長公主府、大司馬府、大將軍府主要大吏於行轅緊急議事。
田疇把形勢大致分析了一下。青州的田楷和劉備為了幫助公孫瓚守住幽州，渡河北上攻擊平原郡，張揚和韓浩趁著北疆軍主力圍攻幽州的機會，攻擊黑山黃巾軍，威脅冀州，這都在河北的預料之中，大將軍府早有充分準備，冀州諸府無須驚慌，繼續集中精力搞好春耕。當前最重要的事是穩定冀州，竭盡全力給攻打幽州的軍隊源源不斷地提供糧草輜重。
張燕給冀州諸府大吏寫了份信，通告了當前形勢，拜請各位大人齊心協力，幫助北疆軍儘早平定幽州的叛亂。
這時關西的徐榮以八百里快騎送來急書，袁紹的軍隊開始攻打新安和澠池，北疆軍奮力反擊，戰鬥激烈。
袁紹不放過任何一個攻擊北疆軍的機會，這讓張燕和河北諸吏深切感受到了袁紹的威脅。張燕急忙書告鮮于輔，拜請鮮于輔加大對關西戰場的錢糧援助，同時急告大將軍李弘，幽州戰事要加快，免得河北疲於征戰，財賦空竭。
四月中，兗州刺史金尚渡河趕到了濮陽，東郡太守臧洪將他迎入城內。
金尚渡河之前，曾書信於曹操。曹操信守承諾。元休兄，兗州已被我基本平定，兗州上下正翹以待。金尚非常高興，匆忙南下，但他到了濮陽後，臧洪卻告訴他，兗州八個郡裡有五個郡的太守、國相堅決反對金尚入主兗州。這些人說如今天子和朝廷被奸佞所挾持，金尚被任命為兗州刺史不是天子和朝廷的意思，而是李傕等西涼叛逆的意思。他們不承認這個朝廷，當然也不會接受金尚這個兗州刺史，他們堅持要曹操擔任兗州牧。
「現在曹大人正在說服五郡國的太守和國相，請求他們迎接使君大人入主兗州。」臧洪無奈地說道，「所以，大人最好在我這裡暫時待一段時間，等曹大人把這件事解決了，使君大人再到昌邑城去上任。」
金尚猶豫不決。臧洪又說，袁紹以「承製」之命，重新任命了濟北國相、任城相和山陽太守，這三位大人無論如何也不會承認使君大人的身份，「使君大人還是慎重考慮一下為好。」
金尚聽他這麼一說，突然想起來坐在對面的這位東郡太守，也是袁紹拜封的。曹操請自己入主兗州，又讓臧洪在黃河邊上對自己說這番話，顯然是想讓自己知難而退。自己一走，曹操既沒有失信於大將軍，也避免了和兗州部分大吏之間的衝突，更沒有得罪朝廷，輕輕鬆鬆就佔據了兗州。
金尚心裡的喜悅早已不翼而飛，代之而起的是滿腹怨怒。你想趕我走，我偏不走，我倒要看看你曹操拿我怎麼樣。
「我明天就到昌邑去。」
四月下，洛陽。
曹操急書袁紹。金尚無懼威脅，繼續南下，已經到了陳留郡。如果我動用武力把他趕走，必然會激怒李弘。假如李弘以此為藉口率軍南下，我無法抵擋。前幾個月兗州軍和袁術連番大戰，損耗很大，大軍急需休整。現在我若想趕走金尚，必須要得到本初兄的幫助。
曹操還告訴袁紹，青州的田楷已經數次派人來兗州，希望我陳兵黃河以牽制北疆軍的兵力，助他攻打冀州，但我實力有限，錢糧又非常緊缺，一直沒有給他答覆。如果本初兄能予支援，我將藉口趕走金尚的機會出兵黃河。北疆軍在各路大軍的牽制下，必然要抽調軍隊南下守護冀州，這對公孫瓚固守幽州非常有幫助，也對我們以後攻打河北平定天下有莫大的助益。
袁紹看完書信，對沮授說道：「孟德擊敗青州黃巾軍、趕走公路後，口氣大多了。我看，他要立足中原，圖謀霸業了。」
沮授笑道：「亂世之中，象曹孟德這樣的人，當然有稱霸之心。只是兗州乃中原腹地，四戰之地，他若想以兗州為根基稱霸天下，未免太難了。」
袁紹搖搖頭，「曹孟德這個人不可小覷。如果他以討伐李弘、攻打河北為由，合縱連橫，充分利用青州和我們的力量為他牽制北疆軍，短期內他不但可以阻止李弘南下，還能迅速發展實力。曹孟德有了實力，他就要為自己的霸業而奮戰，他的注意力隨即就會轉移到……」
