「那你一定知道‘反間計’了？」
田疇又點點頭。
「孫子曰，反間者，疑中之疑，比之自內，不自失也。意思是說在疑陣中再佈疑陣，使對方內部自生矛盾，這樣我方就萬無一失了。」袁術笑道，「大將軍上次到洛陽來，和我閒聊時說，他這幾年讀了不少書，尤其是兵書，所以這孫子兵法一定是讀了。不過，大將軍是個血性漢子，喜歡直來直去，不喜歡搞這些陰謀詭計，所以他即使讀了孫子兵法，對這反間之計也定然是一掃而過，不屑一視。你回去告訴他，就說是我說的，請他好好讀一下這反間之計，然後再仔細想想這一年裡所發生的事，他就應該明白朝廷是怎麼回事，晉陽朝廷是怎麼一回事，國政、權柄、社稷又是怎麼一回事。」
田疇若有所悟，躬身領命，「大人還有什麼話要我帶給大將軍？」
袁術想了一下，突然問道：「子泰，你說，勤王討董，我們大概需要多長時間？」
田疇看看袁術，猶豫了一下。袁術的眼睛裡總帶著一股世家子弟的傲慢和紈絝，嘴角也帶著一絲鄙夷的笑容，這讓坐在他對面的人極為不舒服。田疇輕輕咳嗽了一聲，以掩飾自己心裡的緊張和不快。袁術這幾句話已經讓田疇自慚形愧，此時再面對袁術那雙眼睛，他有點惴惴不安了。
「大人，你看三年……」
「三年？」袁術詫異地問道，「你認為只要三年？」
「關中有千里沃野，險要地勢，再加上董卓擁有十萬大軍，西疆之根基，所以沒有十年，我們想都不要想。」袁術笑道，「當年六國攻秦，六國大軍可有越過潼關之時？這個比喻也許有點不恰當，但你想想現在，自從先帝重建州牧地方權重之後，董卓挾持天子皇權沒落之後，青州蟻賊大亂社稷各方義兵興起之後，各地州郡已經漸成擁兵自重之勢，我們根本無力勤王，這你都沒有看出來？」
「大將軍是第一個擁兵自重的大漢重臣，其次是誰？是韓馥、劉岱和所有不向朝廷繳納賦稅的州郡長官。州郡不依律繳納賦稅，那還叫什麼州郡？大漢律法形同虛設，天子和朝廷不就成了擺設？劉表老兒不聲不響地跑到襄陽，倚仗一幫門閥私兵的支援，竟然自己封自己為荊州刺史，一個一無所有就帶著一張嘴一個黨人帽子的宗室大臣，都可以隨心所欲為所欲為，那有錢有兵有地盤的州郡長官們會怎麼做？」
「各地州郡擁兵自重，那象什麼？象不象過去的諸侯國？」袁術兩手一攤，無奈地苦笑道，「我堂堂一個大漢國的後將軍，竟然淪落到要帶著軍隊去打一個自稱是荊州刺史的老頭，由此可見，州郡擁兵自重已經到了什麼地步。我承認，我算一個，我也是擁兵自重，我也不希望大將軍勤王成功，所以，大將軍攻佔洛陽可以，但他要想擊敗董卓，攻佔長安，根本不可能。」
「為什麼？」袁術大聲問道。
田疇急忙搖頭。
「大將軍勤王成功了，皇權威臨天下，州郡還怎麼擁兵自重？一州一郡的賦稅是交給朝廷好還是留在自己家裡好？比如我袁術……」袁術指著自己的鼻子說道，「我為什麼要打劉表？因為我想拿到整個荊州的賦稅。勤王如果成功了，我能得到這麼一個取之不竭的錢庫？」
「劉表為什麼要奪取荊州？他難道是為了討董勤王嗎？他要討董勤王，為什麼不來給我出謀劃策？為什麼不帶著襄陽的門閥私兵攻打洛陽？說白了，他就是為了荊州的錢，他和我一樣，甚至比我還無恥。他說什麼漂亮話都沒用，都是放狗屁。為什麼他們叫我路中悍鬼袁長水？因為我知道他們無恥，我就是要攔路搶劫他們，他們能拿我怎樣？我無恥，劉表比我更無恥，袁紹比我無恥一百倍，一千倍。我攔路搶劫，說到底不過就是搶點小錢，袁紹和劉表這些人呢？他們可不是搶劫，他們是洗劫，連人帶錢，一洗而空，連根骨頭都不留。」
田疇目瞪口呆，張口結舌。
「大將軍要勤王，要討董，要打洛陽，最後只有一個下場，那就是死無葬身之地。我早就說過，人要現實一點，君子還要顧其本，何況我們這些不是君子的人。如果自己都吃不飽了，還勤什麼王？拯救什麼社稷？這不是笑話嗎？」袁術指著田疇說道，「你把這句話一定要帶給大將軍，你告訴他，他現在的當務之急不是打洛陽，而是打冀州。大將軍幾個月後就算把洛陽打下來了，他也很難解決北疆的糧食財賦危機。你一路上來，你都看到了，董卓和北軍幾乎把大半個穎川和南陽翻了個底朝天，宛城裡塞滿了流民，大將軍已經很難得到荊豫兩州的援助了。現在我也很難，我還要打劉表，打襄陽，否則，我就要餓肚子。」
