李傕、賈詡得到徐榮的承諾後，非常高興，以最快的速度返回桃林要塞，但出關迎接他們的郭汜卻給了他們一個不好的訊息。李肅、胡軫率軍趕到華陰，和段煨、鮑鴻合兵一處，向潼關發起了攻擊。李肅還派人送來一份天子聖旨，督促李傕、郭汜等西涼諸將立即誅殺牛輔，然後進京向天子請罪。
牛輔和西涼諸將被朝廷大軍逼到絕路，只好反擊。此時，西涼諸將已無後顧之憂，完全可以放手一搏為自己生存而戰。牛輔對徐榮的承諾不放心，一再追問李傕，徐榮的話能否當真？一旦大軍展開反擊，關西方向只有弘農城的張濟和桃林要塞的郭汜兩支軍隊，他們未必能擋住徐榮的北疆軍。
李傕冷笑，「這個時候，我們還有什麼選擇嗎？拼了。」
四月下，潼關大戰開始。牛輔、李傕、樊稠、王方、賈詡各領大軍，主動出關，向朝廷北軍展開瘋狂反攻。激戰正酣之時，胡軫突然倒戈，率軍重擊鮑鴻。鮑鴻戰死，北軍大敗。李肅、段煨退守華陰，向長安求援。
訊息傳到長安，長安震驚。
司徒王允非常氣憤。他在天子和大臣們面前指責驃騎大將軍李弘驕橫跋扈，驕恣枉法，公然違抗聖旨，「朝廷早在四月上就已經急書晉陽的李弘和關西的徐榮，命令他們立即向關西的叛逆發起攻擊，但他們置若罔聞，按兵不動，致使叛逆反擊得手，威脅長安。」王允懇求天子再次下旨，督促徐榮立即攻擊牛輔。
皇甫嵩提出反對意見，他力主招撫，並願意親自趕赴潼關。
王允當即予以拒絕。
自從王允主掌國事後，他通過自己早年安排在各地郡縣任職的故吏門生，很快穩定了三輔，並奏請天子，大力提拔和封賞了一批自己的親信，其中呂布被拜為奮威將軍，參隸尚書事，假節，儀比三司，進封溫侯，權重一時。李肅被拜虎賁中郎將。至於士孫瑞、楊瓚、皇甫嵩等大臣，王允卻只是奏請天子予以嘉賞，而沒有拜升他們的官職。其實，這些人個個身居高位，士孫瑞還是尚書令，即使拜升，也是有限。
王允可能認為，誅殺董卓剷除奸佞，是大臣們應該做的事，沒有什麼值得炫耀的功績，某些大臣可能也是這麼想的，比如士孫瑞就曾在董卓死後，向天子請辭，但是不是所有參予誅殺董卓的大臣都是這麼想的？顯然不是。王允厚此薄彼，對許多有功之臣寡情薄義，他的這種做法遭到了朝野上下很多人的怨恨。
呂布為此善意地提醒過王允。呂布說，朝廷從郿塢中抄沒了三萬多斤黃金，九萬多斤白銀，絹帛繒綢、奇珍異寶更是堆積如山，朝廷應該拿一部分出來賞給有功之臣。
王允苦笑。大漢衰敗至此，我們需要多少錢才能重振社稷？如果西涼叛逆被平，天子和朝廷還都洛陽，我們需要多少錢才能完成搬遷？中原一帶黃巾蟻賊猖獗至極，將來我們需要多少軍資才能徹底平叛？自董卓亂政以來，天下州郡烽煙四起，流民成災，將來我們需要多少錢才能賑濟流民，才能把流民遣回家鄉？朝廷不是錢多了，而是根本沒有錢，而是嚴重缺錢啊。從郿塢抄沒的這些錢糧如果能支撐到天子重返洛陽，我就感激不盡，拜謝上蒼了。
大漢已經凋敝至此，我等臣民難道就沒有一點忠君報國之心？沒有一點重振社稷之心？沒有大漢，哪來的家？哪來的性命？哪來的榮華富貴？大漢傾覆了，就算你家裡有金山銀海，它也一樣會轉瞬即逝。
呂布慚愧不已，低頭無語。
呂布能一步登天，能被拜奮威將軍，參隸尚書事，完全是因為王允要把皇甫嵩排除在權柄之外。王允認為自己目前完全可以控制呂布，呂布也有足夠的兵事才能拱衛長安。等到自己把皇甫嵩的權勢削弱到了極致，削弱到不再對朝廷產生任何威脅的時候，呂布的作用也就沒有了。
