眾將望著楊鳳的那隻腳，暗自震駭。
公孫瓚就算沒有任何罪，沒有率軍南下，沒有佔據冀州之心，他也要死。
劉虞尊奉當今天子，反對重建皇統，但由於韓馥、袁紹等州郡大吏利用他的宗室身份和一些荒謬的讖緯之言，要擁戴他為皇帝，把他推進了皇統之爭，推到了死路上。在讖緯盛行的當代，一個不是天子卻具有「真命天子」之運的人，對天子和朝廷來說，意味著篡逆和叛亂，這種人是無論如何不能留的。劉虞如果因為「謀逆」之罪被殺了，他的門生故吏必將遭到清洗，所以劉虞雖然不想做皇帝，但他的門生故吏們並不一定這麼想。
袁紹和討董聯盟的州郡大吏們因為誣衊當今天子不是先帝所出，極力主張廢黜當今天子，要重建皇統，所以他們和當今天子，和朝廷處於對立狀態，如果他們不能重建皇統，等待他們的將是九族盡誅之禍，所以他們肯定也不會放棄，還要尋找機會擁戴劉虞為帝。
公孫瓚做為劉虞的故吏，幽州軍的統帥，恰恰在這個時候出現在朝廷的視野裡。李弘當時不顧一切把劉虞送回幽州，是因為擔心公孫瓚擁兵作亂，而劉虞回去之後，朝廷又擔心劉虞和公孫瓚會擁兵自重，自立為帝。隨著劉虞和公孫瓚產生矛盾，袁紹趕走韓馥佔據冀州，朝廷又擔心袁紹會乘虛而入，聯合公孫瓚、劉岱等州郡大吏強行把劉虞推上帝位。總之，劉虞的存在，對振興社稷就是一個阻礙。
朝中大臣心中都有算，劉虞、公孫瓚兩人和袁紹等部分州郡大吏一樣，遲早都要殺，但礙於驃騎大將軍李弘和太傅劉虞的特殊關係，誰都不願說。現在李弘親自主掌權柄了，這個問題隨即也就擺到了他面前。
朝廷要尊奉當今天子，要振興大漢社稷，首先就要把董卓、袁紹和討董聯盟這些叛逆殺了，無論是挾持天子的人，揚言要廢黜天子、誣衊天子的人，還是威脅到天子皇位的人，都是死罪，都要殺，沒有商榷的餘地，早殺比遲殺好。其次，朝廷要想以河北之地為振興根基，那河北之地的穩定就是重中之重，而作為可能影響到這種穩定的幽州諸多隱患，必須要在河北穩定初期把他們全部解決掉，以免將來養虎為患，振興大業功敗垂成。
現在公孫瓚南下了。袁紹因為自己的霸業又想佔據洛陽又想消耗北疆的實力，所以他蓄意和公孫瓚鬧翻，向朝廷發出求援，把北疆軍引進了冀州。袁紹想一箭雙鵰，李弘也想一箭雙鵰，兩人都把目標對準了公孫瓚。
公孫瓚如果不南下，和劉虞待在幽州，甚至幫助李弘佔據冀州，趕走袁紹，然後象各地州郡一樣擁兵自重，對朝廷形成一定的威脅，朝廷和李弘短時間還真拿他們沒辦法，但現在不一樣了，由於公孫瓚南下，幽州軍擊敗了攻擊冀州的黃巾軍，而袁紹又被黑山黃巾軍牽制在冀州西南部，整個河北的形勢突然發生了巨大變化。李弘隨即斷然決定立即動手。這是個千載難逢的時機，稍縱即逝，不容猶豫。
李弘和劉虞有故主之情，和公孫瓚有兄弟之情，但此刻面對岌岌可危的北疆和社稷，他也顧不上了。
只要是可能危及北疆安危和朝廷振興之策的人都要殺，與之相關可能會發生的事都要堅決消滅在預想和萌芽狀態。這個無情的決定，讓他想起了過去洛陽的朝廷和大臣們要殺自己的事。過去那些大臣們要殺自己的理由是自己將來可能會危害社稷，而今天自己何嘗不是象過去朝中的那些大臣一樣對待別人？李弘絕對非常的悲哀和無奈。自己已經完全不是過去的自己了。
