酒菜端上來，很簡單的幾樣菜餚，只有一盤羊肉，一小甕肉湯。李弘看到審配和陳琳都沒有舉筷，尷尬地笑道：「塞外不比冀州，很苦很窮，最近又鬧雪災，食物非常緊缺，所以……」
審配搖頭笑道：「我本來以為塞外的人天天吃的是牛羊，喝的是馬奶，原來不是這麼一回事。」
朱穆面色微紅，不好意思地解釋道：「塞外災民太多，加上集中在雲中、定襄兩郡的百萬民夫，我們早就難以為繼了。現在不要說吃肉，能喝上肉湯就不錯了。」
楊鳳冷笑道：「冀州府有錢募兵，有錢打仗，卻沒錢給北疆賑災，甚至到現在還拒絕接收滯留在北疆的百萬民夫。你們不要忘了，沒有這一百多萬人給我們運送糧草輜重，我們怎麼征服大漠？冀州府這種無恥行徑，也叫振興社稷？」
陳琳臉色一沉，剛要反駁，被審配搖手製止了。他沒有拿筷子，而是端起耳杯輕輕呡了一口。酒入口中，審配頓時臉色一苦，眉頭緊皺，差一點吐了出來。這時，陪坐四周的趙雲、玉石、顏良等人卻已經開始大吃大喝了。顏良笑道：「審大人，從過年後，我們就沒有這樣吃過了，這都是沾你的光啊。我們大人現在食邑八千戶，是我們這裡最有錢的人了，一般我們都吃他的。不過大人很小氣，俸祿、食邑基本上都貼補傷兵用，剩下的一點給兩位夫人，輕易是不請客的。」
大帳內鬨然大笑。
「我是請審大人和陳大人吃飯，什麼時候說請你們作陪了？」李弘指著他們笑道，「下次不許到我這裡來蹭飯。」
「你不喊我們，兩位夫人會喊的。」燕無畏抹了一把鬍子上的酒漬，笑眯眯地說道，「有夫人在行轅，我們伙食好多了。」
大家一邊說笑，一邊熱情地敬酒，審配和陳琳無奈，勉為其難地吃了一點。樽空酒酣，眾人談興大發，很自然地說到了北疆的雪災，然後就是洛陽的危機。不久，雙方一言不和，隨即爭了起來。玉石、顏良等人說各地州郡舉兵攻打洛陽是叛亂，袁紹等人都是大漢逆賊，而陳琳極力反駁，說董卓驕縱枉法、廢黜少帝、擅權遷都，犯下了累累罪行，董卓才是大漢奸佞。楊鳳更直接，說這些人統統都是大漢奸佞，遲早都要死無葬身之地。李弘急忙阻止，散席了事。
審配和陳琳帶來了三公檄文，帶來了弘農王的「詔書」，還有一封袁紹寫給李弘的書信。袁紹在書信中洋洋灑灑地全面分析了當前的局勢，陳述了利弊，請求李弘響應討董之舉，急速起兵南下。出兵的錢糧冀州願意承擔一部分。
李弘拒絕了。
李弘對審配和陳琳兩人仔細解釋了北疆目前的困難，認為自己沒有南下的條件，而且自己也不同意三公檄文裡給董卓所定的十條罪狀，更不同意廢黜當今天子。審配和陳琳注意到，李弘自始至終沒有對各地州郡起兵一事給個明確的態度。州郡舉兵討董在李弘的心裡，到底是叛亂還是勘亂？
李弘說，我派龍驤將軍徐榮率兩萬精銳南下洛陽，是為了警告袁紹和袁術等人，不要攻擊洛陽，否則他們將遭到我和董卓的聯手進攻。我縱容和默許西河太守崔均、上黨太守楊奇和河東太守王瀚舉旗討董，是為了警告董卓，警告他不要惡意擴大洛陽危機、禍害社稷，否則我可能聯合各州郡兵馬夾攻洛陽。我這麼做只有一個目的，那就是我們不管你們誰對誰錯，這仗不能打，洛陽不能亂，這是我北疆生存、社稷得以穩定的首要條件。誰要打，誰就是大漢叛逆，我就聯合另外一方把他殺個片甲不留。
