李弘很感動。他捫心自問，自己沒有為這些善良樸實的百姓特意做過什麼。他不過是恪盡職守，保住了北疆的安寧，讓北疆的百姓們吃飽穿暖了。這是他的責任，也是他的義務。自己身為拱衛北疆的驃騎大將軍，身為主掌北疆軍政的大吏，要做的本來就是這些事。只不過，他做得還遠遠不夠。
看到一張張充滿希望的臉，聽到一聲聲讚美之辭，李弘想起自己這兩年來的所作所為，想起自己所受的諸般艱難困苦，心裡不禁非常欣慰。自己沒有做錯，絕對沒有做錯。只要能讓百姓過上安寧的日子，能吃飽穿暖，自己就沒有做錯。
今天，面對昔日許多把酒言歡、並肩殺敵的兄弟，面對許多厚顏無恥、禍亂社稷的州郡大吏，自己無愧於手中舉起的這把戰刀。他們驕縱枉法、無視法紀綱常，肆意摧殘社稷，荼毒生靈，這種人不殺，天理不容。
也有人痛罵大將軍，甚至當著李弘的面破口大罵。當然他們不知道眼前這個面色和善、披頭散髮的軍官就是大將軍。在他們看來，李弘不過是北疆大軍裡的一個胡人小軍官而已，沒什麼了不起。
這些人都是滯留在中山、常山一帶的流民，他們對李弘滿腹怨言。有人說，今年大將軍下令封鎖了進入北疆的關隘，他只顧北疆的百姓，不顧天下的百姓，他不是好人。也有人說，大將軍是半個胡人，他對胡人比對大漢的百姓好。還有人說，大將軍手裡有天下最厲害的軍隊，但他卻任由天下大亂，任由天下蒼生在死亡的深淵裡掙扎，不聞不問。大將軍已經不是過去那個頂天立地的大英雄了，大將軍是個混蛋，是個天下最大的混蛋。
李弘很傷心。百姓們雖然大多數都不認識字，但他們善良敦厚，他們有一顆最樸實最誠實的心。他們沒有士人拯救社稷的宏圖志願，也沒有士人激昂的感慨陳辭，他們只想吃飽穿暖，想有一個遮風避雨的家，但就是這麼點最最起碼的要求，自己卻不能滿足他們，不能為他們做到。自己有愧啊。
拯救社稷，振興社稷，最終的目的是什麼？難道是士人所謂的建萬世功業、青史留名嗎？不是，應該是讓天下所有百姓都能吃飽穿暖，都能有個溫暖安寧的家。這才是自己應該為之浴血奮戰，為之披肝瀝膽、嘔心瀝血的千秋功業。
自己還有許多許多事要做。
距離界橋三十里的地方叫雲亭。這裡是一處坡地，坡不是很陡，但有兩百餘步的長度。坡地的左右兩側是小山崗。
楊鳳和徐晃正在指揮士卒和民夫們架設據馬和鹿砦。兩側的小山崗上許多戰車營的將士正在安置弩炮，並給弩炮裝上偽裝。
看到李弘驅馬而來，楊鳳和徐晃匆忙迎了上去。
「棲之，公明，你們看，這地方擋得住幽州鐵騎的攻擊嗎？」李弘笑著問道。
楊鳳笑而不語。徐晃恭敬地回道：「大將軍已經派人在界橋北岸架起了石炮，可見大將軍並沒有在此死守的打算。」
李弘點點頭。司馬朱穆手指兩旁山崗說道：「我們在這裡阻擊一陣子，消耗一部分公孫瓚的實力。主戰場還是在界橋。到了界橋後，我們可以依靠清河的天然屏障進行阻擊。只待張燕和趙雲兩位大人擊敗了袁紹後，我們就可以把公孫瓚團團圍在界橋，徹底解決他。」
「公孫瓚很謹慎，一直不願出戰。」楊鳳擔心地問道，「如果袁紹提前得到我們攻打鄴城的訊息，和公孫瓚合兵一處，那這一仗我們打起來就很辛苦了。」
「辛苦也要打。」李弘揮手笑道，「這一仗我們誰都輸不起，只有死戰。不過，如果公孫瓚和袁紹合兵一處，他們必然要互相猜忌，這一仗我們可能就贏定了。袁紹一門心思要儲存實力逃出包圍，他不可能和公孫瓚齊心協力。說不定到了關鍵時候，他還會在背後給公孫瓚一刀。」
「他們合兵一處，對我們來說是個好訊息。」朱穆憂慮地說道，「我擔心公孫瓚和袁紹事先看出我們的意圖，兩人一東一西掉頭逃跑，那我們就真的很辛苦了。不僅僅是現在，將來更辛苦。」
祭鋒帶著幾個義從衛士飛馬而來。
「大將軍，趙大人派人送來口信，黃河開河了。」
李弘、朱穆、楊鳳、徐晃等人心裡一沉，臉上無不顯出焦急之色。時間拖得越長，形勢對北疆軍就越不利。田楷和劉備，還有黃巾軍，隨時都有可能渡河北上。目前公孫瓚在左有北疆軍，右有冀州軍的情況下，因為當心兩面受敵，遲遲不敢開戰。
「大將軍，不出意外的話，張燕和趙雲的大軍很快就要會合，我們的意圖將全部暴露。」朱穆神情嚴峻地說道，「我們必須拖住公孫瓚，讓張燕和趙雲集中所有力量猛攻袁紹。戰局如果繼續僵持下去，公孫瓚看到北疆軍主力已經全部南下，必定會掉頭東撤。」
「走，我們回營。」李弘飛身上馬，凌空狠狠抽出一鞭，「明天攻打公孫瓚。」
公孫瓚非常惱火。袁紹這個老奸巨猾的東西，明明居心不良，還裝出一番振振有辭的樣子，一而再再而三的拒絕聯手。
