠了大將軍李弘，白波黃巾軍隨即失去了支援，不得不另尋出路。黑山黃巾軍受撫後，徐榮、楊鳳奉大將軍之命，曾數次派人招撫韓暹、李樂和胡才，但因為早年北疆軍和白波黃巾結怨太深，受撫之議被韓暹等人拒絕了。去年，韓遂、馬騰、袁紹先後兵犯長安，李傕、郭汜、樊稠等人感覺自己兵力不足，有心擴軍，但關中在連續不斷的天災和戰亂的侵襲下，人口銳減，無法大量募兵。
李傕的部下楊奉過去是白波黃巾軍首領。過去董卓和討董聯軍作戰的時候，曾派他聯絡過白波黃巾軍，讓他們下山牽制北疆軍，所以楊奉和韓暹一直保持著聯絡。此刻他正好接到韓暹的求援書信，於是他向李傕提出招撫白波黃巾軍的建議。白波黃巾軍至今還保持著一萬人左右的兵力，如果能招撫，可以大大增加李傕的實力。李傕當即同意，上奏天子派楊奉去河東招撫。
去年十月，徵西將軍徐榮和河東太守王邑先後接到天子聖旨，給受撫的白波黃巾軍讓出西進長安的道路，並給他們提供糧草。河東正愁著無法處置白波黃巾軍這個隱患，接旨後非常高興，遵旨照辦。十二月，韓暹、李樂和胡才帶著家眷和一萬兩千人的大軍到達長安。
李傕實力大增，氣焰頓時囂張起來。不久他藉口樊稠私通韓遂、馬騰，把樊稠殺了，吞併了樊稠的軍隊。郭汜、王方、段煨、張濟等舊日同僚知道李傕有心獨攬權柄，隨即互相防範。王方為了避禍，乾脆帶著軍隊離開了長安，駐紮於馮翊郡的高陵。樊稠一死，王方一走，長安城中就剩下李傕和郭汜兩人共掌權柄，矛盾隨即激化。
李傕和眾將看到皇甫嵩來了，紛紛迎出大帳，請皇甫嵩上座。
皇甫嵩神色冷峻，一口拒絕，「稚然，我有事找你，到偏帳去說。」
李傕再怎麼囂張，看到皇甫嵩還是有點畏懼。他急忙答應一聲，把皇甫嵩、劉艾和賈詡請到了偏帳。
「你在這裡有酒喝，有肉吃，還有女樂可看，陛下卻在塢堡裡忍飢挨餓。你眼裡還有陛下，還有為人臣子的禮儀，還有良心嗎？」皇甫嵩怒不可遏，指著李傕的鼻子就罵，「我看你離死也不遠了。」
李傕低著頭，唯唯諾諾，臉上卻盡是不屑之色，「大人，堅壽兄（皇甫鴻）的軍隊何時能到？」
「堅壽只有五千人馬，到了又能怎樣？又能解決什麼問題？」皇甫嵩怒聲說道，「韓遂和馬騰的鐵騎已經快到槐裡城了，袁紹、蒯越、段煨的軍隊也已經越過藍田穀，即將到達藍田城，這個時候你還不主動與郭汜言和，你不是找死嗎？」
「哼……」李傕冷笑，「韓遂、馬騰這兩個白痴，盡出四萬鐵騎殺到關中，他吃什麼？喝什麼？這幾年關中不是地震就是乾旱，人早跑就得差不多了，地裡也顆粒無收，如果不是河北、河東連續給我們輸送錢糧，關中此時已經崩潰。現在錢糧都在我手裡，陛下也在我手裡，韓遂、馬騰要想活著回西涼，就要聽我的，否則我讓他吃泥巴去。」接著他指著自己的鼻子，咬牙切齒地說道，「我找死？哼……找死的是郭汜，是韓遂、馬騰這幾個笨蛋。」
「你看看……」李傕從懷裡掏出一卷書帛遞給皇甫嵩，「這是袁紹的書信，他要尊奉天子了，要幫助我擊殺郭汜，擊殺韓遂和馬騰這些叛逆。」
