老宋帶著人一路誅殺七人，氣勢洶洶地衝到了河水裡，圍住一艘還沒有來得及靠岸的牛皮筏子猛砍，小筏子的五個幽州軍士卒稍加抵抗，就被剁下了頭顱，射穿了胸腹，殷紅的鮮血霎時染紅了馬頰河水。
竇英在幾個親衛的拼死保護下，跳上了一條皮筏，還沒有等他坐穩，老歪就帶著人殺了過來。手弩厲嘯，三支犀利的弩箭霎時射穿了皮筏。竇英的一個親衛呼號而來，老歪來不及躲讓，狂吼一聲，舉盾撞了上去。那個親衛受到重擊，張嘴噴出一個鮮血。老歪咬牙切齒，一腳把他踢翻，舉起弩弓對準他的腦袋就砸了過去，「去死吧……」，手弩碎裂，腦漿和著鮮血四射而出。
竇英搖搖晃晃地向河水中間逃去，老歪奮力追上，抓住他的一隻腳把他拖到了岸邊，一個士卒拿起長矛，在竇英淒厲的嚎叫聲裡，把他活活洞穿。竇英雙手竭力握住穿透胸腹的長矛，用勁最後一絲力氣狂叫起來，「娘……娘……回家了……」
那個士卒駭然心驚，雙手猛然鬆開矛柄，轉身就跑。老歪坐在河水裡，目瞪口呆地望著竇英，這一刻，他的心和河水一樣冰冷徹骨。
在河堤、河邊的一百多步範圍內，雙方將士糾纏在一起，殺得血肉模糊。北疆軍將士強悍的實力、默契的配合、精良的武器根本就不是這些剛剛投降幽州軍的黃巾士卒能夠抵擋的，時間不長，堤岸上就躺滿了他們的屍體。
對岸的幽州軍士卒不敢再強行渡河，他們在上官的指揮下，迅速集結在一起密集射箭，不分敵我，一起射殺。
軍候馬平一手舉盾，一手舉著血淋淋的戰刀，嘶啞著聲音高聲叫道：「撤下去，撤下去……」
老歪伸手拽下插在竇英身上的那柄長矛，最後看了一眼早已氣絕的竇英，「兄弟，不要怪我，我們都是可憐人。」
徐晃接到馬平的求援後，立即命令各部曲將士丟棄一切重物，只帶長矛、戰刀，急速馳援。等他們趕到馬頰河時，血腥的戰鬥已經結束了。
徐晃命令各部曲佔領山岡、坡地，設定據馬、鹿角，準備阻擊幽州軍渡河。幾乎在同一時間，三千幽州軍在校尉嚴綱的帶領下，也趕到了馬頰河，但渡河時機已經錯過了。
軍候馬平率領一曲士卒以損失一百一十人的代價搶佔了馬頰河。徐晃重賞了他們，並親自帶人掩埋了陣亡將士的遺骸。他看到老歪悶悶不樂，於是上前安慰了兩句。老歪武功好，過去曾是徐晃的親衛，因為屢次違反軍律，徐晃只好把他罰到下面做士卒了。
「這次你立了功。」徐晃問道，「你是打算回來，還是繼續待在下面？」
老歪搖搖頭，「大人，他們是黃巾軍。」
「不是。」徐晃說道，「他們是幽州軍，是公孫瓚的軍隊……」
老歪又搖搖頭，疑惑不解地問道：「大人，大將軍和公孫瓚過去都是幽州的悍將，他們一個是黑豹，一個是白馬，是好兄弟。後來我們到幽州打仗的時候，公孫瓚也曾跟隨大將軍征戰，現在他們怎麼會反目成仇？怎麼會打起來？到底為什麼？為什麼他們翻臉了，自相殘殺的卻是我們黃巾軍？」
「老歪……」徐晃嚴厲地說道，「你要是不想惹事，就不要把黃巾軍掛在嘴上。黃巾軍，黃巾軍，你現在還是黃巾軍嗎？你是大漢邊軍，你是驃騎大將軍計程車卒。」
老歪畏懼地看了一眼徐晃，低頭說道：「大人，我真的不明白。」
「今天我殺了一個人，那個人臨死的時候拼命喊娘，我很後悔，我不該殺他的，我應該讓他遊過河去。打了許多年仗了，為什麼現在仗越大越多？為什麼過去的兄弟，現在要誓死搏殺？大人……」
徐晃仰天長嘆，「老歪，我也不懂啊。」
