皇甫嵩遠遠地看著何進，看著他臉上殷紅的血跡，看著他眼內的絕望，不禁喟然長嘆。
天子是不是打算讓何進到西涼？相比於西涼戰場，到冀兗兩州剿殺黃巾蟻賊就要容易多了。漢軍和西涼叛軍前後打了五年，除了李弘打了兩場勝仗以外，漢軍就一直沒有真正擊敗過叛軍。決定西涼局勢的那場翼城大戰，李弘也是險中求勝，他根本說不上什麼穩操勝券，只是運氣太好了而已，否則李弘也要大敗而歸。
何進到了西涼，打了敗仗，必死，天子連藉口都不要。如果打了勝仗，他的軍隊還能剩下多少？沒有軍隊，他死得更快。何進死了，外戚之禍就沒了，對大漢國有好處，但何進這麼早就死了，奸閹之禍怎麼辦？要想除掉奸閹，只有利用何進的勢力，然後再讓天子滅了何進。
何進死了，僅僅依靠士人的力量是不可能剷除奸閹的。士人曾經嘗試過把奸閹趕出朝堂，但都失敗了。士人手上沒有軍隊，這是士人不能剷除奸閹的最重要的原因。北軍是大將軍的，南軍和西園軍控制在天子和姦閹手上。雖然西園軍的中下層軍官都是士人的門生弟子，但那也只有在關鍵的時候或者在某些區域性起作用，不管怎麼說，西園軍的將士不會造反，更不會去攻打皇宮。
必須要有人站出來主動要求率軍攻擊西涼叛軍，否則，等到天子下旨事情就無法挽回了，但是，此舉一定背逆了天子的心意，其結局……
皇甫嵩毅然出列，在眾目睽睽之下，在眾臣吃驚錯愣之中，高聲奏道：「陛下，臣願往西涼。」
天子霍然心驚，他猛地站起來，神色獰猙，小眼內的殺氣和憤怒幾乎要把皇甫嵩撕成碎片。
盧植一步衝出，大聲奏道：「陛下，皇甫大人熟悉西涼，久經征戰，確是最佳人選。西涼戰局事關長安安危，事關皇室諸陵，一旦戰敗，後果不堪設想，請陛下三思……」
太尉馬日磾緊隨其後，歷敘皇甫嵩出戰西涼的諸般好處。司徒丁宮更是搬出皇甫嵩過去的戰績，如數家珍，極盡頌揚之能事，好象只有皇甫嵩一去，西涼叛軍立刻就會煙消雲散。隨後楊彪、朱儁等大臣也先後站出來力保皇甫嵩出征西涼。
天子的神情逐漸平靜下來。他面如寒霜，冷冷地說道：「遷皇甫嵩為左將軍，率兩萬北軍即刻西進涼州平叛。前將軍董卓歸其節制。」
「大將軍何進率一萬北軍即刻出京北渡黃河，先平河內蟻賊，後平冀兗兩州的黃巾。」
「遷衛尉董重為驃騎將軍，統領西園軍駐守京畿八關。遷五官中郎將劉和為衛尉。」天子看看跪在地上的皇甫嵩，十分不滿地「哼」了一聲，「皇甫將軍離開尚書檯後，尚書盧大人遷任尚書令，增議郎周毖、諫議大夫張諮、太中大夫孔伷（讀zhou）為尚書。」
天子怒氣沖天地回到御書房，當著蹇碩的面把皇甫嵩狠狠地罵了一通。
蹇碩小聲勸道：「陛下，西涼戰場的確很重要，臣也認為由皇甫將軍領軍平叛最為合適，陛下為什麼……」
「你懂什麼？」天子漲紅著臉，指著蹇碩的鼻子罵道，「朕為什麼連續催逼豹子回幷州？還不就是為了預防萬一嗎？由河東到長安，鐵騎不過數日路程，哪裡輪得到逆賊猖狂？這個皇甫嵩，拿國家大事當兒戲，氣死朕了……」
蹇碩吃驚地看著天子，難以置信的小聲嘟囔道：「陛下怎麼知道西涼叛軍要攻擊長安？」
天子惡狠狠地瞪著他，氣得連連搖頭道：「愛卿，你跟著我也有很多年了，怎麼這麼沒頭腦？十月，穀物成熟，糧食入庫，尤其是長安三輔一帶，為了給北疆大戰籌措糧草，糧食堆得象山一樣，而西涼叛軍沒有吃的沒有喝的，現在正好冀兗青徐四州蟻賊又發生爆亂，北疆戰事尚在繼續，這個時候不出兵攻擊長安什麼時候攻擊？難道要等到下雪嗎？」他拍拍蹇碩的腦袋，嘆道，「愛卿，你在宮內待著，一定要動腦子，否則會死得很慘。」
