四月上，薊城。
公孫瓚看完廣陽守將單經送來的戰報，心事重重地嘆了口氣。
麴義的大軍已經開始攻打廣陽城，兩天來，幽州將士折損了四百多人。雖然損失不大，北疆軍強大的攻勢卻讓幽州將士人心惶惶。
這些幽州士卒有很多來自張純、張舉的黃巾軍，他們當年都參加了薊城大戰。那一仗北疆軍擊敗了張純、張舉，把烏丸人的鐵騎也殺得狼狽而逃，北疆軍的驍勇善戰在他們心裡留下了很深的印記。今天再次面對昔日的對手，這些已經屯田數年計程車卒們非常畏懼，沒有任何戰勝對手的信心。
大軍士氣不高，公孫瓚倒不是十分擔憂。自從劉虞逃離薊城後，他就在軍中散佈劉虞被烏丸人射傷的訊息。公孫瓚告訴士卒們，北疆軍買通烏丸人突襲薊城，劉大人率軍阻擊，不幸在戰鬥中被無恥的烏丸人射傷了。他鼓動士卒們為太傅大人而戰，為幽州而戰，把北疆軍和烏丸人擊敗。劉虞對屯田兵一直很不錯，在屯田兵中很有威信，這些幽州將士都願意為保護幽州和太傅大人而誓死奮戰。前不久發生在薊城的那場戰鬥，只有極少數人知道實情，一般幽州軍將士根本不知道烏丸人是為了救劉虞而來，更不知道劉虞早已逃到居庸關了。
公孫瓚現在最擔憂的是生存問題。若想繼續待在幽州，在幽州頑強地生存下去，就要擊敗北疆軍，但自己沒有擊敗北疆軍的信心。
如今遼西、遼東的烏丸人已經叛亂，上谷和代郡的烏丸人肯定也已被閻柔徵調，如果李弘再下令徵調匈奴人參戰，那麼北疆軍的胡族鐵騎將有數萬人之多，自己無法抵禦。擺在自己面前只有兩條路，要麼立即撤進遼西、遼東，憑藉地形優勢和北疆軍長期對抗；要麼迅速擊敗麴義，趁著胡族鐵騎還沒有集結完畢入關作戰的時候，先把正面攻擊的麴義和趙雲擊敗，重創北疆軍，迫使他們放棄攻佔幽州的計策。
這兩種辦法各有利弊，公孫瓚數次和屬吏商議，都沒有做出最後決定。如果大軍放棄幽州中部郡縣，退守遼西、遼東，將來想反攻，難度很大，因為遼西、遼東非常貧瘠，物資匱乏，相比起來，還是在薊城擊敗北疆軍，確保幽州中部郡縣為好。不過幽州軍要想擊敗麴義和趙雲，必須集結所有兵力，這樣才能佔據兵力上的優勢，但現在閻柔、劉和和烏丸人就在居庸關，一旦他們趁機出關，幽州軍腹背受敵，形勢就嚴峻了。
三月底的時候，青州的田楷、劉備派人渡海而至，和公孫瓚取得了聯絡。田楷在書信中告訴公孫瓚，他和劉備將在近期內渡河攻擊北疆軍，爭取奪回平原郡北部，並以此來牽制北疆軍的兵力，希望公孫瓚能趁機反攻，把北疆軍趕出幽州。
同時送到幽州的還有袁紹的一封信。袁紹在信中主動向公孫瓚示好，表示願意盡釋前嫌，重歸於好。袁紹向公孫瓚仔細解說了中原和河北的形勢，痛斥李弘的篡逆之舉。袁紹說，李弘如果拿下了幽州，河北三州被他佔據，其實力必將飛速增長，大漢社稷必將被其篡奪。為了拯救大漢社稷於危難之中，我願和伯珪老弟齊心協力，共誅漢賊。袁紹承諾今年四月，自己將派軍隊從河內方向攻擊冀州，從函谷關方向攻擊關西，以牽制北疆軍的兵力，配合田楷和劉備奪回平原郡。
北疆軍在多個戰場同時陷入苦戰，不僅兵力緊張，糧草輜重也很緊張。伯珪兄可以趁此機會，集結重兵擊敗北疆軍，徹底佔據幽州。
這個訊息讓公孫瓚大為興奮，他當即決定放棄撤退遼西、遼東，轉而一心一意籌劃擊敗北疆軍之策。