皇甫嵩伸手接過書帛，看都不看，甩手扔到地上，大聲說道：「袁紹要的是關中，不是陛下，難道你不知道？」
「我知道，所以我任由段煨投靠袁紹，任由袁紹率軍殺進關中。」李傕陰陰一笑，「大人，你知道為什麼嗎？」
皇甫嵩臉上的肌肉一陣抽搐，兩眼內驀然射出一股殺意。
李傕視而不見，侃侃而談。
「我要活下去，但有人不讓我活下去。過去是王允這幫該死計程車人，現在是袁紹，是韓遂馬騰，他們時時刻刻惦記著關中，時時刻刻想把我挫骨揚灰。好啊，他們既然不讓我活下去，我又豈肯束手就擒？」
「我殺了樊稠，逼反郭汜，然後把韓遂馬騰引進來，把袁紹引進來，我讓他們先打起來，等他們打得精疲力竭了，兩敗俱傷了，大將軍也來了。在北疆軍的鐵蹄下，韓遂馬騰也罷，袁紹也罷，還有多少活命的機會？他們死了，我就能活下去。」
皇甫嵩、劉艾、賈詡苦笑無語。
「稚然，大將軍如果率軍西進，擊敗了袁紹、韓遂和馬騰，他豈肯讓你繼續主掌權柄獨佔關中？他會殺了你的？」劉艾小聲勸道。
「陛下在我的手上，大將軍能拿我怎麼樣？難道他敢弒殺天子？」
「大將軍是不敢殺，但袁紹呢？韓遂馬騰呢？」皇甫嵩憤怒地吼道，「你這樣做，是傾覆社稷。現在，你要麼和郭汜言和，退守長安，等待大將軍率軍來援，要麼你帶著天子向河東方向急速撤離，確保天子的安全。你選哪一個？」
李傕堅決地搖搖頭，「我就在這裡，哪裡都不去。陛下和長安城都是誘餌。誰最想長安城？袁紹、韓遂和馬騰。誰最想保護陛下？大將軍李弘。三路大軍急速殺到，長安城下將展開連番血戰。哈哈……我倒要看看，誰死在最後，誰能活下去？」
「韓遂馬騰已經到了，西涼鐵騎馬上就要殺來了，你難道不知道嗎？」劉艾心急火燎地勸道，「稚然，陛下和我們都知道你的難處，但你不能置大漢社稷於不顧，置天子安危於不顧？如今袁紹的大軍還在藍天谷，北疆軍還在黃河對岸，遠水救不了近火啊。稚然，聽皇甫大人一句話，撤回長安城吧。」
「我不……」李傕怒視著皇甫嵩，揮舞著雙手，近乎瘋狂地叫道，「我如果據城死守，關中局勢立即大變。袁紹、韓遂和馬騰如果無法攻下長安城，北疆軍一到，他們立即就會撤退。北疆軍一走，他們又來了。如此反覆，關中不但會變成廢墟，我也會遲早被人殺了。我只有殺了他們，我才能安安穩穩地活著。」
「但大將軍看到陛下身臨險境，他可能會把你殺了？」
「大將軍今年的目標是中原，是兗州，他才不會傾盡主力殺進關中。如果他要殺我，他要佔據關中，四年前他就下手了，去年他也一樣有機會，他為什麼一定要等到現在？他為什麼還一直給我們上繳賦稅，給我們錢糧？大將軍的野心，天下人人皆知，他就象袁紹一樣，絕不會勤王，更不會佔據關中給自己召來無窮禍患。」
劉艾還要再勸，站在旁邊的賈詡一把拉住了他。
「稚然，韓遂和馬騰馬上就要殺到長安了，你還要不要長安城？」
「你放心，他拿不下長安城。」李傕十分自信地搖手說道，「西涼鐵騎一路急馳而來，能帶多少糧草輜重？郭汜現在自己都吃不飽，哪有糧食給韓遂、馬騰？沒有充足的糧食軍械，他們敢打長安？」
