中平五年（西元188年）八月。
天子不顧諸多大臣的強烈反對，同意了鎮北將軍李弘的奏議，下旨命令尚書檯擬製北疆大戰的詳細策略。
反對的大臣們雖然還在連番上書勸諫，但奏章猶如石投大海轉眼就被沸騰的主戰狂潮淹沒了。許多反對的大臣心憂大漢的安危，捶胸頓足痛心疾首，更有甚者要上書請辭一走了之。天子一律不準。北疆大戰事關重大，目前只有朝中的大臣們知道，各地方官僚目前都還沒有接到訊息。天子擔心訊息洩漏了，引起天下恐慌。另外，這次反對出戰的大臣不是很多，而且這些人還隸屬不同的派系，不能形成反對的力量，但這些人有共同點，一是出身好，基本上都是名士大儒，都很有學問，二是這些人對大漢國忠心耿耿。天子要用他們，當然不願意讓他們離開朝堂。
天子為了安撫他們，特意找了幾個位高權重的大臣談了一次。天子說得很直白，說自己傾盡國力發動北疆大戰，不為別的，就是為了要收復失地，要對得起列祖列宗，不能讓祖宗打下的江山從朕的手裡丟了，不能讓朕和朕的後人永世蒙羞，不能讓大漢國和大漢國的子民遭受蠻胡的蹂躪。天子還說，朕要建下讓萬世景仰的功勳，要成為大漢國的一代明君。反對出戰的大臣們不敢說話了。天子把話說到這份上，還怎麼反對？總不能說自己就是要讓陛下和陛下的後人永世蒙羞吧？不讓陛下成為一代明君吧？
反對的聲音沒有了，君臣上下齊心，這事情就好辦多了。
從七月底開始，天子和尚書檯、三公府、大將軍府、九卿諸臣們就北疆大戰的諸多問題進行了長時間的商討，最後由尚書檯擬訂了一個北疆大戰的初步方案。
北疆大戰以徹底剿殺幽州蟻賊，平定境內烏丸和匈奴叛亂，擊敗鮮卑人收復幽州和幷州被佔邊郡為最終目的。圍繞著這個目的，北疆大戰要分三個階段，一是在幽州平定蟻賊和烏丸人的叛亂，奪回漁陽和盧龍塞，把鮮卑人趕到燕山以北。二是兵出長城要塞，平定匈奴內亂，恢復河南（秦漢時代稱河套地區為河南）的安定，斷絕鮮卑人的後援。第三個階段是北疆大戰的重中之重，兵出雁門關，北上出塞攻擊北部鮮卑，收復朔方、五原、雲中和定襄四郡，把鮮卑人趕到陰山以北。
皇甫嵩在朝議上解釋說，幽州戰場目前的形勢非常好。中郎將閻柔已經率部平定了代郡和上谷烏丸的叛亂，而騎都尉公孫瓚也率部攻佔了肥如，除了張舉張純率領殘部逃到遼東以外，蟻賊幾乎全部被剿殺。幽州戰場剩下的就是平定遼西遼東的烏丸叛亂和收復漁陽、盧龍塞趕走鮮卑人。皇甫嵩很樂觀地說，今年年底，鎮北將軍一定能結束幽州戰事。
他接著說到了平定匈奴內亂的事。皇甫嵩說，陛下堅持承認於夫羅為匈奴大單于是一個英明決策。如果當時我們聽信了某些大臣的建議，為了儘早平息叛亂而向匈奴叛軍低頭承認了須卜骨都侯為匈奴大單于，那我們今天就無法出塞作戰了，也就是說，北方四郡幾乎已經失去了收復的可能。原因大家都清楚，匈奴人須卜骨都侯、白馬銅和拓跋鋒都是盟友，去年鮮卑人攻打北方四郡的時候，就得到了他們的暗中幫助，今年他們就更明目張膽了，他們不遺餘力的以舉兵叛亂來幫助鮮卑人入侵我大漢國。匈奴叛軍和鮮卑人為了徹底佔據我大漢國長城以北的大片土地，肯定要聯手對付我們，他們一旦聯手，我們就很難出塞作戰了。但現在情況改變了。雁門關大戰後，拓跋鋒損失慘重，他現在就是想幫匈奴人的忙也是心有餘而力不足了。