他和關靖商議良久，兩人一致認為，袁紹此話的可信度非常高。事實擺在那裡，李弘一旦佔據幽州，河北三州就被他全部控制了，李弘實力的發展將非常迅速。李弘有了實力，當然不會苟安於河北一地，他定要統率大軍橫掃天下，而袁紹首當其衝，是李弘要消滅的第一個目標。袁紹也是一個雄心勃勃的人，他不但想擊敗李弘，更想一統天下，所以袁紹目前最為緊迫的事，就是制約李弘的發展，打擊李弘的實力。
當前制約和打擊李弘的首要之務就是阻止李弘佔據幽州。公孫瓚如果固守了幽州，等於在李弘的背後插下了一把鋒利的刀，李弘會寢食不安。河北沒有穩定，李弘就不敢渡河南下，袁紹就能得到充足的時間發展實力。一旦袁紹羽翼豐滿，他就可以聯合各地州郡攻擊河北。李弘前有袁紹，後有公孫瓚，腹背受敵，遲早要敗亡。為了到達這個目的，袁紹肯定會不惜一切代價，幫助公孫瓚守住幽州。
既然有人幫忙，公孫瓚當然要誓死奮戰。
他隨即決定以一部兵力駐守昌平，阻擊居庸關方向的敵人，以主力大軍迎戰麴義。考慮到田楷和袁紹的兩路軍隊要到四月中才發動攻擊，所以公孫瓚打算先守城，等冀州遭到攻擊，北疆軍糧草兵力緊張後，再展開反擊。
關靖卻反對把主力大軍安排在薊城，他認為北疆軍要想拿下幽州，必須要和居庸關的閻柔前後夾擊，以形成兵力上的優勢。麴義不是瘋子，他不會用現有的四萬多人馬攻打一座六七萬人堅守的城池。關靖堅持把主力放在昌平，先重創出關支援的閻柔和烏丸人，然後再一門心思、毫無羈伴地反攻圍城的麴義。
公孫瓚考慮再三，同意了關靖的建議。
但戰局並沒有象公孫瓚和關靖想象的那樣發展。現在已經快到四月中了，居庸關方向卻毫無動靜，閻柔和烏丸人好象被嚇破了膽，躲在關內就是不出來。難道北疆軍還有其它克敵制勝之策？想到李弘神鬼莫測的用兵，公孫瓚心裡非常不安。
關靖匆匆走進來。
公孫瓚把戰報遞給關靖，緊皺眉頭說道：「士起，我覺得北疆軍的攻擊有問題。雖然他們一天攻擊數次，但真正有威脅的攻擊至今一次都沒有。難道北疆軍再等援軍？」
關靖憂心忡忡，「北疆軍馬上就要打到薊城了，但麴義還是這樣不急不忙，其中必有緣故。居庸關的閻柔遲遲不見動靜，不知道是不是在等候匈奴人？」
公孫瓚臉顯憂色，「士氣，穩妥起見，還是先往右北平撤一撤……」
「不能撤，此時一撤，軍心必散。」關靖搖手阻止道，「還是再等等。只要冀州方向戰事一起，北疆軍首尾不能兼顧，我們的機會就來了。」
公孫瓚猶豫了很長時間，最後說道，「還是先撤一萬人到右北平。這種生死存亡的時刻，不要指望別人幫忙，還是靠自己安穩些。」
四月中，中部鮮卑，閃電河。
一支鐵騎大軍沿著閃電河北岸縱馬飛馳，巨大的轟鳴聲震撼天地。
突然，從遠處的河堤上響起了幾聲悠揚而蒼涼的牛角號聲，號角聲猶如穿石裂雲一般，霎時傳遍了一望無際的原野。
緊接著，鐵騎大軍裡號角四起，此起彼伏的號角聲直衝雲霄。
鐵騎大軍的速度驀然降了下來。
一個肩披紅色鬥蓬的騎士躍馬而出，好象一片燃燒的火燒雲，飛翔在綠色的天空上。一群親衛騎緊隨其後，急驟的馬蹄聲仿若奔雷一般，向遠方席捲而去。
「大帥，閻大人來了。」闕昆指著遠處，高興地回頭叫道。
熊霸眯起眼睛，看著遠處那團呼嘯而來紅色的火焰，嘴角掀起了一絲笑意，「走，我們迎上去。」
閻柔遠遠看到熊霸，舉手高呼：「大帥來的早啊……」