李弘也考慮到了北疆軍將士對攻打公孫瓚一事可能感到非常困惑，尤其是在公孫瓚徵募了許多黃巾軍降兵之後，所以他特意給麴義和楊鳳兩人寫了一份密信，詳細解釋了其背後的原因。李弘囑咐兩人在適當的時候，要對諸將解釋清楚，當前的形勢和去年、和前年相比，已經大相徑庭，許多事情已經不能按常理、按律法來衡量和處理了，大軍一切行動都要以拱衛社稷和振興社稷為前提，在這個大前提下，大軍無論做什麼事，採取什麼征伐行動，都是合乎律法的。李弘請諸將不要有任何顧忌，放手而為，將來你們都是我大漢的中興之臣，都將名垂千古。
雷重出身苦寒，這幾年雖然官職升得快，但他一直待在軍中，和許多黃巾系的將領一樣，他除了忠實地執行上官的軍令外，對其他事瞭解甚少。
今天楊鳳不厭其煩地說了許多，但對雷重來說，他無法理解這些兵事背後所蘊涵的東西，他腦子裡只有兩個印象，一是北疆軍要同時在兩個戰場作戰，主要目的是奪取冀州，二是打公孫瓚不是因為他有罪，而是因為他跟錯了人，待錯了地方，不死也得死。
雷重暗暗慶幸自己沒有跟錯人。現在無論誰待在幽州統兵，只要不是絕對忠誠於大將軍的人，都會死。什麼天理、律法，都是狗屁，你擋了我的路，就是親兄弟，我也要把你砍了。理由？什麼理由都不要，我說你是奸佞你就是奸佞，我說要殺你就要殺你，不要理由。真要說理由，那就是因為我拳頭比你大，官比你大，權勢比你大，這就是理由。
楊鳳說完了，抬目四顧，示意諸將可有疑問。
雷重抓抓頭，問道：「大人，我們打完了公孫瓚，是不是再調頭打袁紹？」
「如果我們能在四月左右徹底擊敗公孫瓚，大軍隨即就會攻擊袁紹。」楊鳳搖頭道，「但這太困難了，一是我們受關西戰局的影響，關西、關東的形勢將直接決定我們能不能順利佔據冀州。其二，當前的形勢變化太快，這一兩年來，一個月一個樣，朝廷和我們一樣，都無法準確預測到下一個月會發生什麼事，所以，明年我們的目標只能是想盡一切辦法儘可能穩定河北之地，其他的事走一步看一步吧。」
諸將若有所思地連連點頭。
麴義指著王當、孫親、徐晃三人道：「你們三人還有什麼疑問？對朝廷聖旨還有什麼懷疑嗎？公孫瓚能不能打？」
「大人這麼一說，我們心裡就有算了。」王當大大咧咧地拱手賠罪道，「拿下冀州，擊殺公孫瓚和袁紹，這河北之地就是我們的地盤，將來各地的流民、黃巾軍只要無路可走，他們就可以到河北來避禍，來過點安穩的日子。這個仗，不但要打，打死了也值。」
麴義皺皺眉，「什麼叫我們的地盤？這是大漢江山，是大漢州郡，瞎說什麼？」
孫親和徐晃也齊齊拱手賠罪。孫親笑道：「下官緊緊追隨大將軍，絕不做第二個公孫瓚。」
徐晃面無表情，說了幾句尊奉天子和朝廷旨意、遵從大將軍軍令的話，然後默默地站在了一邊，心事重重。社稷之亂，形勢之複雜，已經遠遠超過了他所認知的範圍，這讓他茫然無緒，感覺自己就像秋風中的落葉一般，上不著天下不著地，根本看不到一絲一毫的前景。社稷還有振興的一天，百姓還有安居的一天嗎？
馬頰河東岸，討逆將軍大營。
公孫瓚手拿李弘的書信，站在大帳的門口，望著灰濛濛的天空，心裡一片陰霾。
這份信是麴義派人送來的，李弘在信中暢談了昔日的友情。我至今還欠著伯珪兄一頓酒，將來有機會，我定要請你一醉方休，但接著李弘話鋒一轉，半勸撫半威脅，請公孫瓚立即率軍回幽州。
公孫瓚當然不願意在這個時候和李弘翻臉，和北疆軍開戰。雖然自己十分迫切需要拿下冀州，但面對強悍的李弘和北疆軍，自己的確沒有多少戰勝的把握。打贏了或者平分秋色都好說，一旦打輸了，那可就什麼都沒有了。
身後，田楷、公孫範、嚴綱、關靖、劉備等人也在激烈的爭論。
