「去年我們暗中支援呂布攻佔兗州，曹操非常不高興。」許攸說道，「後來他在生死存亡的時刻曾向大人求援，大人當時提出，讓他把家眷送到洛陽然後就出兵相助，但曹操一口拒絕了，一個人在兗州苦苦掙扎，可見他對大人的成見非常深，已經不再信任大人了。」
「如今曹操丟了徐州，被李弘、呂布、田楷和劉備團團包圍，處在四面楚歌的絕境，他為了生存，再次求援。不過這個人桀驁不馴，心狠手辣，翻臉就不認人，還是防備他一點為好。這頭吃人的惡狼一旦變成吃人的老虎，我們可能會反受其害，所以以我看，我們幫助他可以，但他必須把家眷送到洛陽，這個人雖然可以利用，但也要牢牢把他控制住。」
袁紹想了一下，對眾人說道：「目前中原的形勢對李弘非常有利，他趁機出兵的可能非常大。為了保證他能出兵兗州，並且把他的主力大軍拖在兗州，我們不但要幫助曹操擊敗呂布，還要親自出兵相助，所以現在這個時候還是重新和曹操建立信任為好。曹操和李弘過去在洛陽的時候有過幾次交往，彼此都很欣賞，而且曹操堅決尊奉當今天子，這一點他和李弘之間沒有矛盾。如果我們把曹操逼急了，他乾脆投降李弘，和李弘、呂布一起來打我們，中原形勢馬上就會一邊倒。那時就算我們佔據了關中，也失去了橫掃天下的優勢。」
沮授等人都同意袁紹的意見。
袁紹急召滿寵，答應給曹操輸送錢糧。
曹操現在實力不濟，即使得到了錢糧支援，但在李弘、呂布、田楷和劉備的四面夾擊之下，也很難支撐很長時間，所以滿寵在拜謝了袁紹的錢糧幫助之後，又提出了請袁紹出兵相助的要求。
袁紹滿口答應。豫州刺史袁微、陳國相高幹、沛國相袁忠、穎川太守辛毗（pi）將陸續出兵，從陳留和山陽方向攻擊呂布，以便和曹操形成東西夾擊之勢。
「如果李弘出兵兗州，大人的軍隊是否迎戰？」滿寵猶豫良久，小心翼翼地問道。
袁紹笑道：「我既然出兵相助孟德，當然和他同舟共濟了。你放心，只要李弘渡河，我們就一起迎戰。不過，為了儘快取得阻擊北疆軍的優勢，我們無論如何要在三月之前擊敗呂布。」
滿寵點點頭，又問道：「呂布是北疆人，這次攻打兗州又得到了大將軍的援助，如果我們擊敗了他，他可以逃回河北去，但張邈、張超、臧洪、郭貢這些人如何處置？是不是任由我們兗州處置？」
顯然，曹操擔心袁紹出手干涉兗州事務，強行留下張邈、臧洪等人繼續執掌兗州郡縣，繼而通過他們來削弱自己的實力，限制自己的發展，從而到達間接控制兗州的目的。
「張邈雖然是我和孟德的好友，但這幾年，他先是暗中對付我，然後又公然背叛孟德，我們之間的兄弟之情早已蕩然無存，這個人，不能留了。至於臧洪、郭貢，一個是世族之後、徐州名士，一個是河南望族之後，兗州大儒，還是認錯就好，沒有必要血腥殺戮了。」接著袁紹臉色一變，厲聲說道，「孟德殺人殺得太多了，現在他是不是看不到人頭，聞不到血腥，就無法入眠？」
滿寵面顯羞愧之色，低頭不語。
曹操在徐州屠殺數十萬手無寸鐵的流民和百姓，實在是一件人神共憤的事。當年皇甫嵩和朱儁殺人，那些黃巾軍好歹都是叛逆，現在曹操殺的卻是無辜性命，於情於理，都是一件滔天大罪。將來天子如果重新主政，不殺曹操，根本無法向天下人交待，所以曹操和他的掾屬要想留得性命，要想求得生存，只有浴血奮戰，至死方休，絕無退路。
換句話說，如果袁紹現在不能控制曹操，以後必定要和曹操兵戈相見。原因很簡單，天子主政也好，袁紹主政也好，為了取信天下，首先要殺的就是曹操。將來李弘就算是大漢叛逆，但李弘救活了數百萬流民，拱衛了大漢疆域，他的功績天下皆知，這足以抵消他的過失。但曹操呢？曹操除了平定黃巾之禍外，就是霸佔兗州，攻打徐州，四處殺人，他幹得禍國殃民的事要遠遠多於他的功績，不殺他殺誰？
既然天子要殺他，李弘和袁紹也要殺他，曹操的出路在哪？曹操和荀彧、毛玠、程昱、滿寵等人都仔細商量過，那只有一個辦法，就是擊敗李弘和袁紹，象董卓一樣，挾天子以令天下，這樣才能保得住性命，保得住榮華富貴，當然，也能保得住大漢的江山社稷。將來李弘死了，袁紹也死了，這歷史就由勝利者來書寫，屠殺徐州數十萬無辜生靈的事又算得了什麼？隨便找個理由就能矇騙後世萬代。實在不行，就把這段誤點從歷史上徹底抹去。
有了生存的辦法，有了稱霸天下的雄心，有了挾天子號令天下的策略，曹操接下來要做得第一件事就是生存。他首先需要的是袁紹的幫助，所以他派滿寵趕到洛陽，願意把自己的家眷送到洛陽為質，以換取自己最需要的錢糧軍械。
然而，天下形勢變了，曹操此刻對袁紹突然重要起來，曹操成了袁紹平定天下的最重要的一顆棋子，他現在需要的不是曹操的家眷而是曹操的信任。只有得到曹操的信任，得到曹操的效忠，他才能控制中原局勢，繼而順利佔據關中。
「你回去告訴孟德，如果他再殺人，我絕對不會救他。」袁紹痛心疾首地說道，「我現在這樣做，要得罪天下人，要遭到天下人的辱罵，你知道嗎？我損失這麼大，不是為了曹孟德，而是為了阻止李弘佔據中原，阻止李弘篡奪天下，我是為了大漢社稷，你知道嗎？」
滿寵連連點頭，誠惶誠恐地說了一大堆感激涕零的話，接著他又提了一個要求，「大人能不能說服青州的田楷，按兵不動？」
「我早已派人到青州去了。」袁紹說道，「田楷是北疆人，我們不能太信任他。北疆軍一旦南下，中原局勢大變，田楷還會不會按兵不動，我們無法預料。這個人不象公孫瓚那樣爽直，他心計深沉，關鍵時刻可能會倒戈相擊。」
「那徐州方向呢？大人會不會出兵徐州，牽制劉備？」
「逢紀大人年前就到揚州去了，至今還沒有返回，所以我也不知道袁術這個混蛋會不會趁機出兵攻佔徐州。」袁紹忽然笑道，「不過，以袁術的脾氣，今年他肯定要打徐州。他現在很可憐，只佔據了揚州九江一個郡，他不打徐州，將來如何生存？」
滿寵臉顯憂色。徐州人對曹操恨之入骨，恨不得剝其皮噬其肉，一旦北疆軍渡河南下，劉備勢必要盡其大軍，攻擊兗州。
「你不要擔心。」袁紹揮手說道，「你先回去，讓孟德立即向呂布發動攻擊。如果袁術不願出兵牽制徐州劉備，我就出兵打袁術，逼著他去打徐州。」
滿寵得到袁紹的承諾，大喜過望，告辭而去。