第二天，麴義率領大軍進駐磐河。
在馬頰河西北方向，尚有三條支流，分別是篤馬河、宋家河和老趙牛河。麴義為了拖延公孫瓚攻擊魏郡的時間，於是依託這四條河流，在三十里的範圍內，設定了一個「品」字形防禦陣勢。
麴義命令武烈中郎將文丑陳兵於馬頰河，驍騎中郎將王當駐兵於篤馬河，強弩中郎將孫親、渤海郡校尉韓瓊屯兵於老趙牛河，自己親自率軍駐紮於宋家河。兩萬七千大軍於第三日完成了整個防禦部署。兵曹營在楊鳳的指揮下，組織了十五萬馬伕，從邯鄲和鄴城兩地日夜不停地往磐河運送糧草輜重。六百多里的大道上，人流如梭，車馬如雲。
同一天，討逆將軍公孫瓚率十萬大軍進駐馬頰河東岸。雙方劍拔弩張，大戰即將拉開。
宋家河，鎮軍將軍大營。
麴義召集北疆軍十六位都尉以上級大吏齊聚大營，商討迎敵之策。
楊鳳詳細安排了各部的攻守之策，最後說道：「公孫瓚於東光擊敗青州三十萬黃巾軍的事，最近在將士們中間傳得沸沸揚揚，好象一夜之間，他成了天下第一悍將了。你們回去後告訴將士們，公孫瓚殺的不是黃巾軍，而是流民，是無辜百姓。公孫瓚野心勃勃，想佔據冀州，想圖謀天下，他是大漢叛逆，罪不容誅。」
王當猶豫了一下，說道：「大人，此事是從四處逃難的流民嘴中傳出來的，將士們知道的不多，相信的也少，此事不足為慮，憂慮的是……」
「是什麼？」麴義立即問道。
「公孫瓚到底是不是大漢叛逆？」王當皺眉問道，「我們說他圖謀佔據冀州，為禍天下，但到目前為止，他好象除了南下擊敗黃巾軍以外，沒做什麼其他事？真要說佔據冀州、為禍天下的，反倒應該是袁紹，而不是公孫瓚。」
麴義臉色一僵，沒有說話。楊鳳兩眼一瞪，「黑子，你什麼意思？這話是你說的，還是你手下那些幽州籍的軍官說的？」
王當呵呵一笑，「我也很疑惑，我不明白事情為什麼會變成這樣？我們在常山、中山等地過得好好的，為什麼突然要南下幫助袁紹打仗？公孫瓚和大將軍，還有鮮于將軍，閻柔將軍都是兄弟，我們為什麼突然要打他？大將軍為什麼命令我們打他？是為了三十萬青州黃巾軍報仇嗎？」
孫親這時也插嘴道：「打董卓，我們很理解，因為董卓挾持天子和朝廷，做了許多禍亂國家的事，他的確是大漢奸佞，但打公孫瓚有什麼理由？他怎麼突然變成大漢奸佞了？」
麴義和楊鳳對視一眼，都覺得問題很嚴重。
「還有誰認為公孫瓚不應該打？」麴義問道。
何風、李堯等人哈哈一笑，「想許多幹什麼？大將軍叫我們打哪裡，我們就打哪裡？」
張蕭也說道：「朝廷不是有聖旨嗎？朝廷說公孫瓚是大漢奸佞，那就絕對不會錯。我們位卑權輕，朝中的許多事我們不可能知道。如果事事我們都一清二楚，那我們不也就是朝廷重臣了。」
「哈哈……」楊震、彭烈等人大笑起來，「伯疇想入朝為卿了，哈哈……」
「還有我。」徐晃在眾人的笑聲中，緩緩站了起來，「如今社稷為難，生靈塗炭，朝廷應該想盡辦法平息內亂，討董勤王，重振我大漢天威，而不應該主動挑起戰事，讓我大漢陷進傾覆的深淵，讓我漢祚有滅絕之險。」
大帳中霎時鴉雀無聲。
徐晃這話聽上去是對朝廷不滿，但言下之意卻是指責驃騎大將軍。
麴義臉色一沉，猛地一拍案几，站起來就吼：「徐大人，你這是公開抗旨。」
楊鳳一把拉住激動的麴義，小聲說道：「雲天兄，不要忘記了大將軍的囑咐。」