袁紹的大軍距離夕烽亭只有六十里，公孫瓚無論如何也不敢冒然發動攻擊。眼看著日子一天天的過去，北疆軍的援軍隨時都有可能出現在戰場上，公孫瓚不禁憂心如焚。對面大營裡的北疆軍只有兩萬多人，這是一個千載難逢的機會，一旦錯過了，重創北疆軍的機會就微乎其微了。
肥美的鮮肉已經進了嘴，卻被人卡住了喉嚨，就是吞不下去。
臨清亭。
袁紹離開鄴城的時候，和袁熙約好，兩天給一個訊息，但今天已經是五天了，依舊沒有接到袁熙的任何書信。這幾天自己派往鄴城的幾個信使也如石沉大海，一點回音也沒有。袁紹有點驚恐不安了。
袁熙沒有依約送來書信，只有兩個可能，要麼鄴城被包圍了，要麼鄴城失陷了。黑山黃巾軍的主力已經隨於毒、眭固到了黎陽和頓丘一帶的黃河岸邊，留駐黑山的黃巾軍沒有這麼強大的實力。難道北疆軍的援軍悄悄來到冀州，包圍了鄴城？聯想到那日李弘一反常態，氣勢洶洶地帶著黑豹義從威脅自己的事，袁紹頓時心驚肉跳，有一種上當受騙的感覺。
遭到北疆軍射殺的那個斥候回到了臨清亭，臨死前說他是在清淵城附近被北疆軍斥候擊殺的。沮授得到這個訊息後，立即意識到問題嚴重，匆匆到大帳拜見袁紹，「大人，鄴城應該三日一發糧草，但至今已經拖延兩天，而且音訊全無。鄴城一定出了問題。」
袁紹安慰道：「也許黑山黃巾軍下山騷擾……」
「那我們應該能接到鄴城的訊息。」沮授搖手道，「派往鄴城的信使也不見回來，可見……」
袁紹望著沮授，一顆心「砰砰」亂跳，等待他的下文。
「我懷疑中計了。」沮授臉色很難看，「李弘是一頭豹子，不擊則已，一擊必中。」
袁紹一陣窒息，感覺天暈地轉。這個時候丟掉鄴城和魏郡，對自己來說是個致命的打擊。他稍稍遲疑了一下，點頭說道：「我也有這種預感。北疆軍的援軍也許早已利用太行山的掩護，悄悄進入了冀州。」
袁紹急召田豐、審配、郭圖等人商議。
田豐很堅決地說道：「不管鄴城現在情況如何，也不管我們是否中計，我們出兵甘陵國和滯留臨清亭的兩個目的都已經達到，再留在這裡沒有任何意義。我們應該迅速離開甘陵國，讓公孫瓚沒有後顧之憂，放心大膽地和李弘決戰。這樣即使北疆軍的援軍到了，公孫瓚也不會慘敗，因為他的援軍馬上就要渡河了。按照往年的經驗，黃河開河的日子即將來臨，田楷和劉備的大軍很快就能趕到戰場。雙方實力旗鼓相當，有的打。」
袁紹沉思片刻，斷然說道：「好，我們走，立即走，一刻不要停留。由於鄴城情況不明，我們不要往西撤了，直接南下頓丘、黎陽一帶，把黃巾軍趕過黃河。」
「然後呢？」郭圖問道，「然後我們是北返鄴城，還是按照既定計策攻打黑山。」
「我們先在黎陽會合曹操，補充糧草輜重。」袁紹猛地站起來，「立即派人秘密趕到鄴城。在沒有得到確切訊息前，我們什麼事也不做。」
公孫瓚終於等到了喜訊。袁紹不但同意了他的請求，還帶著大軍掉頭南下了。
「有這麼好的事？」公孫瓚拿著袁紹的書信，在燭火下反覆細看，唯恐袁紹有什麼陰謀詭計，「袁本初把這麼簡單的事弄得這麼複雜，他到底是什麼意思？」
「大人，袁紹的目的已經達到，此時他帶著大軍離開冀州非常明智。」關靖笑道，「現在，就是我們和李弘之間的對決了。誰贏了，誰就能佔據冀州。至於袁紹，他比大人的心思大，他要圖謀天下，他要佔據洛陽。」
「他要和袁術爭洛陽？」公孫瓚皺著眉頭，低聲說道，「如果袁紹順利佔據了洛陽，對我們沒有任何好處……」
關靖心領神會，「公孫越為了幫助袁術爭奪豫州，戰死在陽翟城。袁術欠了大人一條命。如果袁術能夠佔據洛陽，對大人來說，將來行事要方便很多……」
「這件事你立即去辦。」公孫瓚說道，「告訴袁術，我會幫助他儘快佔據洛陽。如果錯過了這次機會，他就要給袁紹當奴僕了。」
「明天呢？」
「明天上午，我們攻打李弘。」
深夜，寒風呼嘯。
急驟的馬蹄聲突然撕開了黑夜的靜謐。
張燕猛然驚醒，一躍而起。
斥候帶著一股腥風衝入了大帳，「大人，袁紹跑了。」
張燕不由自主地打了個冷戰，心神震駭。他勉強穩住驚怒的情緒，沉聲問道：「什麼時候的事？」
「黃昏。」
「那個方向？」
「向南而去。」
「黃昏？向南？」張燕輕聲唸叨了兩句，默默測算了一下路程，「急令王當、彭烈，追上去，纏住袁紹，重擊袁紹。」
「急報大將軍。袁紹識破了我們的計策，已經先一步逃出了包圍。」
「傳令，各部立即啟程，向東南方向急速前進，攔住袁紹，包圍袁紹，擊殺袁紹。」