袁紹看看圍坐四周的沮授、田豐、郭圖等人，略微提高了聲調，繼續說道：「徐州，他會去打徐州。有了徐州，曹孟德就有了錢糧、有了根基，有了縱深，將來即使李弘打過黃河，或者我們攻打兗州，他都能充分利用自己的優勢，從容應對，進退自如。」
沮授、田豐、郭圖等人霍然驚醒，十分欽佩地望著袁紹。
「還是大人看得遠。」逢紀笑道，「我們被曹孟德四處受敵的窘境所矇蔽，竟然忘記了他還有這樣一條求生之路。」
「不是求生之路，而是稱霸之路。」袁紹嘴角掠過一絲笑意，緩緩說道，「我和他從小就在一起，對他非常瞭解，他這個人看上去粗獷豪爽，放蕩不羈，有時候甚至還有點心狠手辣，不擇手段，但他讓我最為敬佩的卻是他的堅韌，他這個人如果想做一件事，就一定要做城，即使是困難重重，他也會鍥而不捨地堅持下去。」
「不過，這次不行，我不能讓他得到徐州。」袁紹皺皺眉，鄭重說道，「如果讓曹孟德在中原佔據了腳，我們平定天下的難度就更大了。」
不讓曹操佔據徐州，首先就要制約曹操實力的增長，但現實的情況恰恰相反，袁紹不但不能制約曹操實力的增長，反而要幫助曹操增強實力。李弘如果南下，兗州首當其衝，曹操必須要有足夠的實力才能擋住李弘，才能給各地州郡集結大軍抗擊李弘贏得時間。
現在河北李弘正在攻打幽州，一旦公孫瓚敗亡，李弘穩定了河北三州，北疆軍勢必要南下，以現在袁紹、曹操和田楷等各地州郡的實力，很難和李弘抗衡，所以袁紹等人的當務之急是利用李弘攻打幽州穩定河北的這段時間迅速發展實力。只有大家的實力都強了，這樣合縱連橫之後，才能和李弘抗衡，才能生存下去。
然而，曹操實力強了，他就不會再看袁紹的臉色，不會再聽袁紹的指揮，他為了自己的生存，為了自己的霸業，肯定要奮力拼搏，他會不惜一切代價奪下徐州。只要擁有了徐州，曹操就能立於不敗之地，就能和李弘、袁紹鼎足而立。
袁紹和掾屬們商量了很久，最終一致認為，李弘今年無論用多大的代價，都要打下幽州，否則他就陷入了腹背受敵的困境。雖然現在自己和田楷正在左右夾攻北疆軍，想以此來幫助公孫瓚，但李弘在冀州錢糧的支援下，這種辦法最多隻能讓其實力大損，卻動搖不了他的根本。李弘只要搖搖牙，堅持一段時間，養好傷口後，馬上就能反攻。
曹操要在中原建立自己的霸業，李弘要佔據中原繼而平定天下，未來的中原將烽火連天，血流成河。
袁紹斷然決定，改變中原振興策略，轉而圖謀關中，以關中為根基平定天下，重振大漢，「將來我們在中原，不管是和曹操打，還是和李弘打，都要付出驚人代價。我們的振興目標是在最短時間內平定天下，如果我們陷入中原血戰，實力損耗太大，不但無法拯救社稷，恐怕最後連性命都要丟掉。」
佔據關中的難度很大，對手不僅僅有李傕等叛逆，還有西涼的韓遂和馬騰，北疆的李弘更是虎視眈眈，而最頭痛的是天子和朝廷。佔據關東後，我們是不是尊奉當今天子和朝廷？
袁紹心情很好，對佔據關中的諸般難題似乎並沒有放在心上，他笑著對掾屬們說道，「我們只要確立了目標，朝這個目標努力，很快就會成功。佔據關中的機會很多，層出不窮，只要我們能敏銳地發現機會，抓住機會，關中肯定是我們的。」
眾人給袁紹這麼一說，信心倍增，紛紛獻策。
「我們雖然放棄了攻佔兗州，但我們不能拱手把兗州讓給曹操，更不能讓給李弘，所以我們應該要想盡一切辦法，把兗州變成消耗各方實力的戰場。兗州戰火不斷，曹操的發展就有限，他就不得不依賴於大人的援助，遵從於大人的命令，為大人所驅使。」沮授建議袁紹在幫助曹操增強實力的同時，讓陶謙深切感受到曹操對他的威脅，讓他們先打起來，消耗兩者的實力。曹操和陶謙打起來了，李弘就有機會南下。北疆軍一南下，大人就可以出面會盟，聯合各地州郡的力量打李弘，這樣一來，大人不但可以牢牢控制黃河南部州郡，限制他們的實力發展，還能有效打擊和牽制北疆軍，從而為大人奪取關中尋得機會。大人一旦佔據關中，則實力更為強悍，可以會盟河南各地州郡，從西、南兩個方向同時攻打河北，李弘兩面受敵，敗亡之日屈指可數。
