大漢國興平二年（西元195年）正月。
風雪和小雨先後臨產，各自生下一位千金。
大將軍李弘欣喜若狂。長公主和河北諸府大吏紛紛到行轅祝賀。
正月中，裂狂風到達行轅，李弘親自出迎。
「你這位舅舅帶了幾份禮物？」
「男孩女孩？」裂狂風劈頭問道。
「女孩，兩個都是女孩。」李弘樂呵呵地笑道，「怎麼，男孩和女孩的禮物不一樣？」
「一樣，一樣。」裂狂風大笑，但眼裡卻露出失望之色，「中部鮮卑大人柯比熊和東部鮮卑大人彌加為了恭賀大將軍喜得貴子，正派遣使者從大漠千里迢迢而來。」
李弘說了幾句感謝的話，然後一邊陪著裂狂風往軍帳走去，一邊問道，「你提前來的？」
「我估計小雪要生了，所以就提前來了。」裂狂風笑道，「我準備了兩份厚禮，一模一樣，這下大將軍不會擔心我厚此薄彼了吧？」
李弘感激地拍拍裂狂風的肩膀，「謝謝你想得這麼周到。小雨自小就沒了親人，我怕她看到你後，觸景生情，心裡不舒服，所以……」
「我早就想到了。」裂狂風指指身後的馬隊，「這是我給孩子們的禮物，她們看到後，一定會非常高興。」
新年之初，大將軍喜得千金，邯鄲行轅沉浸在一片歡樂之中，但隨著一匹匹快馬飛馳而來，大將軍的心情越來越差了。
正月下，新任徐州牧劉備派人送來書信，把近期徐州發生的情況一一具實相告，表示自己絕對尊奉當今天子，遵從朝廷的一切指令，懇求大將軍為其上表求旨，並希望大將軍出兵兗州，幫助自己擊殺曹操，為死去的陶謙和數十萬徐州無辜百姓報仇雪恨。
如此同時，兗州府的劉翊、許汜冒著呼嘯的風雪，匆匆趕到邯鄲求援。本月上，曹操和呂布各帶兵馬，在濟陰郡的郡治定陶城激戰。雙方血戰數日。濟陰郡太守吳資不幸戰死，呂布為此軍心大亂，敗退乘氏城。劉翊、許汜在行轅內苦苦哀求，希望大將軍能出兵相助。
李弘拿著陶謙臨終前寫給自己的遺書，悲痛不已。昔日，陶謙在西涼戰場上對自己非常照顧，自己一直想報答他的這份恩情，但今天陶謙已經撒手塵寰，自己再也沒有報答他的機會了。
李弘召集三府大吏議事，商討出兵兗州之策。
「流民的賑濟情況如何？到目前為止，可有人凍死餓死？」李弘最關心的還是流民，他希望大軍在渡河南下之前，能夠妥善安置逃亡到河北的流民。
「諸府正在開倉放糧，全力賑濟流民，所以目前我們還沒有接到流民大批凍死餓死的稟報。」李瑋說道，「開春後，我們打算徵調百萬流民，開挖溝渠，把橫貫冀州的清河、漳水、滹沱河和泒（gu）水河等數條河流互相連通。」
「你們同意了丁立大人的提議？」李弘略顯詫異地問道，「河北的財賦能夠支撐嗎？」
「開挖一條連同冀州南北的溝渠，的確耗費巨大，但現在不挖也得挖。」李瑋苦笑道。
冀州的流民太多了，土地已經嚴重不足，無法安置他們屯田了。按照諸府的初步估計，無田可耕的流民大約有兩百萬左右，這些人所消耗的賑濟糧食非常驚人。為了減輕河北的糧食危機，儘可能籌措更多的糧食用於賑濟，現在只有一個辦法，那就是讓本該服徭役的河北三州百姓安心耕田，讓他們用家中多餘的糧食充抵徭役。這些徵繳的糧食全部用於賑濟流民，而這些流民就代替河北百姓服徭役。
如此一來，河北的糧食危機可以得到有效緩解，河北的百姓可以暫時擺脫繁重的徭役，流民可以一直吃飽肚子，但因為流民太多，徭役總量太大，無論是修繕城池還是疏通溝渠，都要不了這麼多人，於是大司馬府經過慎重考慮和仔細測算，決定充分利用這些流民的力量，提前開挖貫通冀州南北十幾條大小河流的「中興渠」。
李弘聽完李瑋的解釋，馬上問荀攸、張範道：「長公主和府內諸位老大人都知道這事嗎？他們是否同意？」
荀攸和張範連連點頭。
「開挖中興渠耗費巨大，雖然民夫和徭役的問題解決了，但錢的問題怎麼辦？」李弘望著荀攸、李瑋、謝明諸人，十分嚴肅地說道，「如果你們提議增加賦稅，我絕對不會同意。」
李瑋對荀攸悄悄使了個眼色。荀攸是長公主府長史，年紀資歷名望都很大，李弘很尊重他，一般他說了什麼不中聽的話，李弘都不會發火，而是仔細聆聽，反覆考慮。現在很多時候，李瑋、謝明，還有去年從邊郡返回邯鄲的唐放、宋文等人如果碰上棘手的事，都讓荀攸出面和大將軍細說。
荀攸輕輕咳嗽了幾聲，然後慢聲細語地說道：「大將軍這幾年先後在北疆、冀州和幽州大力推行農工商並重之策，鼓勵各階層營商致富，貨殖商貿因此發展很快，商賈多了，富了，稅是不是也應該改一改？商賈太富，對朝廷不是好事。當年孝武皇帝推行告緡令的原因是什麼，大將軍難道忘記了？」
「不行，這事絕對不行。」李弘斷然否決，「現在的商賈雖然富裕，但和孝武皇帝年代的商賈比，還是有天壤之別。董卓當年頒佈告緡令，對商賈的打擊很大。這事才過去幾年，商賈能富到什麼程度，我們心裡都有算。稅制絕對不能調整，這事不必再議。」
荀攸和三府大吏面面相覷，一臉難色。
「那麼，為了節省財賦，大將軍今年就不要出兵兗州。」荀攸手捋長鬚，一字一句地說道。