這場危機已經開始，將來如何解決需要我們三方坐下來一起談談。如果大家都是為了社稷，這問題就能解決。
至於廢黜當今天子一事，我堅決反對。我大漢天子地位尊寵，神聖不可侵犯，袁紹和各地州郡長官憑什麼想廢就廢？誰給他們那麼大的權柄？弘農王嗎？弘農王被廢是何太后同意、公卿百官一致通過的，誰說是董卓一個人做的事？當時如果公卿百官一致反對，他能廢帝嗎？他當時有那麼大的權勢和力量嗎？如果董卓廢黜少帝是他最大的罪責，那朝堂上的所有官僚就是董卓的幫兇，包括太傅袁隗大人在內。將來董卓不在了，袁紹是不是把這些人也一起殺了？董卓從進洛陽開始到十二月你們舉兵討伐他，不過才主政四個月，他到底犯了什麼滔天大罪，需要你們動用二十多萬大軍去打他？你們置國家社稷於何地？置關東關中數百萬百姓於何地？你們到底要什麼？難道要傾覆大漢、塗炭生靈？
李弘拿起三公檄文和弘農王的「詔書」在兩人面前用力晃了晃，憤怒地說道：「拿這些東西騙人，能騙得了幾個？騙得了幾時？你們以為天下人都是白痴嗎？」
此詔一經宣告天下，就是一個傻子，他也知道殺了弘農王以便斷了你們的藉口。弘農王死了，討董的目的是什麼？清君側誅奸佞的意義又是什麼？是逼著我打董卓還是逼著我聯合董卓打你們？我看你們最終的目的不過就是為了殺董卓、殺當今天子、殺弘農王，然後隨便找一個藩王做皇帝，奪取權柄，以行專權之事實。你們這麼做，和姦閹、外戚專權又有什麼區別？
從先帝時起，三州兩郡的兵事權就由我主掌，可韓馥、袁紹、王匡不經我的同意，隨意起兵，這也算遵從大漢律？當今天子就在洛陽，公卿百官也在洛陽，十萬北軍也在洛陽，你們公然舉兵攻擊京畿，廢黜天子，這也是為人臣者應該乾的事？這也是遵從大漢律法？我大漢天威何在？天子威儀又何在？孰是孰非，難道我不知道？
李弘猛然一拍案几，殺氣騰騰地說道：「如果沒有北疆的拖累，如果不是為了社稷穩定，我當奉先帝遺詔，領二十萬大軍一瀉而下，掃平奸佞，還我大漢之威。」
陳琳冷冷看了一眼李弘，不冷不熱地問道：「大人何時南下？」
現在李弘已經把話挑明瞭，他不願意幫助袁紹，但李弘還是沒有說州郡起兵是叛亂，這讓審配和陳琳知道了李弘對此事的基本態度，也知道李弘出於對北疆穩定的考慮不得不南下。只要李弘南下，事情就有轉機。
李弘想了一下，緩緩說道：「春耕之後，五月。」
目前，邊軍主力駐防於大漠和邊塞，無法抽調，而河套的屯田兵因為訓練時間較長，有一定的實力，但因為屯田戍邊的事情太多，也無法抽調。剩下就是河東的屯田兵。河東軍屯已經初見成效，春耕將直接關係到北疆的生存，所以春耕之前，河東屯田兵也不能抽調。我要想南下，只有等到五月。
審配和陳琳暗自心驚。
晚上，李弘邀請審配到自己的軍帳聊聊。
光陰荏苒，四年不過短短一瞬間，但這中間卻發生了許許多多的事。如今物事人非，李弘已經是驃騎大將軍了，而審配還是州府一個默默無聞的掾屬，想想也讓人非常感慨。
兩人聊了很久，最後還是講到了眼前的事。