「讓兗州陷入連綿不斷的戰火只是我們奪取關中的手段之一。」田豐認為若想成功奪取關中，還應把勢力積極主動延伸到西涼。他建議派人西上涼州，和韓遂、馬騰結盟，分裂西涼人的內部，削弱李傕和郭汜等董卓舊部的實力。同時，要充分利用長安錯綜複雜的形勢，支援和幫助長安朝廷部分大臣誅殺奸佞，儘可能在長安發動兵變，以便獲得進佔關中的機會。
袁紹採納了兩人的意見。他讓郭圖立即到兗州、徐州和青州去一趟，主要目的是合縱連橫，如果有機會也不凡挑唆、離間各州郡大吏之間的關係，讓他們在李弘南下攻擊之前先打一打，讓中原亂一亂。
接著他讓逢紀到豫州拜見刺史袁微，到荊州拜見荊州牧劉表。一是為了籌措錢糧，二是請袁微到揚州去一趟，和袁術好好談談。要想讓曹操和陶謙打起來，袁術還是非常有作用的，這個人現在對曹操恨之入骨，而且他恐怕也不想長期待在南方那個偏遠的地方。三是請劉表再派個特使到長安去。長安那些門閥官僚，該聯絡的要馬上聯絡。
袁紹又讓陳琳寫了幾份密信，由荀諶帶著幾個武技高超的親信取道漢中，先和漢中太守張魯結盟，然後這幾名親信從大散關方向直接進入扶風郡面見馬騰，而荀諶則轉道南下，到益州蜀郡拜見益州牧劉焉。
呂布前來拜見袁紹。
袁紹親自出府相迎，「奉行，你馬上就要率部出關了，我預祝你旗開得勝，馬到成功。」
呂布笑笑，沒有說話，神色顯得非常不安。
袁紹笑道：「這次如果能擊敗徐榮，我們就能殺進關中，西進勤王。奉行，你不要太過擔憂。天子在長安，不會有事的，諒他李傕等一幫奸佞膽子再大，也不敢弒殺君王。」
呂布跟在袁紹後面走進府門，和袁紹低聲談笑，但眉宇間的憂色更濃。
袁紹對呂布禮遇有加，完全按上卿的待遇招待呂布，沒有絲毫怠慢。呂布住得是豪華宅院，出門是三司規格的儀仗，凡有呂布參加的議事、筵席，呂布都位於袁紹之左，顯赫至極。呂布逃出長安時，妻小皆陷於城內，後來被叛軍殺了。袁紹為了安慰呂布，讓他安心待在洛陽，還特意為他娶了個世族之女為妻。袁紹除了不讓呂布介入軍政，能給呂布的東西都毫不吝嗇地給了呂布，這讓呂布感激涕零。
這次袁紹西進勤王，呂布當然應該義不容辭揮戟而上，但關西的北疆軍統帥是徐榮，呂布自覺無顏以對，所以一直沒向袁紹主動請纓，但這不是呂布不願出戰的主要原因。
呂布自從逃出長安後，先是到了南陽依從袁術，後來又到了洛陽，有一段時間還在襄陽的劉表處盤桓了數日。接觸了這麼多州郡大吏，呂布已經非常清醒地認識到，這些所謂的大漢重臣，沒有一個人願意西進勤王。這些人心裡只有自己，只有自己的權勢和富貴，大漢社稷和大漢天子只不過是他們用來裝點門面的工具而已。他看透了這些人虛偽的嘴臉，有時候看到滔滔不絕、慷慨激昂地高喊著要勤王興國的官吏們，他恨不得衝上去，一拳打死他們。
袁紹比這些人更可怕。袁紹在洛陽做了許多事，比如他把無主土地當作自己的私有財產，任意封賞給自己的手下和關東門閥世族。比如他在洛陽按照朝廷的模式組建諸府治理州郡，比如他重開太學，大肆招攬各地諸生入學，並從中挑選出眾者充實諸府。在這一年裡，袁紹在洛陽大張旗鼓地實施了一系列改制之策，上上下下齊聲稱讚，尤其是門閥世族富豪們，他們從袁紹的改制中得到了更多的權勢和財富，對袁紹極為擁戴。
汝南、穎川和南陽等地的門閥世族們毫不猶豫地改換門庭，幫助袁紹趕走袁術，其中很大一部分原因就是因為袁紹的治國策略符合他們本身的利益。相反，袁術在他們的眼裡，不過是一個無賴，一個只知道搶劫的不學無術的賭徒，跟著袁術，死路一條。