「此次羌騎由滇那、當煎、勒姐、良多等十七種部落組成，領軍的大渠帥是滇那部落的車轄。我和他很熟悉，關係一直不錯。我已派人迎了上去，我給他糧草，給他財寶，給他女人，讓他聽我的，叫他到我的霸陵大營來。我倒要看看，韓遂、馬騰和郭汜怎麼打長安？敢不敢打我？」
劉艾和賈詡互相看看，低頭不語。李傕這是在引火燒身啊。
「隨你了，你想怎麼樣就怎麼樣吧。」皇甫嵩氣道，「我要到豐城去，我要把朱儁大人的靈柩送到河東去。朱儁大人的兩個兒子和女兒女婿如今都是大將軍的重要掾屬，河北大吏，你不把朱儁大人的靈柩送到河東，後果怎樣，自己想想吧。」
李傕稍稍思索了一下，「大人，你去不合適，還是讓謁者僕射皇甫酈到豐城大營接出朱儁大人的靈柩，然後由他護送到河東。大人，你看如何？」
皇甫嵩知道能讓李傕讓步已經不容易，只好點頭答應。
四月上，豐城。
馬騰和車轄先後率軍趕到槐裡城。扶風郡太守是郭汜的故吏，遵從郭汜軍令，出城相迎。
馬騰要糧草，這位太守拿不出來，急忙向郭汜稟報。郭汜回話給馬騰，糧草都在長安城和霸陵，要想得到糧草補充，只有打長安，或者直接去打霸陵。馬騰大怒，你請我來相助，我二話不說，馬不停蹄就來了，你卻連糧食都不給，你耍我啊。
馬騰帶著大軍直撲豐城，怒氣沖天地趕到郭汜的大營裡，和郭汜大吵起來。
太尉楊彪、司空張喜急忙勸解，希望馬騰能顧全大局，趁著袁紹大軍尚未趕到長安之際，勸和郭汜和李傕，先把天子送回長安城去。郭汜一聽火氣就大了，拔刀就要砍楊彪，「你什麼意思？這個時候還要和李傕言和，你想讓我死啊。」楊彪指著自己的脖子說，「你砍啊。如今天子被挾持，我們被扣做人質，天子和朝廷威儀掃地，社稷傾覆在即，我活著還有什麼意思？還不如死了。」
馬騰聽說袁紹的大軍已經殺到關中，關中局勢遠比自己想象的要嚴重，馬上急告韓遂，請他加快速度，迅速趕到豐城會合。
兩天後，韓遂帶著親衛騎日夜兼程到了豐城，此時他的大軍還在兩百里之外。
馬騰看到韓遂，先是遞給他一道聖旨。天子命令韓遂和馬騰立即攻殺袁紹。韓遂隨便掃了一眼，問道：「袁紹的大軍到了哪裡？」
「藍田，距離長安兩百多里。」馬騰說道，「還有一個壞訊息。」
「什麼壞訊息？」
「羌人跑到霸陵投靠李傕去了。」馬騰大笑道，「車轄太無恥了。李傕給了他一個官，給了他幾車錢財，他就象狗一樣，屁顛屁顛地跑到李傕哪裡去了。」
韓遂微微一笑，「稚然這幾年在長安呼風喚雨，已經沒有過去精明了。上次是他對不起我，這次輪到我對不起他了。北疆軍可有訊息？」
「聽郭汜說，北疆軍還沒有渡河。」
「這訊息準確？」韓遂懷疑地問道，「北疆軍至今還沒有渡河？」
馬騰湊近韓遂，低聲說道：「這是樊稠的舊將張苞送給郭汜的訊息，不會有錯。」
「好，好，一切都在我們的算計之中，這次我們總算搶在了北疆軍的前面。」韓遂笑道，「急告郭汜，立即整頓軍馬，連夜殺向霸陵。」