李弘說，此時董卓和你們劍拔弩張，一觸即發，我如果南下幫助你們打董卓，洛陽必毀。即使我們聯手把他逼到了長安和西涼，但我大漢已經名存實亡了。那時我們面對關東的廢墟，董卓的虎視，再談重振，根本就是自欺欺人。我如果遵從天子的聖旨幫助董卓打你們，雙方則必將陷入長時間的混戰。我們有強大的兵力，但我們沒有足夠的糧餉，而你們既有兵力又有糧餉，數年打下來，大漢社稷早已蕩然無存了。
我如果暫時不南下，僅以較少的兵力威懾壓制雙方，讓雙方保持在僵持狀態，那麼時間一長，首先無法支撐的就是董卓。董卓缺乏糧餉，無法速戰速決，只能後撤關中。董卓估計也預料到了這一點，所以他現在正在加緊西遷天子和朝廷到長安。我讓徐榮南下，除了盡力保證雙方的僵持狀態外，還有一個目的就是加速消耗董卓的錢糧。董卓一撤，我就南下洛陽，居中調停。到時，董卓和你們被我從中隔開，大家可以好好談一談。能解決目前的危機當然最好，不能解決就先放著，以後再說。只要我們大漢在數年內沒有兵甲之災，國力能迅速得到恢復，將來沒有解決不了的事。
至於大漢天子，只有一個，那就是當今天子。弘農王必定要被你們害死，而你們要想再立藩王為帝，勢必要受到我和董卓的威脅。誰敢在大漢立第二個皇帝，我就滅了誰，這一點，絕對沒有商量餘地。
審配笑道：「大人是不是想入主洛陽，獨攬權柄？」
大人這樣做的直接後果就是大漢國被人為的分割成了三部分，關中關西是董卓，北疆和關東是大人，其他地方是各州郡官吏，而大漢天子形同虛設，皇權受到極度踐踏，天子從此再也沒有任何威信可言，大漢社稷轉眼就被大人葬送了。大人想得太簡單了。這辦法不但無法避免兵甲之災，反而會立即引來連天烽火。大人雖然無敵於天下，但那時大人就象一隻餓極了的豹子，在狼群的攻擊下，很快死於非命，甚至連還手之力都沒有。
李弘點頭道：「這個問題我也想過，但事實現在擺在這裡。我要想保住北疆，社稷就不能亂，我要想保住社稷，洛陽就不能亂，否則戰火一起，北疆很快就因為缺乏糧食和各類物資而崩潰。我明知這樣做很危險，但我有什麼辦法？董卓有十萬大軍，袁紹有二十多萬大軍，你想讓他們不打，可能嗎？我除了捨命攔在他們中間，給北疆爭取時間外，我還有什麼辦法？」
「原來大人只想著自己的北疆，而不是大漢社稷。」審配搖頭嘆道。
「我這個人你清楚，我除了打仗沒其他本事，我也沒那個雄心壯志說什麼振興大漢，我只求北疆這數百萬人不餓死、不凍死就行了。」
「大人這是借北疆之名，行割據之實。」審配不客氣地說道，「大漢有今日之亂，和你有莫大的關係。大人先是借北疆屯田為由誘騙先帝頻繁更改祖宗之制，然後又以北疆危難為藉口發動出塞大戰，甚至為了遠征大漠，不惜率軍南下威逼天子，你知道你這幾年都幹了些什麼？你肆意踐踏大漢律，欺凌皇權，窮兵黷武，嚴重傷害了大漢的根基。如果沒有你，大漢未必會這麼快走到今天的危亡之局。」
李弘望著審配，又驚又愣。這話他還是第一次聽說。難道我殫精竭慮做了這麼多，不但沒有挽救大漢，反而把大漢推到了死路？
「如果割據能挽救大漢，我未嘗不能一試。」
「割據當然是瞬間摧毀大漢了。」審配苦笑道，「大人，你雖然有心力挽狂瀾，但你的確沒有這個實力啊。」
李弘看著火盆裡跳躍的火苗，心裡一陣窒息，恐懼、茫然、失落，還有極度的自卑讓他幾乎喘不過起來。