袁紹極度震撼，心神不定地在大帳內來回走了幾步，然後下令罷議。他要好好想一想自己的將來，社稷的將來。
晚上，袁紹再度召集沮授、田豐、審配、許攸、郭圖、辛評、逢紀、荀諶、陳琳、耿苞等十位僚屬議事。
袁紹和諸吏們一年多來殫精竭慮、浴血奮戰，無論在什麼情況下，心裡都想著重振社稷，但面對今日紛繁複雜、瞬息萬變的局勢，到底怎樣重振社稷，他們卻一直沒有清晰的思路。田豐白天的那番話，猶如醍醐灌頂，撥雲見日，讓他們突然看到了前進的方向。
霸業是什麼？扶持王室即謂謀霸業。
春秋時，天子失政，王權旁落，諸侯紛擾而起。率先挑戰王室權威的便是鄭莊公。鄭莊公經常冒犯周桓王，周桓王率兵討之，結果大敗。霸權之鋒芒，開始於鄭莊公，但真正登上霸主之位的卻是齊桓公。
齊桓公在管仲的大力輔佐下，國勢日益強盛，不過，齊桓公沒有去挑釁王權的威嚴，而是提出了「尊王攘夷」之策。他多次召集諸侯會盟，由自己擔任盟主，扶持周王室，討伐不臣諸侯，意圖重建周公輔國安邦之偉業。周王知道王室衰落，皇權已輕，自己已經無力統攝天下，既然這樣，那還不如正視現實，依託一方霸主穩定社稷，於是，周王詔告天下，賜齊桓公侯伯與王命，輔國安邦。（侯伯，即諸侯之長。王命，即持王命以號令諸侯的權力。）
齊桓公之後繼為霸主的是晉文公。晉文公時，周襄王的異母弟弟子帶率狄師（胡族軍隊）攻佔了王城，自立為王。襄王敗逃後隨即向晉、秦兩國求助。晉國大臣咎犯勸晉文公出兵勤王。晉文公遂出兵戡亂，幫助襄王復位。不久，晉文公又在城濮大戰中擊敗強大的楚軍，從此威鎮中原。周襄王聞訊後，立即賜晉文公侯伯與王命，與自己共治天下。
這便是為後人所稱道的「桓、文之功」。
當時，孔子以為諸侯的霸權能夠輔佐周王，成就輔國安邦之業，所以稱之為仁者的行為，但等到戰國時，諸侯逐王，先後僭號，周王只好自稱天王，以別於僭越的諸侯王，這時孟子看清了諸侯由稱霸而稱王、代周而立的實質，遂稱春秋五霸為三王之罪人。
袁紹認為，在目前這種情況下，圖謀霸業，輔國安邦，不失為拯救和振興社稷的一條出路。自己本無謀篡之心，如果霸業可成，則社稷可興，自己也可成就一番豐功偉業，但前朝諸多歷史事實明確無誤地告訴世人，稱霸只是手段，稱王才是目的。我如果要成就霸業，就要得到州郡大吏的支援，我如何才能讓州郡大吏相信我稱霸不是為了稱王，而是為了中興社稷之大業？現在這個時候圖謀霸業，是不是不合時宜，或者時機未到，太早了？
田豐搖搖頭，「此時圖謀霸業，正是時候，若再遲延，振興社稷就難了。放眼看看當今天下，天子蒙難，皇權旁落，各方勢力雄起，國祚瀕臨滅絕，天下已經大亂。大人若不再圖霸業，則大漢亡矣。」
今日天下已形成五大勢力。最強者就是董卓。董卓挾持天子和朝廷，擁有關中之利，手下有雄兵十萬。只要他恢復了元氣，短短數年來，他就能橫掃天下。大秦國，本朝，都是起自關中而雄霸於天下。其次就是驃騎大將軍李弘。李弘擁有天下最強悍的武力，卻因為佔據了天下最貧瘠的北疆，實力大打折扣。
再次就是大人。大人雖只有渤海一郡之地，手下也只有一萬軍隊，但大人乃袁閥家主，討董聯盟的盟主，奉旨承製天下，僅此三樣，就讓大人擁有了天下最多的財富，得到了各地州郡的鼎力支援，同時還佔據了天下最大的大義。大人若以次為基礎圖謀霸業，和董卓、李弘相抗衡，不過是舉手之勞而已。
袁術因為入主南陽，又得到了荊、豫兩地袁閥力量的絕對支援，再加上孫堅、孔伷的相助，他也勉強可以算作一大勢力。
黃巾軍是第五大勢力。雖然黃巾軍是大漢叛逆，但他們的成敗與否直接關係到了大漢和上述四大勢力的生存，所以黃巾軍絕對是當今天下一大勢力。這是事實，我們不得不承認。
「大人同時面對四個對手，有幾成把握可以擊敗他們？大人估計自己需要幾年才能穩定社稷？」田豐問道。
袁紹想了一下，搖搖頭，他心裡沉甸甸的，一點信心和把握都沒有。他無法回答。
「大人如果拿下冀州，以一州之地和董卓等四大勢力相抗衡，估計能支撐多久？」田豐又問道。
袁紹沉思良久，長嘆搖頭。他還是無法回答。
「董卓會放過大人和袁閥，會饒恕所有參與討董的人嗎？」田豐說道，「不會，他會殺光所有反對他的人。」
