二月底，逢紀返回洛陽。
「公路是否同意開春後攻擊徐州？」袁紹問道，「這可是他佔據徐州的最佳機會。」
逢紀面顯難色，遲疑不語。
「他不同意？」袁紹眉頭一皺，不滿地說道，「你沒有把其中的厲害關係對他說清楚？李弘一旦佔據中原，勢力大增，死去的不僅僅是曹操，還有我們。這麼簡單的局勢他也看不出來？難道他非要逼著我把他趕到江東？」
「大人，揚州的形勢變化很大。」逢紀吞吞吐吐地說道，「袁術最近和劉繇要開戰了。」
「劉繇？」袁紹略顯驚訝地說道，「劉繇要和袁術交戰？為什麼？」
揚州刺史陳溫死後，袁紹曾任命袁遺繼任揚州刺史，但袁術隨即就把袁遺殺了，接著他任命自己的掾屬陳瑀為刺史，不過兩個月後，他又把陳瑀趕走，自己代領了揚州。袁紹因此怒不可遏，恨不得殺了袁術，但畢竟兩人是同父異母的親兄弟，不好做得太過分。於是他授意荊州牧劉表，讓他上奏天子，請天子另派大臣到揚州繼任刺史，一來自己可以控制揚州，二來可以限制袁術實力的發展。
劉表按照袁紹的意思，在奏章中舉薦議郎劉繇為揚州刺史。劉繇是前兗州牧劉岱的弟弟，和袁紹的關係非同一般。長安朝廷鑑於兗州刺史金尚被趕出兗州的教訓，同意了劉表的舉薦。在長安朝廷看來，劉繇完全可以得到袁紹和劉表的支援順利主掌揚州，同時，以劉繇對朝廷的忠誠，朝廷也能通過他控制揚州並得到揚州的賦稅。
劉繇持節攜旨，出武關到了襄陽，先去拜訪了劉表。劉表給他詳細解說了揚州的形勢。現在袁術已經佔據了九江郡，揚州刺史部治所九江郡的歷陽城也在袁術的控制之中，如果你直接去九江郡上任，肯定要和袁術起衝突，性命堪憂。劉表建議劉繇順長江而下，把治所遷到吳郡的曲阿城。這樣，既能避開袁術，又能完全控制揚州的江東四郡。
這時，袁紹也有書信給劉繇，他的意思也是讓劉繇到江東去，控制江東四郡。
劉繇聽從了袁紹和劉表的建議，帶著隨從掾屬，乘船而下到了吳郡的曲阿，重建了揚州刺史部。
丹陽太守吳景、會稽郡太守王朗、廬江郡太守陸康等江東大吏紛紛趕到曲阿拜見劉繇，表示尊奉當今天子，堅決遵從劉繇的指令。
袁術聞訊後勃然大怒，但劉繇持節攜旨，他不好公開徵伐，只好把氣撒在揚州大吏身上。你們既然背叛我，那我就打你們。首先遭殃的就是位於長江以北、緊鄰九江郡的廬江郡。袁術藉口幫助陶謙打曹操，向陸康要錢糧。陸康不給。你又不是揚州刺史，憑什麼對我指手劃腳。袁術立即出兵攻殺，佔據了廬江郡。
袁術這樣一打，做為揚州刺史的劉繇當然臉上掛不住，他隨即出兵把丹陽太守吳景趕走了。
吳景是孫堅的妻舅，他這個丹陽太守是袁術任命的。去年陶謙反攻曹操，丹陽太守周昕無視袁術的阻撓，出兵相助，結果得罪了袁術。兩人因此解下仇怨，矛盾越來越大，後來袁術一怒之下，派遣吳景、孫賁率軍渡江，趕走了周昕，佔據了丹陽。
吳景攻殺丹陽雖然是奉了袁術的命令，但無緣無故挑起戰火，驅趕朝廷大員，擅自佔據郡縣，依據大漢律，是十惡不赦的謀反大罪。劉繇正是根據這一點率軍攻打吳景。他出師有名，很快就把吳景、孫賁打敗了。吳景、孫賁撤兵歷陽，和劉繇相持。
劉繇命令手下大將樊能、於糜駐軍橫江，張英駐軍當利口，以防備袁術的攻擊。袁術則委派自己的部下惠衢為揚州刺史，委派吳景為督軍中郎將，命令折衝校尉孫策、丹陽校尉孫賁帶著孫堅的一幫舊部屯兵歷陽，準備進攻劉繇。
「袁術這個混蛋能做什麼事？」袁紹聽完逢紀的敘說，氣得一掌拍到案几上，大聲罵道，「這個混蛋到哪，哪裡就雞飛狗跳。袁家怎麼會出這麼個敗家子？」
「公路說，中原遲早都是李弘的，他要到江東去。」逢紀看看怒氣沖天的袁紹，小聲說道，「他對大人成見很深，不願和大人言和，他甚至把大人給他的書信……」
「怎麼樣？」袁紹怒聲問道，「他是不是燒了？」
逢紀點點頭，「公路不停地辱罵大人，罵得非常難聽。」
袁紹面色鐵青，渾身顫抖，「這個混蛋，如果不是兄弟，我早就把他殺了。」
「大人，以我看，還是出兵把他趕到江東算了。」逢紀勸道，「把他留在九江郡，對我們威脅很大。」
袁紹隨即召集沮授、田豐、審配、許攸、郭圖等人商量，是不是擇機攻擊袁術，幾個主要掾屬異口同聲表示反對。
「大人還是讓袁閥的幾位長者親自跑一趟揚州。」沮授勸道，「為了順利佔據關中，我們必須要把北疆軍拖進兗州，但為了將來能順利平定天下，我們又要把北疆軍趕出兗州，所以現在袁術對我們非常重要。大人還是再寫一封信，好好勸勸。袁術是個什麼人，大人心裡應該很清楚，相信他會做出正確的選擇。」
田豐、審配等人也連連勸阻。
袁紹餘怒未息，執意要在短時間內解決袁術這個心腹大患。如果任其發展，自己的霸業可能要斷送在這個惹是生非的混蛋身上，袁家也遲早要給這個混蛋葬送了。
就在沮授等人苦苦相勸的時候，從關中送來的一封密信讓袁紹打消了立即攻殺袁術的念頭。
在長安朝廷部分大臣們的不懈努力下，董卓舊部終於內訌，李傕殺了樊稠，關中亂象初顯。
袁紹大喜，立即下令，準備進關勤王。