三月底，武關。
蒯越領三萬荊州兵趕到武關會合袁紹。
袁紹、蒯越、段煨過去都是大將軍何進的部下，三人當年曾多次率軍出征平定叛亂，彼此交情甚深。自董卓入京後，三人便各奔東西，轉眼就是五年。此番再度相聚，慷慨萬千。段煨在關中設宴款待袁紹和蒯越，三人談起往事，想起這幾年的風風雨雨，俱各惆悵不已，唏噓難言。
「大漢的劫難就要過去了。」袁紹感嘆道，「只要李傕和郭汜打得兩敗俱傷，我們就能輕而易舉地拿下長安，如此則勤王可成，社稷可興啊。」
「難啊……」蒯越搖搖頭，「雖然董卓死了，李傕和郭汜這些叛逆也快敗亡了，但大漢最大的叛逆卻越來越強了。如今李弘雄踞河北三州，實力驟增，要想擊敗他，難似登天。」
袁紹和段煨互相看看，相視無語。
六年前，李弘為了攫取北疆軍政，曾公然率軍南下威逼天子和朝廷。五年前，他為了割據北疆，又拒絕南下討董，致使大漢迅速走向了傾覆。三年前，他為了實現自己的王霸之業，又率軍攻佔冀州。兩年前，他為了徹底穩定河北，又率軍攻佔了幽州。今天，他坐擁河北三州，實力越來越強悍，已穩居大漢各勢力之首，如果此時再讓他挾持了天子和朝廷，大漢社稷的傾覆也就再難挽回，不可避免了。
蒯越憂心忡忡地說了一大堆，最後對袁紹說道：「今日天下，能抗衡李弘者，只有大人你了。大人若能聯合各地州郡，齊心協力，先勤王，後平叛，則社稷還有中興之希望，否則……」
袁紹苦澀一笑，「我正是看到局勢的危急才不得不改弦易轍。你們要知道，我重現尊奉當今天子，對我來說其實意味著……」
「大人的命運其實掌控在大人自己手中。」蒯越笑道，「當今天子若是中興之明君，若想保得大漢江山，他必定要倚重大人，大人就是大漢中興之能臣，將來必定能名揚青史，當今天子如果昏庸無能，無法承擔中興之大業，大人未嘗不能仿效霍、伊之事，重建皇統，重振漢祚。」
袁紹一陣狂喜，兩眼驀然射出熠熠神采，他極力抑制住內心的激動，語調平靜地問道：「這是景升兄的意思，還是你……」
「這是景升兄的意思，也是所有忠誠於大漢臣子的心願。」蒯越神態莊重地說道，「當今天下，誰不想漢祚重興？誰不想大漢天威垂臨天下？誰不想四海昇平、國泰民安？大人只要本著中興大漢之念，無論做什麼事，都能得到各地州郡大吏的鼎力支援。比如大人此次入關勤王，不就是得到了各地州郡大吏的大力相助嗎？」
袁紹臉顯笑意，拱手致謝，心中對勤王成功後的諸般籌劃更有信心了。
關中的急報連番傳來。
李傕以天子的名義下旨，督請段煨率軍到長安，攻殺郭汜，而郭汜則以天子被李傕挾持、李傕縱容手下燒殺擄掠皇宮為名，督請段煨率軍攻殺李傕，拯救天子。
張濟、王方則先後急書段煨，請他以關中安危為念，不要率軍北上長安，以免袁紹趁機入關，大家一起完蛋。張濟在書信中說，我和王方即刻趕到長安斡旋，儘可能讓李傕、郭汜兩人握手言和。此次長安之亂，和長安朝廷的公卿大臣們有莫大的關係，李傕和郭汜肯定是中了他們的離間計。
緊接著，更壞的訊息傳到了武關。
西涼的韓遂、馬騰接到了郭汜的求援書信，盡其西涼三萬鐵騎，一萬歸屬羌騎，打著勤王的旗號，急速殺向了關中，其前鋒大軍已經到了扶風郡的武功城。
如此同時，李傕也向大將軍李弘和徵西將軍徐榮求援，北疆軍已經陳兵黃河，準備渡河入關了。
袁紹最擔心的混戰局面還是不可避免地出現了。
「大人，怎麼辦？馬騰的前鋒鐵騎距離長安只有三百里左右，我們已經失去奪取長安的最佳機會。」辛評無奈地說道，「是不是再等等？等到西涼軍和北疆軍打起來了，我們才殺進去？」
袁紹緊鎖眉頭，猶豫不決。
「立即殺進去，不能猶豫。」田豐急切說道，「此刻關中形勢突然劇變，李弘即使兩線作戰，他也要殺進來勤王，否則他如何向天下人交待？北疆軍一旦進入關中，我們的優勢將喪失殆盡，所以我們現在要趁著北疆軍尚未渡河之際，以最快的速度殺進關中，先把京兆尹拿下來，能佔幾個城就佔幾個城。這次關中形勢無論怎麼變化，我們都不能退出關中了，否則我們不但無法勤王，連關中都無法佔據。」
田豐指著案几上的地圖，繼續說道：「大人請看，韓遂、馬騰的西涼鐵騎，大將軍李弘的北疆軍，還有我們的關東聯軍，三路人馬一起殺進去之後，李傕、郭汜、張濟等人肯定要握手言和，不然他們死定了。」
「叛逆們一旦盡釋前嫌握手言和，他們就會帶著天子死守長安城，關中立即會重現去年的勤王局面，最後我們三路人馬不得不空手而歸，所以現在的當務之急是利用西涼軍已經逼近長安，而北疆軍尚在河東集結的機會，急告李傕，我們願意幫助他擊殺郭汜，擊退西涼軍，讓李傕、郭汜等叛逆繼續保持對峙的局面，這樣我們趕到長安後，首先就能救回天子，佔盡天時地利，關中局勢將盡在大人掌控之中。」
「救回天子？」袁紹吃驚地問道。
「救回天子，關中就是大人的，天下就是大人的。」田豐激動得地說道，「大人救回了天子，即使沒有關中，沒有長安城，大人也能在不久的將來，重振大漢社稷。」
袁紹心內一陣慌亂。自己雖然天天喊著勤王，但自己勤王是假，奪取關中，稱霸天下是真，自己至今還沒有做好迎接天子返回京都的任何準備。我真的要救回天子嗎？
「李傕要是不願意呢？他如果帶著天子退回長安城呢？」郭圖看看田豐，十分懷疑地問道，「西涼軍飛馳而來，北疆軍還在黃河對岸，你說李傕會怎麼做？他難道會相信我們？」
「他不相信我們，他就會被西涼的鐵騎活活踩死。」田豐冷笑道，「李傕以為他手裡有了天子，他就能橫行天下，所以他會毫不猶豫地答應我們。」
「這只是你一廂情願地想法。」逢紀嗤之以鼻，「李傕不是白痴，他不用腦子都能想得出來，他和天子一旦落入我們手中，其下場是什麼？他肯定會退入長安城，據城死守。」
「大人，請立下決斷。」田豐懶得和逢紀爭論，轉而催促袁紹。
袁紹揹著手，在屋內來回走動，凝神思索。
「把長安燒了。」袁紹突然一掌拍到案几上，咬牙說道，「把長安燒了，李傕除了求助我們，他還有什麼退路？」
眾人目瞪口呆。