戰船上，密密麻麻站滿了神情緊張，驚恐不安的民夫。
大黑回頭看看被熊熊火光映紅的夜空，看看那座彷彿在大火裡燃燒的高大城池，不禁搖頭苦笑，「軍候大人什麼意思？這些人也能打仗？」
啞巴嘿嘿一笑，「城池沒打下來，搬戰利品的人卻來了。」
驃騎大將軍府參軍事楊華在十幾個親衛的保護下，大步走上堤岸。楊華自去年底奉命到河東後，以最快的速度建好了船橋，但李弘擔心船橋出問題，命令他繼續留在洛陽行轅，專門負責統領北疆為數不多的水軍和黃河漕運。
軍候張宇急匆匆趕來拜見。楊華看他一臉疑惑的樣子，笑著解釋了兩句。徐大人之所以選擇在夜裡攻打陝城，主要是考慮到北疆軍兵力不足，需要佈置大量疑兵虛張聲勢，以恐嚇敵人，分散敵人的兵力，為大軍奇襲陝城尋找突破口。顏良大人和自己這一路水軍，都是疑兵，目的是在南、北兩個方向佯攻陝城以牽制敵人的守城兵力，幫助高順大人在西城門方向展開奪城大戰。
張宇恍然大悟。原來高順大人的軍隊才是攻城主力。他指指正從船上下來的民夫，輕鬆笑道：「這麼說，大人把他們帶過來，是為了搬運戰利品？」
楊華點點頭，「我帶來了三萬民夫，每人手裡都拿著一支火把。等一下我們趕到城下，火把一點，戰鼓一擂，駐守陝城的守軍必定嚇得魂飛魄散。」接著他指指西城門方向，和顏悅色地說道，「大人現在可以帶著你的軍隊到西城門支援高順大人了，這裡的事就交給我。」
張宇大喜，急忙躬身告退。
西城門。
更多的北疆軍將士翻上了城牆，雙方誓死血戰。
北軍駐守西城門的兵力顯然不足，他們在北疆軍氣勢驚人的強大攻勢，逐漸退卻。
此時，漫山遍野的火把包圍了全城，空氣中瀰漫著嗆人的焦糊味，如雷般此起彼伏的殺伐聲和震耳欲聾的戰鼓聲驚天動地，城內的守軍陷入了極度的恐懼和驚慌，士氣一時低落到了極點。
駐守西城門的北軍軍司馬指揮北軍士卒奮勇作戰。他聲嘶力竭地叫喊著在黑夜裡聽起來格外的淒厲和絕望。幾個倉惶逃跑計程車卒被他當場射殺。
高順為了迅速拿下陝城，不惜孤注一擲，把兩千兵力全部投入了戰場。何凱和李哲緊隨高順之後，也帶著部曲親自攻上了城樓。一營人馬，三位統軍大人，氣勢如虹，鋪天蓋地，如同狂風暴雨一般，瘋狂地殺上城頭。北疆軍這種強悍的攻擊，給了北軍守城士卒重重一擊。
高順的盾已經碎裂，手中的戰刀也已經卷了刃，他迎著飛撲而來的敵人大吼一聲，硬是以厚實的刀背砸開了敵人的腦袋，然後順手奪過敵人的長戟，「上，上，殺過去……」
親衛們護在高順左右，刀砍斧劈，步步推進，勢不可當。高順長戟舞動，連殺三人。兇狠的敵人橫空一刀，斬斷戟柄。高順眼明手快，一手拿著戟頭，一手拿著半截戟柄，以匪夷所思的速度一頭撞了上去。敵人措手不及，被他撞得倒飛而起。高順手上的戟頭順勢狠狠地插進了敵人的小腹。鮮血噴射，頓時濺了高順一臉。高順還沒來得及伸手去擦，一把呼嘯的長槍已經裂空而至。
「殺……」高順躲無可躲，張嘴吐出一口血沫，一拳砸上槍頭。長槍崩開，槍勢不減，直直刺穿了高順身側的親衛。那親衛臨死前一把握住長槍，發出了一聲驚天長嚎。高順心絃震顫，虎吼一聲，身形騰空飛起，一腳踹飛那執槍大漢。
大漢慘叫一聲，連連倒退，仰聲栽倒於自己的軍司馬腳下。那北軍的軍司馬睚眥欲裂，怒不可遏，「殺，殺了他，那是北疆軍的校尉，給我殺了他……」
弩箭厲嘯，人影飛動，北軍士卒高聲吼叫著，一擁而上。高順夷然不懼，在親衛們的驚呼聲中，一把抓過一名北軍士卒，把他緊緊貼在身前，擋住了數支利箭。箭止，高順大吼一聲，把那死絕的北軍士卒狠狠地砸向了衝上來的敵人，「殺……」