蹇碩滿面羞慚，低頭不語。他心想，我只要忠心耿耿地跟著你，只要你不殺我，還有誰能殺我？
天子這裡還在生氣，那裡三公大臣，九卿和尚書令盧植又匆匆趕了過來。朝議還沒完，還有最重要的事沒有上奏，天子就拂袖而去了。大臣們只好一路追隨而來。
太尉馬日磾說，陛下，平叛要錢，陛下能不能再從萬金堂賒借五十億錢以應付目前的難關？天子不理他，拿著一卷書簡在案几上砸來砸去，心裡的憤怒難以平息。這麼好的機會，就這樣給皇甫嵩，給這幫可惡的大臣破壞了。
一直以來，他處心積慮，小心翼翼，唯恐有個什麼閃失亂了朝政壞了社稷。皇統是要立，大統是要給小董侯繼承，但自己想留給小董侯一個強大而富裕的大漢國，而不是一個衰敗、搖搖欲墜的大漢國。在今日的形勢下，要讓小董侯繼立皇統，最好的辦法就是有驚無險，波瀾不驚，非常穩妥而又順利地解決所有的障礙，而不是把洛陽搞得血雨腥風，屍橫遍野，但今天解決大將軍何進的最好機會就這樣失去了。
天子完全可以利用自己的無上權力強行命令大將軍何進西進涼州，他之所以在朝堂上沒有直接指派，就是想看看大臣們的反應，想知道事情發展到今天這個地步士人們對自己廢嫡立庶是個什麼態度。他無從知道士人們的真正想法，只有利用這個最簡便最有效的辦法，但結果讓他大失所望。士人們堅決地站在了維護大將軍何進的立場上，換一句話說，沒有人同意天子廢嫡立庶，士人們自始至終就在欺騙天子，包括那個曾經信誓旦旦答應自己的馬日磾。
司空劉弘再次跪奏，懇請陛下出資平叛。劉弘是宗室一系，天子的本家，天子不好不給面子，只好勉勉強強回了一句，「崔均到青州，孔融到北海，陶謙到徐州，不都是沒帶一個兵沒帶一個錢嘛，他們能打蟻賊，為什麼何進和皇甫嵩就不能打？朕不管這些事，你們找大司農府去。」
大司農袁滂急忙跪下，氣呼呼地說道：「陛下，臣就在這，臣除了這一身皮囊，什麼都沒有。」
天子瞪了他一眼，又拿起竹簡東砸一下，西砸一下，以發洩心中極度的不滿。
三公九卿們無奈，只好你一言我一語，竭盡所能勸諫陛下。大臣們說，這只是暫時賒借，又不是不還，陛下為什麼不願意呢？平叛是為了大漢國的江山社稷，而這江山社稷又是陛下的，陛下為什麼就不能體諒呢？
天快黑了，大臣們說得口乾舌燥，嗓子都啞了。
天子突然說：「你們每人給朕上一策，內容是什麼，你們也知道，朕就不說了。遂了朕的心願，朕就答應，平叛需要多少軍資，你們就到萬金堂拿多少。如果不能遂了朕的心願……」天子冷笑道，「沒有軍資，北軍到了戰場上頂多就是全軍覆沒，但北軍沒有了，朕還有鎮北將軍的十幾萬大軍，朕的江山社稷依然固若金湯。你們自己看著辦吧。」
天子甩手走了。馬日磾等人傻了。
這一策遞上去，那天子要廢嫡立庶可就名正言順了，這裡集中了三公九卿和尚書檯的諸多尚書，基本上大漢國內外廷的主要大臣都在這裡。如果大家同意了，天子廢嫡立庶還有什麼阻礙？將來這些大臣要是反悔，天子不但可以以欺君之罪砍了他們的頭，而且還可以把他們的獻策廣佈天下，讓他們身敗名裂。死了都是白死，沒人同情不說，還留下萬世罵名。
如果不寫，不同意天子廢嫡立庶，雖然天子不會為難他們，但這萬金堂的錢是拿不到了。北軍的平叛軍資沒有著落，北軍到了戰場上遲早都是敗亡，大將軍還是要死，結局是一樣的。就象天子說的，蟻賊暫時不能平定也沒有什麼大不了，現在北疆戰事因為鮮卑國內亂已經陸續停止，鎮北將軍很快就可以回到幷州，只要鎮北將軍率軍南下，有多少蟻賊殺不完？
