大漢國初平三年（西元192年）五月。
袁紹大軍剛剛起程，從兗州傳來了噩耗，兗州牧劉岱戰死於濟北國盧城。
劉岱率軍一路東進，連戰連克，大軍推進非常順利。濟北相鮑信勸阻劉岱，既然濟南王已經死了，大軍還是固守在東平和魯國一線為好，不要孤軍深入，以免被黃巾軍包圍。劉岱不聽，固執己見，揚言要殺進青州，把黃巾軍趕上泰山。
四月下，兗州軍進入濟北國的盧城，司馬俱、徐和、吳霸突然率黃巾軍主力出現，把劉岱圍在了盧城。
雙方大戰。兗州軍糧草不濟，劉岱、鮑信、吳資、鄭遂四人只好率軍突圍。在突圍過程中，劉岱非常不幸，遭到了司馬俱和吳霸的猛烈阻擊。劉岱在激戰中被黃巾軍殺死，五千人馬全軍覆沒。鮑信、吳資、鄭遂合兵一處，拼死殺出重圍。
鮑信、吳資率軍撤到濟陰郡，鄭遂撤回任城國。豫州的魯國、兗州的東平國和兗州東郡部分郡縣盡數陷落。
司馬俱率領黃巾軍繼續向兗州的東郡、濟陰和任城三個郡國展開攻擊，兗州岌岌可危。
曹操請求袁紹急速馳援兗州，袁紹拒絕了。
曹操非常憤怒，他質問袁紹，大人率軍進駐洛陽，是會合北疆軍西上長安勤王，還是圖謀霸業？
兗州從劉大人開始，到各郡縣大吏，幾年來一直遵從大人的號令，對大人忠心耿耿，但大人卻在劉大人陣亡、兗州危急的時刻，置兗州存亡於不顧，執意要進駐洛陽，這太讓人寒心了。
袁紹悲憤不已，他拍著自己的胸脯，信誓旦旦地說自己絕沒有丟棄兗州的意思。他拿出了王允的密信，「孟德，你仔細看看，然後再想想董卓死後，天下形勢的變化。兗州的存亡和大漢社稷的存亡比起來，孰重孰輕？」
淳于瓊遵照袁紹的密令，殺了從長安來的信使張種，把聖旨和王允的密信悄悄送給了袁紹。王允在書信中對未來局勢的發展做了一番詳細的預測，他認為董卓死後，大漢最大的逆賊就是李弘了。此人不除，大漢還要再遭浩劫。王允要求袁紹想盡一切辦法，迅速進駐洛陽，把北疆軍趕出關西，以確保天子和朝廷回京後，不再受到北疆軍的直接威脅。
「孟德，為了大漢的社稷江山，和我一起到洛陽去。」袁紹誠懇地說道。
曹操猶豫不決。
李弘知道董卓被殺後，會不會立即命令北疆軍進入關中，控制天子和朝廷？關中的董卓舊部會不會叛亂，如果叛亂了，王允能不能守住長安？
如果王允無法守住長安，河東和關西的北疆軍勢必要迅速進入關中，那麼此時袁紹佔據洛陽除了激怒李弘外，還有什麼作用？
李弘控制了天子和朝廷，又控制了河北之地，既擁有了無上權柄，又有了堅實的財賦後盾，在這種情況下，他還要洛陽幹什麼？他可以以此為藉口，高舉平叛大旗征伐袁紹和拒絕尊奉當今天子的州郡大吏。依照目前的現狀，袁紹和這些州郡大吏根本不是李弘的對手，敗亡是旦夕之間的事。
「本初兄，就算我們佔據了洛陽，把北疆軍趕出了關西，那天子和朝廷怎麼辦？」曹操看看袁紹，擔憂地問道，「一直以來，我們拒絕承認當今天子，說當今天子不是先帝所出，極力主張重建皇統，甚至還殺了四位招撫大臣。如果……」
曹操沒有繼續說下去。天子和朝廷回到洛陽，遲早都要把袁紹和這些曾經反對他的州郡大吏全部殺了。
袁紹微微一笑，「孟德，只要我們佔據了洛陽，立即重建皇統。能做皇帝的人多了，劉虞不願意，我們可以找別人，比如……」袁紹舉手指指南方，「景升兄……」
曹操皺皺眉頭，沉默不語。
深夜，荀彧悄悄到了曹操的軍帳。
「聽說大人不回兗州，要去打洛陽？」
曹操心事重重地點點頭，「文若，關西一帶有朱儁和徐榮的大軍，這洛陽非常不好打，而且……」他遲疑良久，長嘆道，「如果李弘決心要勤王，決心要迅速穩定社稷，這洛陽就不能打，但本初執意要這麼做，我……」
「大人是擔心袁大人攻擊受阻，既不能佔據洛陽，又丟了兗州，最後兩頭落空，一無所有？」荀彧淡淡地問道。
曹操詫異地看看荀彧，忽然哈哈一笑，「文若，你今晚到此，不會就是為了和我胡扯吧？」
荀彧落寞地笑笑，憂心忡忡地說道：「袁大人此時攻打洛陽，不是置兗州存亡於不顧，而是要葬送大漢社稷最後一絲生存的希望，他要把大漢徹底推進傾覆的深淵。」
曹操雙手捂住嘴，緊緊地閉著眼睛，一言不發。
「袁大人已經把長安信使殺了，你知道嗎？」
曹操雙手稍稍上移，把半張臉都捂住了。
「袁紹這麼做的目的很明顯，他既不會西上長安勤王，更不會尊奉當今天子和朝廷，所以，他此時進駐洛陽的目的只有一個，那就是圖謀稱霸天下。」荀彧坐在曹操的對面，低著頭，一個人自顧自地說著，「袁大人這幾年的變化非常大，讓人很難相信他就是當年那個意氣風發的袁本初。」
荀彧停了一下，象是憶起了昔日的往事，神情很黯然。
「大軍殺進洛陽後，首先就能牽制北疆軍，同時，袁術也會調集兵力北上，關東轉眼就亂成了一團。這時，被逼到死路的董卓舊部突然絕處逢生，必會竭盡全力，不顧一切殺向長安。長安一旦被叛軍攻陷，天子和朝廷即使還能存活，也會被叛軍所挾持，成為徹頭徹尾的擺設，再也沒有任何作用。」
「袁大人的目的達到了，他可以放心大膽，毫無顧忌地重建皇統了。」荀彧長嘆道，「但大漢會不會因此得到拯救和振興？」
曹操緩緩睜開眼睛，搖了搖頭，「李弘呢？那頭豹子會幹什麼？」