麴義氣得咬咬牙，兩眼瞪著徐晃，硬是把後面難聽的話嚥了回去。
「公明，你也坐下。」楊鳳衝他招招手，「這裡面的事很複雜。」楊鳳揹著手，在大帳內來回走了幾步，遲疑不決。朝中的事，能不能說？不說，這仗打下去就很危險了。
「雲天兄，你看……」楊鳳走到麴義身邊，小聲問道，「要不要解釋一下？」
麴義氣得直搖頭。許多事牽扯到朝廷的重大決策，說出來，一旦洩密，冀州和洛陽無論那一邊出了問題，損失都非常驚人，對北疆、朝廷和社稷的危害都顯而易見。
「事情太複雜，無法解釋，怎麼解釋，最後都要牽扯到國政上來，我們承擔不了這個責任。」麴義掃視眾人一眼，嚴肅地說道，「諸位大人跟著大將軍征戰天下，大將軍是什麼人，你們心裡應該非常清楚。公孫瓚算什麼？他能和大將軍相提並論？你們是相信大將軍，還是相信公孫瓚？」
麴義指著徐晃，大聲問道：「我問你，你相信誰？你不相信朝廷，不相信聖旨，可以，我理解，但你不能不相信大將軍。」
徐晃猛地站起來：「公孫瓚的確不算什麼？他那十萬大軍也不算什麼？將軍要我現在殺過馬頰河，我絕不皺眉，但大將軍和大漢比起來，孰重孰輕？大將軍如果要禍亂社稷，我們也跟著他傾覆大漢嗎？」
「你……」麴義七竅生煙，不知說什麼好了。
「公明說得好。」王當舉手說道，「對面是十萬大軍，這是一場死戰，我們可以死，可以為大將軍而死，可以為大漢而死，但我們要死得明白，不要死了，還背上一個逆賊的罪名。」
「黑子，你今天怎麼了？」楊鳳一把按住作勢欲起的麴義，背對諸將衝著他連連搖手。
「對面是十萬黃巾軍，你叫我怎麼下手？」王當黑臉漲得通紅，「白繞已經死了，袁紹正在黑山一帶打於毒、打眭固，我們不但見死不救，反而在這裡攻殺青州黃巾軍，你叫我怎麼下的了手？」
楊鳳考慮良久，毅然說道：「簡單說說吧，我們必須要解釋一下。明天冀州府的沮授大人和逢紀大人要來，如果出了什麼事……」
「說兵事，不要說政事。」麴義無奈點頭道。
大帳四周的巡哨增加了數倍，一層又一層。
大帳內鋪開了一張巨大的地圖。楊鳳站在地圖上，詳細解說了未來數月內，北疆軍兩線作戰的具體計策。
以洛陽為中心的戰場是個誘餌，目的是牽制董卓、袁紹、袁術和各地州郡的力量，其最終目的只有一個，那就是為大軍籌措足夠的糧草。
北疆大軍需要這麼多的糧草就是為了打冀州。這次大將軍在兩個戰場動用了十二萬大軍，而冀州戰場就有九萬大軍。雖然冀州和荊、豫兩地都答應給我們提供糧草，但數量不大，因為他們不知道大將軍已經從塞外徵調七萬步騎大軍南下了。另外，我們和袁紹、袁術，還有各地州郡的關係隨時會破裂，如果他們突然切斷了大軍的糧草供應，我們攻佔冀州的企圖可能會失敗，會前功盡棄，所以，北疆需要足夠的糧草儲備，需要足夠供應十二萬大軍半年用的糧草。
楊鳳雖然極力說兵事，但通過複雜的兵事籌劃，朝廷的目的是什麼，也呼之欲出了。朝廷把振興社稷的根基放到了河北。
朝廷現在有北疆，如果再打下冀州，那黃河以北還剩下一個幽州。幽州牧是劉虞，劉虞因為上次皇統風波一事被迫離開了朝廷，但因為劉虞「真命天子」的身份，再加上公孫瓚的三萬大軍，劉虞和公孫瓚對當今天子和社稷安危就形成了巨大的威脅。劉虞一日不死，這個威脅就一天存在，所以……
楊鳳看看圍在四周的眾將，然後重重一腳踩在了磐河上，「此人必殺。」