「李弘只有兩個選擇。一是放棄洛陽，殺進關中。二是退守河東，確保北疆安全，同時以河北之地為根基，形成割據事實，圖謀霸業。」荀彧輕撫長鬚，皺眉說道，「北疆軍殺進關中，極有可能逼急叛軍，葬送了天子和朝中大臣們的性命，李弘可能因此而背下千秋罵名，所以，我認為北疆軍退守河東、全力經營河北的可能最大。」
「由於我們判斷失誤，未能把青州黃巾軍誘到冀州，這給了李弘充足的時間擊敗公孫瓚和穩定冀州全境。」荀彧遺憾地連連搖頭，「李弘的運氣一直非常好，這次也不例外。他有了冀州，北疆危機就能在短時間內得到徹底解決，再過幾年，李弘的實力會迅猛發展，將來……」
「將來怎樣？」曹操追問道。
「如果我們不能在這幾年內遏制和重創李弘，將來傾覆大漢社稷之人，必是這頭豹子。」
曹操兩手矇住臉，發出了一聲哀嘆，「大漢亡矣。」
「大人，今日李弘也罷，袁大人也罷，無一不假借拯救社稷之名，搶佔州郡，圖謀霸業，但以兩人的所作所為來看，他們拯救社稷不足，敗亡社稷倒是綽綽有餘。」荀彧略顯激動地說道，「大人，你不是非常贊成張邈張大人的拯救社稷之策嗎？你為什麼不借機回兗州，立即聯合張邈、鮑信、吳資、鄭遂、子劭等諸位大人共襄大舉，以中原為根基，圖謀霸業，盡力拯救和振興社稷？」
曹操猛地放下雙手，咧嘴苦笑道：「文若，你是說我嗎？我不過是個東郡太守，或者說是半個東郡的太守。我現在連自己的地方都有一半讓黃巾賊佔了，哪有能力去統領兗州？」
荀彧搖搖手，鄭重說道：「如果大人立即回兗州，兗州很快就是你的。難道大人這麼點自信都沒有？」
曹操眯著眼睛想了很長時間，突然，他一拳砸到案几上，大聲叫道，「好，我們回兗州。」
五月上，長安。
段煨、皇甫鴻急報長安，叛軍突然撤回了潼關。
王允和朝中大臣喜出望外，眾人一致認為北疆軍終於聽從了天子的旨意，從關西方向向叛軍發起了攻擊。叛軍敗亡在即。
皇甫嵩又一次提出了招撫之議。出人意料的是，王允竟然同意了。
此時叛軍的糧草已經用竭，士氣也低落到了極致，北軍如果發力猛攻，叛軍可能一擊而潰，但考慮到叛軍已經走投無路，也有可能負隅頑抗，誓死反擊，給北軍以重創。朝廷軍隊人數有限，如果北軍在攻擊過程中遭到重創，北軍不但無法趕走徐榮，還有可能讓關西的北疆軍趁機殺入關中。北疆軍主力一旦在關中會合，關中就給北疆軍控制了。
王允為了儲存北軍實力，下令停止攻擊，向關西派出了招撫使臣。在王允看來，只要再拖一段時間，讓關西的北疆軍和關中的北軍保持對叛軍的威懾，叛軍在既沒有出路又沒有糧食的情況下，很快就要崩潰。
王允讓前涼州刺史胡節和前漢陽太守楊榮前往關西招撫。
這時，西疆漢陽郡急奏朝廷，游擊將軍韓遂和偏將軍馬騰聽說長安發生兵變，董卓被殺，匆忙率軍向三輔殺來。漢陽郡太守在急奏中說，韓遂和馬騰根本不相信天子詔書，他們認為天子危在旦夕，執意要率軍殺到長安勤王。
王允大怒，當著天子的面指責皇甫嵩勾結叛逆，居心叵測，圖謀不軌。皇甫嵩冷笑，一言不發。
太尉楊彪、司空淳于嘉、尚書令士孫瑞和諸多關中、西涼藉大臣實在看不下去了，紛紛出言替皇甫嵩求情。無憑無據，怎麼能說韓遂、馬騰是皇甫嵩叫來的？
太尉楊彪隨即奏請天子拜封皇甫嵩為徵西大將軍，即刻西上涼州，勸撫韓遂、馬騰罷兵。
天子不敢答應，轉頭望著王允。
現在朝中能以一己之力，讓韓遂、馬騰罷兵的，只有皇甫嵩，另外，王允也不想在這個危急時刻得罪關中、西涼藉大臣，於是，他勉強點頭答應了。
當天下午，徵西大將軍皇甫嵩帶著五十名鐵騎衛匆匆西上涼州而去。
五月上，潼關。
牛輔、胡軫、李傕、郭汜等西涼諸將吵成一團，牛輔和李傕差點拔刀相向。
北疆軍背信棄義，徐榮出爾反爾，大軍差點全軍覆沒。牛輔為此怒不可遏，他懷疑李傕、郭汜、張濟、賈詡已經秘密投降了朝廷，要置他和大軍數萬將士於死地。
胡軫認為徐榮不是這種人，這裡面一定有原因。他主動要求到桃林要塞再找徐榮談談。大家當年在西疆戰場上和羌人浴血奮戰，情同手足，難道今天連一條生路都不給？但牛輔不信任他，認為胡軫背叛了董卓。胡軫剛剛走出潼關，就被牛輔的親衛曲圍殺了。人頭送到議事大堂的時候，從顱腔裡流出來的血還冒著熱氣。
李傕、郭汜、樊稠、張濟、王方憤怒了，五個人衝出潼關，集結軍隊，把牛輔的大軍團團包圍。賈詡百般勸阻，可惜無濟於事。就在雙方一觸即發之時，朝廷的招撫使臣到了。
「文才（胡節）、整修（楊榮），如果是勸降，你們就立即給我滾回長安去。」李傕怒氣沖天地說道，「大家都是多年的朋友，我不想殺了你們。」
胡節拱手說道：「稚然，我們不是來勸降的，是來幫助你殺回長安的。」
李傕仰天苦笑，「算了，不要陪我們死了，不值得。你們回去吧。我知道王允、呂布對西涼人恨之入骨，他們把關中的西涼官吏殺得差不多了，但現在我們自身難保，無力報仇啊。」
「稚然，韓遂和馬騰馬上就要打到長安了。」楊榮說道，「徐榮的大軍就在下邽，距離長安只有兩百里，但王允、呂布堅決要求北疆軍退出關中，徐榮非常生氣。雙方目前正在渭水河兩岸嚴陣以待。」
「真的？」李傕簡直不敢相信自己的耳朵，「文約先生和壽成殺到了三輔？徐榮就在下邽？」
「千真萬確。」胡榮說道，「董卓一死，韓遂和馬騰又成了叛逆，西涼眼看就要再起戰火，兩人豈能忍受？所以我們去信之後，他們立即出兵了。稚然，殺回去，立即殺向長安。」
「拼了。」李傕揮手大叫，「是死是活，都是一回事。我們殺回去……」