長刀呼嘯，高順猶如嗜血猛獸，咆哮而進。暴喝聲裡，人頭飛竄，鮮血四射，斷肢殘臂凌空飛舞，慘烈的叫號聲霎時撕裂了黑夜的死寂。
刀斷，拳到，一張憤怒的臉頓時被砸扁，瞪圓的眼珠子爆裂而出，龐大的身軀騰空飛起。高順再起一腳，把厲號的敵人橫空踹出城頭。北軍的那名軍司馬憤怒的叫罵著，迎著高順就是雷霆一刀，「老子劈了你……」
高順急退，瞬間連撞兩人。一名北軍士卒怒號側擊。高順飛身讓過，右手抓住敵人的戰刀，左手抓住敵人的皮甲，大吼一聲，把敵人凌空舉起。那軍司馬的戰刀挾帶風雷之聲，再度砍至。刀下，血濺，慘叫聲撕心裂肺。高順再吼一聲，拋下死屍，右手戰刀猶如閃電一般劃空而起，「拿頭來……」
那北軍的軍司馬驚駭之餘，爆發出一聲震天狂吼。吼聲剛起，頭顱便騰空而起，帶著一蓬鮮血向黑暗裡急速射去。
「殺下城樓，殺下城樓……」高順一腳踢飛無頭屍體，縱聲狂呼，「殺下去……」
張宇帶著一曲將士在黑夜裡高速狂奔。
顏傑帶著一部兵馬飛速殺到西城門。
西城門上的吊橋轟然落下，城門在北疆軍將士的歡呼聲中，緩緩開啟。
高順渾身浴血，以刀駐地，威風凜凜地站在城門邊上。激戰過後的北疆將士們三三兩兩地坐在血泊裡，劇烈地喘息著，一個個疲憊不堪。
顏傑打馬衝進城門，衝著高順大聲叫道：「大人，本部殺向何處？」
「直殺軍營，護住糧草。」高順揮手吼道，「快，要快，防止北軍點火燒糧。」
「走，走，兄弟們，隨我殺向敵營……」顏傑縱馬狂呼，帶著士卒們向城內呼嘯而去。
張宇出現在高順面前，上氣不接下氣，站都站不穩了，「大人……」
「快，帶人直殺府衙，見什麼殺什麼，一個不留。」高順咬牙說道，「給我殺乾淨。」
張宇不再說話，朝身後一揮手，繼續狂奔而去。
高順隨即命令何凱帶人守門，自己和李哲兩人帶著數百士卒尾隨在張宇之後，向城內一路殺去。
北軍守將趙玄萬萬沒想到北疆軍幾個時辰就打下了陝城。他原以為自己守上兩天絕對不成問題。兩天後，牛輔得到訊息，率軍回援，北疆軍就要不戰而退，所以他很安心，連萬一城破後焚燒糧草的準備都沒做。顏傑攻佔軍營的時候，趙玄正在北城門上。聽說城池被攻破了，糧草輜重也被北疆軍搶去了，他當時就傻了眼。現在即使殺出去了，見到牛輔也是死罪。
趙玄過去是北軍軍司馬，何進死後，他被董卓升了官，做了別部司馬，然後再也沒有得到升遷。沒有得到升遷他也無所謂，董卓對北軍軍官很刻薄，一向不升職，有怨言的也不是他一個，但他無法忍受的是，他在軍中屢屢遭到西涼軍官的排擠。要不是他給牛輔送了幾次重禮，他連這個別部司馬都保不住了。此處不留爺，自有留爺處，老子走人。
趙玄毫不猶豫，立即下令開啟北城門，投降了。
負責大軍糧草輜重的不是趙玄，而是牛輔的長史。這位長史正在府衙內焦慮不安、心驚膽戰的時候，張宇帶人殺了進來。北疆軍見人就殺。投降？投降也殺。於是這位長史大人十分不情願的掉了腦袋。
顏良、高順、楊華、孫鸞等人齊聚城內。
府衙內的屍體已經清掃乾淨，夜空裡漂浮著濃濃的血腥味和松油火把的焦木味。
顏良和諸將談笑風生。周山夾在人群裡，面色蒼白，雖然大軍已經順利奪下了城池，但戰場上的血腥和死亡還是讓他非常震駭和恐懼。紙上談兵是一回事，真正打起仗來卻完全是另外一回事。周山心有餘悸，他想逃離這裡，想逃離殺伐和鮮血，想尋找一處風景秀麗的山野遠遠避開塵世的殘酷和痛苦。
