李弘聽到張震的稟報，腦海中立即出現了一張清秀英俊的面孔。他和張遼只在句注要塞見過一面，當時李弘率領北征軍到幽州平叛，郭蘊、張遼等人率軍駐守要塞。雁門關大戰後，張遼被郭蘊、丁原舉薦給大將軍何進，到洛陽去了。
李弘急忙出帳相迎。
「七年沒見，我幾乎認不出你了。」李弘拉著張遼的手，笑著說道，「你弟弟正滔一直帶著虎賁營跟著我四處征戰，看到他就讓我就常常想起你，還有奉先。你們現在都還好嗎？什麼時候回北疆？」
張遼沒想到大將軍親自出帳相迎，心裡又是感動又是高興，當他聽到大將軍主動邀請他返回北疆時，更是慚愧萬分。
「大將軍聽說呂大人和兄長到了河內，曾三番兩次說起你們，希望你們能到邯鄲來。」張震站在一旁說道，「大將軍北上幽州前，曾囑咐張燕大人和張郃大人，如果有機會，一定要和你們取得聯絡，但後來你們幫助張揚、韓浩攻打黑山黃巾軍，激怒了張燕大人。他非常不高興，於是這件事就被擱置了。」
張遼面紅耳赤，羞愧無語。
「正滔，過去的事就不要提了。」李弘衝著張震搖搖手，「黑山黃巾軍在沒有受撫之前還是朝廷的叛逆，奉先和文遠率軍攻殺也在情理之中。」
張震不滿地哼了一聲，「大將軍就在邯鄲，兄長為什麼遲遲不來？難道袁紹給了兄長什麼好處？」
張遼眉頭稍皺，剛想說話，但馬上又把嘴閉上了。
「正滔，你去告訴郭蘊大人一聲，說文遠來了。」李弘笑著對他揮揮手，「我和文遠說說話，然後我親自陪著文遠去拜見郭大人。」
張遼把自己和呂布逃出長安之後的事詳細說了一遍，「我們在鹿腸山擊敗黑山黃巾軍後，奉先徵募了大約五千黃巾降兵，但因為袁紹的阻撓，張揚不敢公開給我們提供糧餉軍械，只能私下偷偷摸摸塞一點。河內連年打仗，情況很糟糕，張揚實力有限，無法幫助奉先西進勤王。奉先為此非常彷徨，一籌莫展。」
「這個時候，張揚的長史董昭幫了我們一個忙。他被奉先的忠義所感動，主動幫我們聯絡了東郡太守臧洪和陳留太守張邈。臧洪和張邈聽說奉先要西進勤王，都願意幫忙，並邀請奉先南下兗州，和他們具體商議西進勤王的事。」
「去年年底，張邈的從事董訪到了朝歌城，他和其兄長董昭兩人陪著奉先南下陳留。奉先在陳留逗留了大約一個多月，這期間他和陳留太守張邈、東郡太守臧洪、濟陰太守吳資、山陽太守郭貢商談了很多次。因為許多事牽扯到兗州府，所以後來兗州府的劉翊、陳宮、許汜、王楷、萬潛等人在張邈的邀請下，也趕到陳留和奉先見了面。」
「這時候兗州牧曹操正在攻打徐州，他接到張邈、臧洪等人的書信後，滿口答應，表示願意和奉先一起，西進勤王，但他同時表示，勤王的事必須等他打下徐州後再做具體商議。」
李弘若有所思，隱約覺得張遼對自己隱瞞了什麼。他看看神情平靜地張遼，微微笑道：「三月初，曹操從徐州撤軍，是不是和這件事有關？」
張遼搖搖頭，「曹大人撤軍是因為糧草不濟。」
李弘笑笑，「我看曹操撤軍不是因為糧草不濟，而是因為有人逼著他不得不撤軍。」
「大將軍是指袁紹大人嗎？」張遼說道，「大將軍的揣測非常準確。」
「曹操攻打徐州的時候，袁紹沒有明確表示支援，也沒有明確表示反對，不過據我所知，兗州軍的部分糧草輜重就是由豫州提供的，可見袁紹私下還是支援曹操打徐州的。有傳聞說，袁紹對陶謙非常不滿。陶謙對袁紹的所謂‘承製’一直不予理睬，和袁紹在許多事情上矛盾重重，尤其最近一段時間，陶謙乾脆撕破臉，和袁紹對著幹。陶謙先是幫助袁術佔據了揚州，然後又公開表示尊奉天子和朝廷，並向朝廷進貢財物。聽說他還把袁紹大罵了一頓，說袁紹佔據關東後不但不盡力西進勤王，反而攻城掠地，圖謀王霸之業，居心叵測。」