皇甫嵩認為，明年春天，大軍一定可以出塞攻擊匈奴叛軍。如果平叛順利，三到四個月就可以結束戰事。如果平叛不順利，讓匈奴叛軍逃到了黃河以南，那事情就很複雜了，平叛大戰有可能直接演變為收復邊郡的大戰，大軍直接和鮮卑人對決。
皇甫嵩隨即又說到出塞作戰的事。他說，我們的目的雖然僅僅就是收復丟失的邊郡，但鮮卑人不這麼想，他們一定以為我們大軍出塞，目的是要趁著他們連遭敗仗實力大損之後攻打鮮卑國，佔據他們廣袤的疆域，所以，我們的大軍一旦開始攻擊匈奴人，鮮卑人大概就要緊張了。也許有人認為鮮卑諸部矛盾重重，他們的各部首領會在我們攻打拓跋鋒的時候見死不救。我奉勸各位放棄這個想法，唇寒齒亡的道理不僅僅是我們大漢人懂，胡人也懂。沒有了拓跋鋒駐守北部鮮卑阻礙大漢軍隊，彈汗山和西部中部鮮卑都要遭到我們的攻擊，所以他們一定會援助拓跋鋒，把我們擋在陰山以南。想想我們在落日原的慘敗，鮮卑人為了反擊我們，在危急關頭肯定會齊心協力，一致對外。
我們不要輕視出塞作戰。鮮卑人去年雖然只用幾萬鐵騎就佔據了北方四郡，但我們要想收復四郡，即使有十幾萬大軍也是一件很難的事，因為我們的目的不僅僅是要土地，還要生活在那塊土地上的二十幾萬大漢子民，還要四郡三十多座完整的城池。如果我們佔據了土地，卻不能救回大漢的子民，不能保住大漢的城池，那我們出塞的目的幾乎全部喪失了。北方四郡從此荒無人煙，就此成為我們和鮮卑人的戰場。我們耗盡所有國力打這一仗，難道僅僅就是要奪回一片荒漠？
按照皇甫嵩的估計，如果明年夏天可以結束平定匈奴叛軍的大戰，那麼在明年大雪來臨之前，大軍只要能遠征千里殺到陰山，然後倚仗惡劣的天氣就能迅速結束北疆大戰。
盧植接著把參加北疆大戰的軍隊人數，民夫人數以及所需耗費的糧餉軍械各類輜重物資做了一個詳細的說明，就大戰可能對大漢國的民心、財政和其他各方面的影響做了預測，並提出了一系列的預防和解決措施，力求把北疆大戰對大漢國所造成的危害降到最低點，以保證大漢國的穩定和發展。
盧植說了很長時間，最後說道，此次北疆大戰必須在明年冬天來臨之前結束，否則，我們無力支撐。
天子隨即下旨，命司空丁宮領徵北大將軍，駐河東安邑總督北疆戰事。鎮北將軍李弘和鎮北將軍府皆歸其節制。命令徐榮領鎮北將軍府立即開始籌備北疆大戰。命令鎮北將軍李弘立即發動幽州大戰。
本月初，西園軍四萬將士全部徵募完畢。西園軍以五千人為一部，每部設校尉一人，軍司馬副之。每部設五曲，每曲設五屯。
天子大喜，隨即下旨欽封西園八校尉。天子任命小黃門蹇碩為上軍校尉，大將軍府司馬袁紹為中軍校尉，北軍屯騎校尉鮑鴻為下軍校尉，議郎曹操為典軍校尉，議郎趙融為助軍左校尉，議郎馮芳為助軍右校尉，諫議大夫夏牟為左校尉，諫議大夫淳于瓊為右校尉。八部校尉統歸上軍校尉蹇碩指揮。天子還下令，如果京畿有戰事，蹇碩將統領西園軍、南軍和北軍三軍，也就是說，大將軍何進也要聽從蹇碩的指揮。
聖旨一下，朝堂上下一片罵聲。有的大臣看到奸閹一系掌控了西園軍，心裡十分痛恨，罵得很尖刻；有的大臣心中有算，但這時總要做做樣子，不能把高興擺在臉上，於是也跟在後面罵得不亦亂乎；大將軍一系的大臣們在司空丁宮的帶領下，一日十奏，連番揭發這些中官一系的校尉們貪贓枉法，要求天子把他們繩之以法。