楊華帶著趙玄拜見了顏良。顏良沒有為難他，安慰了幾句，叫他暫時帶著人馬到黑對岸的大陽城去。
北疆軍這次非常幸運。北軍留守陝城的軍隊本來有五千人，但一千人馬送糧草到澠池去了，還有一千人馬到潼關押運糧草了，因此城內只剩下三千人。按道理，北軍留三千人守城綽綽有餘。然而，北疆軍充分利用了黑夜攻城的優勢，誘使守城北軍分兵駐防城門，結果北軍上當中計，被北疆軍抓住了防守上的漏洞，丟了城池。
顏良和楊華商量一下，隨即組織民夫進城，把繳獲的糧草輜重運到河東。
陝城是北軍撤回關西西部的必經之路，北疆軍攻佔陝城後，牛輔的大軍隨即被北疆軍包圍在了澠池一帶。此時北軍沒有糧草，又被北疆軍包圍，死路一條。
高順、孫鸞、顏傑等人都很興奮，圍在地圖上商討圍殲北軍的事。
「大人，我們攻佔陝城的訊息，最遲今天晚上就能傳到牛輔軍中。」孫鸞看到顏良走到案几旁，笑著說道，「牛輔得到訊息後，明天會急速後撤，後天就能全力攻打陝城。只要我們堅守陝城，把北軍擋在城下，牛輔和北軍就完了。」
「是嗎？」顏良低頭看看地圖，又看看高順，「子平，你認為呢？」
「要想等到徐大人和玉大人的大軍趕到陝城，我們至少要堅守三到五天。」高順神情嚴峻地說道，「為了全力打通後撤之路，牛輔必定會派駐重兵防守澠池，以阻擋徐大人和玉大人的大軍，這樣一來，我們五千人馬就要獨自面對至少三萬北軍的瘋狂攻擊。我們糧草輜重都很充足，河東還能及時支援我們，所以堅守陝城五天以上，絕對不成問題。」
「北軍有近四萬兵力，隨軍所帶的糧草最多隻能支撐三四天。三四天之後，北軍糧草盡絕，軍心渙散，士氣低迷，必將大敗。只是……」高順指指地圖上的澠池，擔憂地說道，「徐大人和玉大人只有兩萬多人，如果牛輔以一萬人死守澠池，兩位大人攻破城池的損失將非常驚人。北疆軍如果損失太大，即使能趕到陝城圍殲北軍，也無法全殲，最多不過重創北軍而已。」
「堅守三到五天？」孫鸞皺眉道，「假如牛輔以三萬人猛攻陝城，我們五千人的損失也非常驚人。」
「此仗就算全殲了北軍，我們也要折損過半，大軍將無力再戰。」高順地說道，「董卓盛怒之下，如果不惜一切代價再度出兵關西，我們就只能退守函谷關，而且關西、關東的局勢將變得非常緊張。」
顏良讚賞地連連點頭，「子平言之有理。徐大人正是考慮到我們兵力的不足，所以無意在陝城城下和北軍決戰。」他抬頭看看眾人，突然一笑，「徐大人的意思是，大軍立即撤出陝城，再上崤山。」
關西，新安城。
牛輔率軍趕到新安城下，準備發動奪城大戰，這時斥候急報牛輔，陝城失守。
牛輔大驚失色，急召諸將議事。此時形勢很明朗，北疆軍主力攻佔陝城，把北軍包圍了。北軍在失去糧草輜重的情況下，兵力上的優勢已經蕩然無存，唯有撤退，急速撤退，否則就有全軍覆沒之災。
李傕、郭汜等人非常憤怒，指責牛輔不聽賈詡的勸告，執意要急速東進、攻打關東，結果造成今日困境。
牛輔冷笑不語。以北軍目前的兵力，撤回潼關完全沒有問題。只是撤回潼關後，大家不但無功而返，而且還延誤了董卓佔據洛陽、穩定社稷的大計，諸將或多或少都要受到懲罰。自己是董卓的女婿，最多不過挨董卓幾句罵而已，但李傕、郭汜等人就沒好日子過了。
撤回潼關後，自己立即書告董卓，把兵敗關西的責任都推給李傕、郭汜等人，繼而慫恿董卓把這些老資格的西涼將領都調回長安去。沒有這些人和自己作對，大軍由自己說了算，攻打洛陽不過是舉手之勞。
撤軍是肯定的事，但如何撤？怎樣撤退才能最大程度地保證大軍的安全，避免遭受更大的損失？