「李弘會放過大人和袁閥，會饒恕所有拒絕承認當今天子的人嗎？不會，李弘會殺光所有重建皇統的人。」
「袁術會甘心情願臣服於大人嗎？不會。至少目前不會。」
「黃巾軍會放過摧毀社稷，推倒漢室的機會嗎？不會，未來一段時間，黃巾軍將成為我們最主要的對手。」
「既然大人已經走投無路了，那大人還猶豫什麼？此時不建霸業，大人何時才能輔國安邦，振興漢室，中興社稷？」
沮授、審配、許攸等人緊隨田豐之後，紛紛發表了同樣的見解。袁紹顧慮漸去，隨即下定決心，先圖霸業，後興社稷。
要圖霸業，首先要一塊立身存命的根基之地。
董卓現在有關中、關東和西疆。李弘有北疆。袁術據有袁閥的根基之地，荊、豫兩地的所有州郡很快將成為他的囊中之物。袁紹現在只有一個渤海郡，所以袁紹的當務之急是立即拿下冀州，但冀州能不能作為圖謀霸業、振興社稷的根基之地？
沮授、荀諶、陳琳等人認為冀州應該是振興社稷的根基之地。當年光武皇帝憑藉河北之地中興了大漢，今天袁紹一樣可以效仿。以冀州之力，北上可以聯幽州的劉虞、北疆的李弘，西進可以擊黑山黃巾，南下可以平定青州黃巾軍，一兩年後，大人不但擁有冀青兗徐四州之地，百萬帶甲之雄師，更有無數英雄豪傑雲集而來，大人的勢力將遍佈黃河南北，霸業可成。然後大人挾雷霆之威，先取袁術，後聯李弘，西上共擊董卓，迎天子還都於洛陽。此時天下形勢已變，李弘以一北疆之地，豈能與大人相抗衡？至此大人可以獨攬權柄，號令天下，征伐叛逆，社稷振興指日可待。
此策的前提是袁紹要尊奉當今天子，要聯合李弘。沮授的解釋是，隨著董卓退居關中，實力會越來越強，將來我們要想獨自在關中和西疆擊敗董卓，非常困難。如果我們能得到李弘和北疆鐵騎的幫助，事情要容易得多。相反，如果我們和李弘先打起來，董卓就會得利，穩定社稷的事也變得遙遙無期了。要聯合李弘，就不要提皇統的事。至於天子，因為被董卓挾持已久，威儀盡失，只能退位。我們重振社稷，匡正漢室，不是為了當今天子一個人，李弘在這件事上肯定要讓步。他不會為了誰做天子的事，和朝廷，和整個天下對抗。
田豐、審配、郭圖等人對這個意見提出了反對。沮授這個策略是不錯，但他這個策略是建立在李弘對大漢的絕對忠誠上。穩定社稷需要很多年，誰能保證李弘不會參與天下爭霸？不會圖謀王霸之業？洛陽大亂的前前後後大家都清楚，如果當初董卓不進京，或者進京後放棄權柄，帶著西涼軍回關中，哪裡會有今天的社稷傾覆之禍？
還有，冀州的北面是劉虞，西面是李弘，一個是幽州，一個是北疆，都是窮地方。這幾年因為中原叛亂不止，流民紛紛北上，兩地人口暴增，再加上董卓之禍後朝廷應該給他們賑濟也沒了，所以兩地現在危機重重，隨時都有可能爆發叛亂。在這種情況下，李弘也好，劉虞也好，眼睛都盯著冀州。我們說一定保證北疆和幽州的賑濟錢糧，但他們誰會相信？
田豐說，李弘肯定要拿下冀州，他不會讓冀州控制北疆的生存，而且，他還一定會在我們立足未穩的時候攻打冀州，所以，冀州我們即使拿到手了，也守不住，無法作為根基之地。另外，李弘拿下了冀州，實力會突飛猛進，將來不存在向我們俯首稱臣的可能。他和我們聯手擊敗董卓後，肯定要和我們決戰，這是雙方無法避免的命運。
田豐等人隨後提出以中原為根基的策略。佔據中原，控制洛陽、兗州、豫州、荊州大部，然後再把勢力向青州、徐州、揚州等地延伸，這樣我們既能得到充足的錢糧，迅速發展實力，同時又能暫時避開和李弘的衝突，積蓄力量。將來雙方即使打起來了，我們也能保證進退自如，立於不敗之地。
但實現此策有兩個難題，一是要儘快擊敗袁術，把袁術趕走。二是要儘快擊敗董卓，拿下洛陽。
要想擊敗袁術，首先就要佔據洛陽，佔據豫州，然後和劉表前後夾攻，到時他要是不走，就是死路一條。
要想佔據洛陽，就要擊敗董卓。這次李弘策劃的三路夾攻中路取勝之策，正是最好的機會，所以田豐建議袁紹，全力幫助和配合李弘。我們不僅僅出兵出錢出糧，更要聽從朝廷的旨意，暫時不要動韓馥。這個時候我們和韓馥鬧翻了，把韓馥逼得無路可走了，北疆軍勢必要失去錢糧支援。
但袁紹如果出兵去打洛陽，就沒有兵力阻擋黑山黃巾軍南下了。