西元187年5月。
黃巾軍首領張燕率軍攻佔晉陽城。
天子接到告急文書之後，大怒，立即召見大將軍何進。
「朕上個月就讓愛卿率軍北上幷州，但愛卿以各種藉口，百般推託，遲遲沒有渡河。如今蟻賊張燕已經攻佔晉陽，幷州形勢愈發危急，愛卿還有什麼話說？北軍到底何時渡河？」
大將軍何進不慌不忙地躬身奏道：「陛下，大軍隨時可以渡河。」
「那愛卿還等什麼？」
「陛下，臣在等糧草武器，還有十萬民夫。如果現在渡河，大軍還沒走到太行山就要餓肚子了。」
「已經過去半個多月了，這些事怎麼還沒辦好？」天子憤怒地叫道，「這些事都是誰在辦？朕要罷了他。」
何進微微一笑，沒有說話。
「愛卿為什麼不說？是不是愛卿的大將軍府在督辦此事？」
「陛下，這些事本來都是太尉大人和太尉府督辦。」何進奏道，「自從陛下罷了太尉張大人之後，太尉府的事就由尚書檯掌管，所以……」
天子神情一僵，頓時啞口無言，臉色非常難看。尚書檯直接聽命於天子，要降罪就是給自己降罪。大將軍不陰不陽地頂了天子一下，讓天子十分難堪。過去有什麼事，天子可以找太尉頂罪，但現在沒有太尉了，天子有什麼過錯，就找不到替罪羊了。
天子恨恨地看著朝堂上暗暗竊笑的眾臣，肺都氣炸了。
「崔愛卿，從今天起，你就是太尉。」天子猛地站起來，指著一臉驚愣的崔烈說道，「五天內，愛卿要保證北軍渡過黃河。」
天子怒氣衝衝地走進尚書房，當著皇甫嵩和盧植等人的面，把大將軍何進罵了一通，然後他指著皇甫嵩問道：「愛卿，為什麼北軍所需的糧草輜重至今還沒有備齊？大司農撥給你們的錢呢？」
「陛下，籌措五萬大軍的糧草輜重和徵募十萬民夫，需要相當長的一段時間。」皇甫嵩回稟道，「從陛下下旨到北軍啟行，至少需要一個月的準備時間。」
「一個月？」天子吃驚地說道，「如今才過半個月，晉陽就丟了，如果再過半個月，朕看不但太原郡，就連上黨郡都要丟了。」
盧植勸道：「陛下，此去幷州有千里之遙，蟻賊張燕有數十萬之眾，大軍的糧草和武器無論如何都要準備齊全，否則……」
「那李中郎呢？李中郎不是帶著十萬大軍直接北上了嗎？」天子打斷盧植的話，反駁道，「李中郎可以北上抗敵，大將軍為什麼就不行？」
「陛下，正因為我們倉促迎戰，糧草武器不濟，才有三關之失啊。」皇甫嵩痛心疾首地說道，「陛下，此事萬萬不可操之過急。」
天子給皇甫嵩頂得怒氣上湧，他憤怒地拍了一下案几，大聲說道：「這事你們不用操心了，讓太尉府去辦，你們只管打仗。」
皇甫嵩和盧植互相看看，眼內掠過一絲憂色。兩個人私自作主，暗中把調配給北軍的糧餉和大量武器全部送到了西疆戰場，如果此時把兵事移交給太尉府，這事立即就會暴露，兩個人和尚書檯的一幫侍郎馬上就要丟官獲罪，嚴重一點，可能要掉腦袋。
「陛下打算讓尚書檯交出兵事權？」盧植瞅了瞅小臉漲得通紅的天子，試探著問道。
「不交。」天子叫道，「朕絕對不交。」
「那這事……」盧植遲疑著問道，「陛下讓太尉府督辦，不是打算交出兵事權？如果雙方要移交，恐怕還要耽誤一兩天時間。」