「曹操得到了袁紹的暗中支援，知道大將軍又不在邯鄲，於是放心大膽地向徐州發動了攻擊。曹操以報父仇為名，起一州兵力攻打徐州，他這算什麼？他眼裡哪裡還有天子和大漢律法？這種人就算將來西進勤王了，也是禍國之臣。」張遼略顯憤怒地說道，「曹操打徐州顯然不是為了報什麼父仇，而是妄圖佔據徐州，象袁紹一樣，圖謀霸業。」
「報父仇？這個藉口未免太可笑了。報父仇，用得著起五萬大軍攻擊徐州嗎？用得著在彭城大勝後，屠殺城內數萬無辜百姓嗎？用的著在連克十幾城後，指揮兗州軍屠殺彭城、東海、下邳數十萬手無寸鐵的流民嗎？」張遼劍眉倒豎，怒聲罵道，「曹操這個逆賊根本不是人，他就是一頭殺人的畜牲。他擔心死人太多，屍體來不及掩埋，開春後爆發瘟疫，於是命令兗州士卒把數十萬流民趕進了泗水河。泗水河一時間變成了埋屍的墳坑。整個冬天，在泗水河和淮水河近千里的河道上，隨處可見漂浮的屍體，無數的冤魂在冬日的寒風裡厲聲悲號。這一切，就是曹操這個屠夫的傑作。」
曹操以為自己連續屠城，就可以震駭徐州其餘郡縣，可以迫使他們早早投降。曹操以為自己殺光了徐州流民，就可以節省糧食，可以避免流民暴亂，但他太小瞧徐州人了。徐州的郡縣和百姓被曹操的血腥屠殺激怒了，他們拒不投降，寧願被屠城也拒不投降。陶謙死守東海郡治郯（tan）城，曹操的大軍竟然在五個月內都沒有攻下。曹操攻打下邳郡的取慮、睢陵、夏丘三城時遭到了徐州軍民的重創，曹操因此大怒，把三城殺了個雞犬不留。
徐州在曹操連續五個月的攻擊下，幾乎變成了廢墟，大軍所過之處，幾乎沒有留下生命。徐州五郡除了琅琊郡和廣陵郡因為地理位置的原因暫時沒有遭到荼毒外，其餘彭城、東海和下邳三郡幾乎全部被曹操佔據。
袁術此時就在緊鄰下邳郡的揚州九江郡，他知道曹操打下徐州後的一下個目標就是自己，所以他急忙派人聯絡豫州刺史袁微、沛國相袁忠、陳國相高幹等人，把曹操在徐州的所作所為添油加醋地說了一遍。如果你們再不阻止曹操，以他這種百倍千倍於董卓的暴虐，將來被殺的一定是我們袁閥。這個閹人的後代是個瘋子，是個殺人狂，趁他現在羽翼未豐的時候，趕快把他殺了，否則我們離死不遠了。
雖然袁術當初殺了袁遺，擊敗了袁忠，和袁紹再次反目成仇，但袁閥子弟之間畢竟有著深厚的血緣關係，彼此之間有著牢不可分的利益需求，在這個關鍵時刻，袁閥的態度馬上轉變了。曹操如果只是一頭不聽話的狗，袁閥可以接受，但曹操如果是一頭咬人的瘋狗，袁閥就要痛下殺手了。
袁紹被曹操的暴行驚呆了，他絕沒有想到曹操為了迅速佔據徐州，竟然使出這種血腥手段。他立即下令中止了對曹操的糧草支援，並且急書張邈。
袁紹給張邈去信，一是為了重修舊好，二是想試探一下他的心意，看看他是否願意推倒曹操。在曹操和張邈之間，袁紹寧願選擇張邈做兗州牧，做自己的朋友。這個閹人的後代，現在看起來不但野心和慾望極大，而且手段非常血腥殘忍，實在不宜共謀大事。
張邈和兗州諸多大吏也被曹操的暴行驚駭了，他們絕沒有想到曹操會是這樣一個人。如果一個人僅僅為了替自己的父親報仇，而不惜殺死數十萬無辜百姓來為自己的父親陪葬，這種人根本不是人。古往今來，除了幾個有名的暴君，尚沒有哪個臣子做出這種人神共憤的事。退一步說，就算曹操是為了圖謀霸業，但僅僅為了佔據一個徐州，就用得著殺數十萬無辜百姓嗎？有這樣建立霸業的人嗎？
張邈沒有回信，他請東郡太守臧洪秘密趕到了洛陽。