三月中，弘農郡。
北疆軍向弘農郡展開了全面攻擊。憑藉著自己人數上的絕對優勢，北疆軍自西向東，從六個方向同時攻擊弘農郡。
風陵渡、湖城、弘農城、曹陽亭、茅津渡、大陽城六個方向的北軍雖然做好了充足的準備，但面對北疆軍鋪天蓋地的進攻，一時間驚惶失措，紛紛向牛輔求援。
在這之前，董卓和北軍諸將多次商議防禦之策。河東有五萬北疆軍主力，有十萬屯田兵，如果李弘把這十五萬人全部投入攻擊，弘農肯定失守，但考慮到北疆軍糧餉短缺，李弘的主要目的又是奪取洛陽城，再加上董卓已經多次公開揚言要和洛陽玉石俱焚，所以李弘必會投鼠忌器，不敢冒著京都被毀的危險困殺董卓。因此，董卓和北軍諸將一致認為，李弘最多投入三到四萬攻擊弘農郡的某一處，然後用另外一萬到兩萬兵力從蒲坂津方向威脅關中，以逼迫董卓退出洛陽。
正是從這幾點出發，董卓非常自信地認為李弘一定會以重兵攻擊弘農城。弘農郡境內多是險峻高山，馳道沿黃河而建，穿越數城而過，唯獨沒有經過弘農城。弘農城位於黃河岸邊，距離連通長安和洛陽的馳道大約五十里。北疆軍只要攻下弘農城，馳道就會受到嚴重威脅，這時董卓只有趁著馳道沒有被封鎖的時候迅速撤出洛陽。北疆軍如果攻擊其他地方，馳道立即就會被切斷，這樣就達不到既能驚走董卓，又能減少自己的傷亡，還能讓洛陽安好無損的目的。
董卓在弘農城佈置了重兵，又讓牛輔率五千人馬駐守在弘農城南面的馳道上，以便隨時支援，但從北疆軍目前的攻擊來看，董卓和北軍諸將的估計全部錯了，李弘好象呼叫了河東十五萬兵力同時發起了攻擊，大有不惜玉石俱焚，也要擊殺董卓的架勢。
牛輔要向董卓告急，賈詡搖手阻止道，「大人不要急，以我看，這都是李弘的佯攻，真正的主攻還沒有開始。」
為了確保弘農的安全，董卓把討虜校尉賈詡調到了牛輔帳下，讓董越代替賈詡駐防潼關。賈詡給牛輔仔細分析了一個各處將領的急報，「三天來，北疆軍從六個方向開始了攻擊，但從攻擊的兵力和次數來看，都是佯攻。河東的春耕和春收即將開始，李弘絕對不會徵調屯田兵。對李弘來說，河東的糧食和洛陽一樣重要，他一個都不會放棄。」
「現在我們的將士看到驃騎大將軍的黑豹戰旗就魂飛魄散，聽到北疆軍的吶喊就肝膽俱裂，北軍的威名都讓這些人給丟盡了。大人立即急書各處，命令他們嚴防死守，誰要是讓北疆軍渡河了，誰就拿腦袋去見太師大人。」
牛輔對賈詡非常信任，聽了賈詡的分析後，他頓時安心多了，「文和兄，那你說，李弘的攻擊方向在哪？」
「弘農城。」賈詡十分肯定地說道，「一定在弘農城。」
清晨，曹陽亭。
天色蒙朧，河面上飄浮著一層厚厚的霧靄。駐防河堤的北軍士卒連續激戰三天，非常疲憊，尚在夢中酣睡。三三兩兩的哨卒拿著武器，遊蕩在血跡斑斑的河堤上。
一艘檻（jian）船突然從晨霧裡衝了出來。（檻船，上下都用雙層板的重武裝船，是漢軍水師的重要船隻。）
河堤上的一個巡哨士卒驚訝地指著來船說道：「今天這麼早？天還沒有亮啊。」
「早來遲來都一樣，反正都是死。」另外一個士卒搓搓冰冷的雙手，懶洋洋的打了個哈欠，「你猜猜，北疆軍今天要攻幾次？是不是和昨天一樣，上午三次，下午三次？」
「七次。」那個士卒笑道，「今天來得早，一定是七次。」
「擂鼓……擂鼓……」軍司馬陽洪睡眼惺忪，站在河堤上舉手叫道：「都起來，都給我起來，準備迎戰……」
「弓弩手，列隊，列隊……」
一聲聲急促而猛烈的戰鼓聲霎時打破了河安的靜謐，緊接著軍官們的叫聲、士卒們的罵聲、兵器的碰撞聲此起彼伏。北軍士卒在各自軍官和各色戰旗的指揮下，慢騰騰地走向了各自的戰鬥位置。
陽洪對將士們的懶散非常不滿，他大聲詛咒了兩句，然後轉身向河面上看去。
河面上，不是一艘孤零零的檻船，而是幾十艘檻船，後面是一批大小不一的蒙衝、赤馬，這些船就象幽靈一樣，忽然從晨霧裡一起衝了出來，氣勢驚人。（衝擊敵船的狹長戰船叫「蒙衝」，快如奔馬的快船叫「赤馬」。）
陽洪臉色大變，不由自主地扯著嗓子狂叫起來，「求援，立即求援……」
曹陽亭距離弘農城四十里，距離牛輔的大營有五十里。牛輔考慮到三地可以互相支援，而且此處的防禦重點是弘農城，所以只安排了兩千北軍駐守曹陽亭。在過去三天的大戰裡，北疆軍對弘農城的攻擊比較猛烈，對曹陽亭的攻擊要稀疏很多，這讓人感覺北疆軍攻擊曹陽亭好象是為了應付差事，是為了牽制兵力。
誰能想到，曹陽亭竟然是北疆軍的主攻方向。
「大人，你看，船……許多船……」傳令兵沒有飛奔而去，而是指著河面，恐懼地叫起來。
陽洪再一回頭，神情更加震駭。
緊隨在衝鋒船隻後面的是黑壓壓的一片漕船，大約有數百艘之多，船上全部是盔甲鮮明的北疆軍士卒。
陽洪猛地轉身，發瘋一般地狂奔起來，「弟兄們，血戰，血戰，今日誓死血戰……」
北軍將士驚恐不安，人人自危。
郭勳手舉長戟，穩穩地站在船頭，望著對岸混亂不堪的北軍，臉上露出一絲冷笑。
「擂鼓……」
「弩炮準備……」
鼓聲驚天動地，霎時撕開了朦朧的天色。
五十艘檻船一字排開，船上長盾如牆，槍戟如林，甲板中央霍然是兩臺張開血盆大口的弩炮。五十艘檻船，一百臺弩炮，在如雷般的戰鼓聲裡被推到了甲板前方。
陽洪望著越來越近的檻船，心裡也越來越恐懼。
北疆軍能擊敗匈奴人和鮮卑人的鐵騎，能橫掃大漠，其實力之強悍，當然不是我們這些原來的西園軍可以抵擋的。今天大概凶多吉少，這條命要丟在這裡了。打了幾天仗，一直以為北疆軍不過如此，今天看來，自己是被騙了。
他回頭看看身後計程車卒。士卒們也被突然出現的北疆大軍嚇住了，一個個神情極度緊張。
陽洪鎮定了一下心神，緩緩舉起了手中的戰刀。打不過，我還不能跑嗎？
「放箭……」