「朕給你們氣糊塗了，說錯了，說錯了。」天子揮手說道，「你們繼續辦，人手不夠就從大將軍府抽調。」
「陛下，如果太尉大人極力要求……」皇甫嵩小心翼翼地說道，「依照大漢律，這兵事權由太尉大人和太尉府掌管，尚書檯是不能插手的，如今情況特殊，陛下可以臨時變通，但戰事結束之後，陛下還是要把兵事權歸還……」
「朕上次就對你們說過，朕不會再把兵事權交出去。」天子冷冷地看著兩人，威脅道，「你們最好不要勸諫朕，朕聽著不舒服，心煩。」
「至於崔愛卿那裡，朕自會應付，最多不過免了他的買官錢。」
天子不再理睬他們，拂袖出門。走到門口，他突然想起來什麼，轉身對兩人說道：「你們私下帶個話給大將軍，他不到幷州，我就不拜丁宮為司空。」
旭癸剛剛接到青石岸和薄落谷大敗的訊息，和連就到了凡亭山。
「大王，你沒事吧？」旭癸又驚又喜，把他扶進了大帳。
「你還有多少人？」和連一句寒暄都沒有，張口就問道。
「我還有七千多人。」旭癸回道，「大王想幹什麼？」
和連冷笑，「你說我還想幹什麼？」
旭癸隨即明白了和連的意思。鮮卑國的事，他一清二楚。和連在鮮卑國不得人心，想殺他的人多如牛毛，想奪他王位的人就更多了。如今和連大敗，勢當力孤，拓跋鋒和律日推演、宴荔遊三個鮮卑大豪隨便哪一個都可以一口吃掉他，另立新王。
既便這三個人不殺和連，但和連大敗的訊息馬上就會傳回彈汗山。現在和連不在彈汗山，手上又沒有兵力，彈汗山不亂才是奇蹟。這等千載難逢的機會誰肯錯過？
旭癸遲疑不語。
他是東羌人，雖然和和連的關係一向不錯，但最照顧他的還是拓跋鋒。他和匈奴的屠各族一樣，都是拓跋鋒的鄰居，明裡暗裡都受到拓跋鋒的威懾。就說這次出兵，名義上他們是接受了和連的邀請，但暗底裡他們都受到了拓跋鋒的威脅，不敢不出兵。屠各族的大首領虎王一心想做大單于，他藉助此事還趁機和拓跋鋒達成了一個密約，要不然他也不會派自己的親弟弟九原旗王親自出馬。
旭癸當然清楚拓跋鋒心裡想什麼，所以他坐在和連的對面，茫然失措。
和連想幹什麼？不就是想借助東羌人的力量迅速回到彈汗山，在失敗的訊息沒有傳回彈汗山之前趕回王廷，召集彈汗山所有忠於他的部落，捍衛王權。
旭癸望著和連冷森森的眼睛，心裡掠過一陣寒意。和連的厲害，他是知道的，說到心計和手段，草原上沒有人是他的對手。這次失敗，是不是和連的又一個詭計呢？拓跋鋒雖然是一頭狼，但和連卻是狼王，他心裡想什麼，誰知道？和連大敗之後，直接跑到凡亭山，跑到自己的大帳裡，一副待人而噬的樣子，是不是他早有準備呢？
「旭癸，你是不是當心拓跋鋒報復你？」和連忽然露齒一笑，問道。
旭癸看到和連面露笑容，心跳得更厲害了。
「拓跋鋒心裡想什麼，你知道，我也知道。」和連泰然自若地說道，「我既然知道，為什麼還要信任他呢？」
旭癸心跳遽然加速，眼睛裡不由自主地露出了一絲怯意。
「你把我送到靈武谷，我給你想要的所有東西，甚至拓跋鋒的腦袋都可以。」
李弘聽完鄭信的稟報，俯身仔細看了看地圖，一言不發。