田疇腦子一片混亂，袁術這番話他很難接受，也很難理解。你袁術是這樣的人，劉表和袁紹這樣的人，難道孫堅、孔伷、朱儁也是這樣的人？他想不通。這是不是袁術的反間計？他剛才不是說國政就是欺詐，朝廷就是門面嗎？他是不是想讓大將軍和韓馥、袁紹他們互相打起來？但大將軍和他們打起來了，對袁術又什麼好處呢？
袁術看看面孔漲紅、有點暈乎乎的田疇，忽然大笑起來，「子泰，你是不是認為我在使計啊？哈哈……我一般說真話，都能達到以真亂假的地步，絕對能讓對方上當，哈哈……」
田疇的臉更紅了。
袁術狂笑，「子泰，你回去吧，你記住要把我的話原封不動地告訴大將軍，否則，你就害了大將軍了。」
田疇手足無措地站起來，躬身拜別。
「子泰，告訴大將軍，十年後，我要和他在長安一醉方休。」
十一月上，河東，河北驃騎大將軍營。
許混帶回來的訊息讓李弘非常高興，但高覽的回書卻讓李弘憂心如焚。
高覽、高順、朱治三人率軍先到陳留郡，和陳留太守張邈、東郡太守王肱（橋瑁被劉岱殺死後，袁紹就安排自己的親戚、穎川名士王肱為東郡太守。）合兵一處，屯軍於濟陰郡的定陶。
不久，曹操從揚州募兵而回。曹操這趟募兵非常不順利。雖然揚州刺史陳溫、丹陽太守周昕依照袁紹的請求，給曹操拼湊了四千士兵，但這四千兵許多都是從青州、兗州逃到揚州的流民，其中還有被官軍打敗逃跑到揚州的黃巾軍將士。曹操帶著這四千兵走到沛國龍亢（今安徽懷遠西）時，軍中的幾個原黃巾軍軍官率眾叛亂，攻殺曹操的大帳。曹操帶著曹仁、夏侯淵等人和自己的幾百名老部下拼死殺出重圍，僥倖撿了一條性命。後來他們一路上強拉硬拽，到老家譙縣（今安徽亳州）又轉了一圈，這才勉強湊足一千人趕到定陶會合張邈。
曹操對北疆軍極度仇視，他看到高覽和高順在定陶，當即帶著人馬到濟陰郡的成陽去了。兗州牧劉岱、濟北相鮑信、廣陵太守張超的大軍都在那裡，他們已經敗了好幾戰了。九月中，劉岱率聯軍於鉅野和司馬俱大戰，再遭敗績，不得不退回定陶。
高覽意外地遇見了劉備。劉備看到高覽，非常高興。劉備說，自己去年隨毋丘毅到丹陽募兵，到了徐州的下邳時，正好遇上徐州刺史陶謙和黃巾軍激戰。毋丘毅和劉備隨即率軍參戰。一場血戰後，這股黃巾軍全軍覆沒。劉備作戰勇猛，為徐州刺史陶謙欣賞，遂為其上奏請功，不久被朝廷安排到青州北海郡的下密縣（今山東昌邑縣）任縣丞。今年青州黃巾軍暴亂，北海郡遭到攻擊，下密縣被黃巾軍佔據，劉備率領殘兵一路敗逃，後來遇上劉岱，隨即併入其軍。
九月下，劉岱率聯軍會合山陽太守袁遺，于山陽郡的武唐亭擊敗黃巾軍吳霸，戰局因此得到了扭轉，聯軍隨即轉入全面反攻，連克東平國、任城國和魯國。大軍隨即一分為二，一路繼續東進，攻打濟北、泰山，一路南下攻打徐州的沛國、彭城。
十月中，張邈、袁遺、高覽等人和徐州刺史陶謙會合於彭城國的彭城，與司馬俱、徐和、何議等數十萬黃巾軍對壘。
高覽說，陶謙正在準備一場大戰，估計十一月中左右要和黃巾軍決出勝負。從目前局勢來看，取勝肯定沒有把握，但由於冬天即將來臨，黃巾軍要逐漸退出戰場，所以在未來幾個月裡，兗青徐三州的戰火會暫時平息一段時間。
高覽認為黃巾軍全部集中到青州和泰山一帶不是什麼好事，黃巾軍經過幾個月的休戰後，實力得到恢復，明年的戰事將會更加激烈。
兗青徐三州的連番戰火讓三州百姓苦不堪言，無數的流民向南北兩個方向滾滾而去。現在三州不但田地裡顆粒無收，就連樹皮樹葉都給吃得差不多了，到處都是死屍盈野、人爭相食的慘狀。高覽說，百姓沒有吃的，軍隊也沒有吃的，戰馬已經殺光了，能吃的都吃到肚子裡去了。他希望大雪早一點來臨，這樣黃巾軍就會撤走了，只是，大雪一下，流民們就死得更多了。
就在李弘為黃巾之禍彷徨無計、苦悶不安的時候，楊華回到了河東。
楊華帶回來的訊息讓李弘陷入了沉思。
楊華很機敏，當著徐榮、玉石、朱穆幾位大人的面，只說田疇已經得到了袁術的承諾，並沒有說其他的。到了晚上，楊華再次求見李弘，把袁術告訴田疇的那番話，原原本本地述說了一遍。
李弘送走楊華後，一個人在軍帳裡苦思冥想，夜不能寐。
國政就是欺詐，國政和欺詐都需要門面，富麗堂皇的門面。
反間？反間？國政就是由無數個相互作用的反間形成的不可預測的結果？
門面、國政、欺詐、反間、勤王、討董、黃巾、流民，無數的問題交織在一起，深深地困擾著這位大漢國年輕的驃騎大將軍。