大將軍何進死了，北軍沒有了，阻礙天子廢嫡立庶的主要對手都沒有了，天子接下來要幹什麼？當然是利用鎮北將軍那十幾萬大軍威脅大臣們了。至於那四萬沒有戰鬥力的西園軍根本就是一個擺設，什麼用都沒有。大臣們為了剷除鎮北將軍這個未來的大漢國隱患，只有和天子緊密合作，先立皇統，把洛陽穩下來，然後把鎮北將軍的大軍調回北疆打北疆大戰收復邊郡。等北疆大戰打完了，鎮北將軍也沒有多少軍隊了，那時，天子想怎麼收拾鎮北將軍就怎麼收拾，他已經主掌了一切。
大臣們突然發現主宰大漢國命運的竟然是天子的萬金堂，是遭到天下人仇恨和唾罵的萬金堂。
天子主宰萬金堂，天子的萬金堂主宰天下。
蹇碩指揮十幾個小宦官搬來案几，筆墨絹帛，一一擺好之後，蹇碩躬請大臣們上座。
大臣們三五成群竊竊私語了一會，然後一個個無精打采地坐到了各自的案几後面。沒有人動筆，大家都在垂首沉思，只有蹇碩一人飛快地寫好策卷，用一個皂囊包好，然後放在了天子的案几上。他也不催諸位大臣，獨自坐在燭火下面批閱文卷。
司空劉弘，太常劉廷，衛尉劉和，光祿勳劉博先後奮筆疾書，交卷走人。
盧植無法動筆。如果同意了陛下的要求，後果是什麼？北軍軍資有了保障，是不是大將軍就不會死呢？那是不可能的，大將軍，車騎將軍，皇后，甚至大皇子都有可能被徹底清除。雖然他們也有可能暫時留住性命，被遷到他們自己的封地食邑去，但遲早都會死的。現在還有挽救的辦法嗎？因為士人們最想剷除的奸閹還在，而且還越來越有勢力了，這是他們所不能容忍的。
馬日磾，丁宮，楊彪，諸大臣都在苦思冥想。情況怎麼會變成這樣？完全不受控制地變成這樣？叛亂，因為連續不止地叛亂。但為何有叛亂？因為有災民，幾百萬災民。為何有災民？因為今年的一場大水災。黃河決堤，七郡國受災，竟然改變了大漢國的命運，這真是一場夷非所思的大水災。
天子會在什麼時候殺死大將軍？會在什麼時候冊立太子，詔告天下？應該是叛亂結束的時候。叛亂如果延續到明年春天，大將軍的生命就在明年春天結束，叛亂如果在大雪來臨前被平定，那大將軍恐怕很難看到明年的春天了。但天子會不會徵召鎮北將軍南下呢？天子為了確保冊封皇統之事的順利，確保洛陽的穩定，極有可能徵調鎮北將軍率鐵騎南下冀州擒殺大將軍。大將軍雖然只有一萬人，但他一旦發動兵變，其危害性不會小余百萬蟻賊。
只有保住大將軍的性命，只有讓大將軍重回洛陽，才有可能發動兵變剷除奸閹。明年的事誰能預測？也許明年皇統之爭發生了變化呢？現在，保住大將軍的性命，才是重中之重。只要利用大將軍的軍隊剷除了奸閹，我們答應天子廢嫡立庶又如何？剷除奸閹後，大將軍也不會存在了。
盧植提起了筆，伏案疾書。馬日磾，丁宮等大臣緊隨其後，如行雲流水一般在雪白的絹帛上留下了一行行黑色的字跡。
北軍，西園軍同時出京，為了鼓舞士氣，天子在平樂觀下舉行了一場盛大的閱兵儀式。
漢軍在樂平觀修築一個大壇，上面立起十二層的華蓋，高達十丈；在大壇的東北修築了一個小壇，又立起九層的華蓋，高九丈。當日，步騎兵七萬人列隊，設營佈陣。天子披戴甲冑，騎上鐵甲戰馬，在大將軍何進和驃騎將軍董重的護衛下，繞軍陣巡視三圈。然後天子站在大華蓋之下，大將軍何進站在小華蓋之下，觀看由七萬將士組成的龐大軍陣列隊走過的雄姿。
「大漢……」
「萬歲……」
七萬將士同聲高呼，聲若驚雷，氣勢磅礴。