田楷、劉備一致反對和北疆軍作戰。北疆軍的背後是長公主、是朝廷、是驃騎大將軍，和北疆軍作戰，就象和朝廷的北軍作戰一樣，首先陷入了大義上的被動。其次，北疆軍實力太強悍，這兩年無論在關東，還是關西，都是屢戰屢勝，罕見敗績。董卓、孫堅、鮑信、曹操這些人都敗在了北疆軍手上。此仗不可打。
劉備詳細分析了己方的諸多不利因素。大軍連續和黃巾軍激戰，將士們非常疲勞。十萬從黃巾軍俘虜中徵募計程車卒沒有經過修整，軍心極度不穩，雖然我們用錢財籠絡了一部分人心，但這些人畢竟都是燒殺搶掠了兩年之久的蟻賊，他們隨時都有可能叛亂，甚至存在著倒戈一擊的危險。
大軍糧草軍械嚴重不足。雖然我們繳獲了黃巾軍大量的糧草輜重，但數量實在有限，無法支撐十幾萬大軍的需要，另外幾十萬隨軍民夫基本上都是過去跟隨黃巾軍南征北戰的流民，他們也要吃的，我們暫時供應不起。這種情況至少一個月後才能得到改善。一個月後，搶佔渤海和河間兩個郡國的軍隊會把糧食和軍械陸續送來，但即使這樣，糧食和軍械也是遠遠不夠。我們將近有十三萬大軍，這個數字太龐大了，我們養不起。
還有最重要一個原因，假如我們打敗了怎麼辦？劉備看著公孫瓚，欲言又止。
這幾年他四處飄泊，打了許多仗，但從來沒在一個地方待過一年以上的時間。這次靠著公孫瓚強悍的實力立了一個蓋世奇功，他原以為自己的命運可以改變了，誰知道公孫瓚突然決定要趕走袁紹攻佔冀州。
公孫瓚這個決定讓他很吃驚，但仔細想想，公孫瓚的舉動雖然很驚人，卻也是一個無奈之舉，甚至也可以說是一個明智之舉。幽州貧瘠，流民如潮，如果公孫瓚再回去，不要說建什麼千秋功業了，將來生存都成問題。
如今天下已經大亂，袁紹大搖大擺地趕走韓馥自立為冀州牧，劉表偷偷跑到襄陽說自己是荊州刺史，而曹操更是憑著袁紹的一句話，一腳把王肱踢走了，自己做了東郡太守，驃騎大將軍更是驕橫跋扈，把手伸到了豫州，把孫堅、許瑒、周昂等人統統打出了陽翟城。既然這些名震天下的大人物都可以置社稷黎民於不顧，肆無忌憚為所欲為，建下蓋世奇功的公孫瓚為什麼不行？難道他就應該窩在幽州那個貧瘠的地方戍守邊疆？
劉備為公孫瓚不平，也為自己不平。自己認識李弘的時候，他是個校尉，自己是平原郡的兵曹掾，現在呢？現在李弘是驃騎大將軍了，而自己的官竟然越做越小，僅僅是一個縣衙的縣尉。想想自己這幾年也打了不少仗，沒有功勞也有苦勞，自己也不奢望做個將軍，做一個兩千石的都尉總差不多吧？但現實是殘酷的。如今這世道越變越厲害，大家不是靠功勞去升官，也不是花錢去買官，而是看誰的拳頭硬去搶官。誰有實力，誰能搶到一塊地方，誰就有錢有勢，現在就連黃巾軍的首領都知道自己給自己封個將軍。
打就打吧。自己位卑權輕，也沒有任何實力，在幽州軍里根本說不上話，如果不是公孫瓚給面子，自己連進大帳的資格都沒有。公孫瓚真要是把冀州打下來了，自己最起碼也能做個兩千石的官員，說不定還能趁機向公孫瓚借幾千兵馬殺回平原郡去，自己也撈個太守乾乾。就算自己封自己，那也是一個太守啊。有了地盤和實力，公孫瓚和自己才有資格和董卓、李弘、袁紹這些人談談拯救社稷、挽救蒼生的天下大事。
然而，事情瞬間再起驚天波瀾，北疆軍猶如一頭藏匿多時的豹子，突然出現在自己眼前。
冀州對北疆的重要性不言而喻，李弘這兩年如果沒有長公主坐鎮晉陽，沒有那兩道天下皆知的先帝遺詔的羈絆，沒有董卓和洛陽的牽制，估計早已露出獰猙面目，張開血盆大口，一口把冀州吞了。