馬騰猶豫片刻，小聲問道：「文約兄，陛下在霸陵，如果……」他十分擔憂地搓搓手，惶恐不安地說道，「我們還是先拿下長安吧，你看呢？」
「壽成，救回天子，控制了天子和朝廷，也就等於拿下了長安，佔據了關中，將來甚至還可以平定天下、中興社稷。」韓遂拍拍馬騰的肩膀，低聲勸道，「霸陵有我們的人，天子不會罹難的，你放心吧。」
「但是……」馬騰指指南方，「袁紹距離長安只有兩百多里了，如果他急速殺到……」
「袁紹的目標是長安，是關中，天子如果被弒殺，對他來說可是天大的喜訊，所以他不會救天子，更巴不得我們和李傕打起來。他到了藍田後，大軍肯定要停下腳步，以便觀望形勢，伺機誅殺我們和李傕、郭汜等人，因此我們會有足夠的時間擊殺李傕，救回天子。」韓遂笑道，「天子一旦到手，我們馬上殺了郭汜，聯手皇甫鴻、王方、張濟等人攻打長安。這時候北疆軍應該到了。北疆軍一到，袁紹還有什麼機會攻佔關中？袁紹這個人太算計了，沒有破釜沉舟的決心，怎能成就大事？這次我們贏定了。」
馬騰將信將疑，心裡忐忑不安。
四月中，霸陵。
李傕駐馬河堤之上，望著遠處逐漸推進的敵軍，眉頭微皺。
「叔叔，韓遂、馬騰和郭汜的大軍加在一起只有兩萬人不到，而我們卻有三萬多人，實力差距這麼明顯，他們也敢打？」李利輕踢馬腹，策馬走進李傕，疑惑不解地問道，「韓遂為什麼不等他的軍隊趕到才發動進攻？是擔心袁紹搶先動手打他們嗎？」
李傕搖搖頭。韓遂和馬騰放著防守空虛的長安城不打，卻迫不及待地督軍殺到霸陵，的確出乎自己的預料。難道韓遂的目標是天子？李傕回頭看看駐馬停在河堤下的車轄等羌族諸種首領，臉上不禁露出一絲冷笑。
「王方還沒有渡過渭水河？」李傕轉頭看看身後的賈詡，憤憤不平地說道，「當年我曾救過他的命，誰知道他今天竟然這樣報答我。」
賈詡輕聲嘆息，「王方和張濟相約在新豐城會合，然後一起到霸陵。看樣子，他們不想介入你和郭汜之間的爭鬥，所以……」
「所以他們連天子的安危都不顧了？」李傕冷哼幾聲，十分不滿，接著他想起什麼，又問道，「張濟離開潼關後，關西由誰駐防？他的侄子張繡嗎？」
「應該是的。張濟最喜歡這個侄子，對他很信任。」賈詡說道，「大人不要擔心關西的徐榮會隨時殺進來。以我看，北疆軍之所以至今還滯留在黃河對岸，十有八九都是因為關西戰局緊張。袁紹此次佔據關中的決心很大，他為了保證徐榮的大軍不能及時趕到關中支援，肯定在關西戰場上投入了重兵。」
「徐榮不能來，楊鳳、張白騎難道也不能來？」李傕若有所思地說道，「文和，你說他們是不是在等大將軍李弘？」
賈詡沒有說話。如果大將軍李弘親自趕到河東，今年關中的形勢就要發生天翻地覆的變化，到那時，就不是李傕能不能活下去的問題，而是大家能不能活下去的問題了。
「咚咚……」
戰鼓突然擂響，霎時間鼓聲如雷，風雲變色。
「擂鼓，迎戰……」李傕猛地高舉馬鞭，縱聲狂呼，「誅殺叛逆，保護天子。」