王允的這種做法，很有點過河折橋的味道，很多公卿大臣因此對他非常有意見，對他在朝政上的跋扈專橫更是不滿，但王允視而不見，一個人牢牢把持著權柄，想怎麼幹就怎麼幹，為所欲為，排除異己的手段也越來越激烈。呂布雖然也參隸尚書事，但他對國政不熟悉，事事都聽王允的，純粹就是一個擺設。當然，呂布也知道王允讓他參隸尚書事的真正目的是想獨攬大權，所以他很自覺，一心一意徵募軍隊，操練兵馬，很少過問政事。
天子對長安發生的事很恐懼，對王允也很懼怕，不管王允說什麼，他都一個勁地點頭。
王允不同意皇甫嵩的招撫主張，要呂布立即集結扶風、馮翊兩郡的郡國兵，趕到華陰城擊敗叛軍。
然而，這時卻從洛水方向的臨晉城傳來一個驚人的訊息，徐榮和張白騎率領北疆軍正在橫渡黃河進入關中。
徐榮回到大營後，立即寫了三份書信。
一份書信給長公主和晉陽朝廷，詳細稟奏了董卓被殺一事。現在長安朝廷由司徒王允和奮威將軍呂布共同參隸尚書事，輔佐天子。今長安朝廷執意不肯赦免董卓舊部，而董卓舊部有心報國，卻苦無出路。牛輔、李傕等西涼將領懇求朝廷赦免其罪責，率軍到北疆戍邊。徐榮請求長公主和晉陽朝廷立即給自己一個明確的答覆。
一份書信以八百里快騎急送冀州給李弘。如今關中形勢劇變，晉陽朝廷和北疆將採取何種對策？是不是立即兵進關中，保護天子？
一份書信急送洛陽朱儁。形勢突變，社稷危局出現了重大轉機，此時關東不容有失，洛陽不容有失。
第三天，朱儁飛馬趕到陝城大營。他非常興奮，和徐榮仔細商議扼守八關要隘一事。他盼望著天子回京，對社稷即將走向穩定充滿了信心。
第四天，晉陽聖旨到。長公主和朝廷要求徐榮立即北上河東，從蒲坂津方向渡河進入關中，以最快的速度趕到長安保護天子。關西諸事暫時由行車騎將軍朱儁負責。至於是否招撫董卓舊部，長公主和晉陽朝廷認為，在目前形勢下，還是聽從長安朝廷的意見為好。換句話說，他們否決了徐榮的招撫之議。
四月下的時候，王柔從長安送回了董卓被殺的訊息。長公主大喜，要求北疆軍立即趕到保護天子。張溫、盧植、鮮于輔，李瑋等大臣經過仔細商討後，不得不改變朝廷原定的振興之策，轉而先保護天子、穩定社稷。
由於此策尚需徵求驃騎大將軍李弘的意見，所以要求徐榮進兵關中的命令暫時擱置了下來，然而，徐榮的急書隨後就送到了晉陽。考慮到牛輔等西涼諸將數萬大軍對長安的威脅，張溫等大臣斷然決定，不再等李弘的回覆，而是先讓徐榮率軍迅速渡河。考慮到關東和洛陽的安全，朝廷沒有命令朱儁率軍攻擊牛輔，而是命令朱儁把主要兵力放到關東。
徐榮接到聖旨後，不敢耽擱，帶著親衛騎渡過黃河，連夜飛馳蒲坂津大營會合張白騎。
此時張白騎、謝明、河東太守王邑已接到朝廷聖旨，幾百艘臨時徵調的漕船也已趕到蒲坂津待命。
徐榮到了蒲坂津，立即下令渡河。原來駐紮在蒲坂津對岸的段煨和鮑鴻大軍如今都在潼關下和牛輔激戰，那座大營其實就是一座空營。北疆軍將士不費吹灰之力，安然渡河。
張白騎率領五千前鋒營將士，飛速趕到臨晉城下。
王允大驚，立即命令呂布帶著扶風郡的郡國兵趕到洛水河，擋住北疆軍。
王允認為，如果讓北疆軍進駐長安，天子和朝廷勢必要被李弘控制。王允和朝中的大臣都不信任李弘，今日大漢之所以出現傾覆之局，有很大一部分原因都是因為李弘的不作為造成的，甚至有大臣認為李弘早在先帝駕崩之後，就有篡逆之心，此人比董卓更加血腥殘忍。
呂布帶著天子的聖旨沿著渭水河一路狂奔。