天子看到反對之聲非常激烈，很高興。他對蹇碩說，大臣們罵得厲害，說明他們懼怕朕的西園軍，好。你要抓緊時間督導各部校尉訓練士卒，爭取讓西園軍將士早日承擔大任，為朕分憂解難。靠人不如靠己，只要自己有實力了，還不是想幹什麼就幹什麼。北疆大戰結束後，李愛卿的大軍估計也剩不了多少了，這洛陽的事，最後還要靠我們自己。
蹇碩連連點頭，說陛下的意思臣明白，但陛下現在打算把司徒大人罷免了，那三公之中就沒有我們的人了，將來要是陛下有什麼事被三公聯手摯肘，那陛下就很麻煩了。
天子笑道，將來？將來還有什麼大事？這一年多我們不都要圍著北疆大戰轉嗎？愛卿要知道，沒有士人的支援，小董侯他很難繼承皇統的，為了小董侯的將來，朕把三公給他們又如何？治國還不是要他們出力嗎？
蹇碩遲疑很久，小聲問道：「陛下當真相信他們……？」
「所以朕叫你抓緊練兵。」天子不動聲色地說道，「皇甫愛卿已經說得很明白了，北疆大戰是分三步走，既然分三步走，那李愛卿的大軍就有休整的時候，北疆大戰就有危急的時候，而朕也會在適當的時候說話的。難道我萬金堂的錢當真是大漢國的私產？這是朕的財產，朕既然把錢給他們花了，他們當然要付出代價。」
蹇碩猶豫了一下，又問道：「陛下當真相信西園軍？」
「愛卿……」天子眨眨小眼，親暱地拍拍蹇碩的肩膀，小聲說道，「讓他們覺得朕上當受騙了有什麼不好嗎？朕覺得很好，朕每次看到他們的時候都很開心，哈哈……朕每次想到他們被朕揭穿了騙局而又不得不為朕所用，想到他們目瞪口呆驚恐不安的樣子，朕就想放聲大笑，哈哈……」
蹇碩陪著笑臉道：「如果鎮北將軍……」
「你放心，李愛卿正直忠義，一心為國，只要支援他打完北疆之戰，支援他收復邊郡，他什麼事都會聽朕的。」天子感嘆道，「所以說，還是象李愛卿這樣的忠臣好啊，根本不要朕去費心思。」
蹇碩有點擔憂地看著天子，欲言又止。
「愛卿，天下人的眼睛現在都盯在朕的萬金堂上，但孰不知道，這不知不覺之間天下的命運也系在了朕的萬金堂上。」天子仰面大笑，「哈哈……萬金堂，果然是萬金堂啊。」
蹇碩豁然醒悟，欣喜萬分。
「李愛卿回到幷州之日，就是小董侯繼承皇統之時。」天子湊到蹇碩的耳邊，壓低聲音說道，「現在的關鍵是要他們高興，是要北軍離京，所以……」
蹇碩猛然想到什麼，駭然心驚，臉色突然難看起來。
「陛下，司徒大人會被大臣們殺了的。」
徐榮和張燕接到了天子的聖旨，知道天子已經同意發動北疆大戰以徹底解決北疆問題，頓時興奮得歡呼不已。
張燕隨即急書楊鳳和張白騎，告訴他們說大軍明年春天要出塞作戰收復失地，命令楊鳳整訓黃巾軍主力，督促張白騎做好軍屯，爭取在十月穀物豐收後開始大練兵，為出塞作戰提供充足的後備兵源。
徐榮急書護匈奴中郎將麴義。麴義突然接到這個驚人的訊息，難以置信。他急忙找來恆祭、狂風沙和楊明三個統軍校尉，把徐榮的書信遞給他們，「你們看看，你們看看，這是真是假，是不是子烈在開玩笑啊？」
恆祭三人看完書信，又驚又喜。
「大人，要打大戰了。」楊明高興地叫道，「可惜，現在都是將軍大人在幽州打仗，和我們沒關係。我們要到明年才有仗打。」
恆祭望著在大帳內激動地走來走去的麴義，笑道：「皇帝陛下終於忍不住了，他要拿出萬金堂的錢財來打仗了。北疆一戰之後，邊郡至少可保十年平安。我們白鹿部落的烏丸人能夠過上安穩的日子，要感謝皇帝陛下。」
狂風沙一拍案几，大聲說道：「趕走了鮮卑人，我們先零羌總算可以過幾天舒心日子了。大人，既然皇帝陛下決定打仗，那我們的糧餉是不是有著落了？」