董卓的大軍奉旨北上，沿著洛水一路急進，連趕六百里，到達白于山長城要塞。
軍中大帳內，司馬李儒放下手上的文書，俯身又仔細看了一下地圖，半晌沒有說話。
「大將軍讓我們緩行，陛下催我們急行，這兩道命令截然不同，我們到底聽誰的？」胡軫左右看看，然後望著董卓，恭敬地問道。
董卓神情冷漠，捋須說道：「先聽聽司馬大人怎麼說？」
「還是緩行吧。」李儒說道，「鮮卑人的大軍正在攻打三關，士氣高昂，實力強勁，這個時候去攻打靈州，時機非常不好。鮮卑人得知我們切斷了他們的後路，必定怒氣沖天，一路殺回，我們首當其衝，損失一定慘重。」
「我們一路緩緩而行，一天五十里，走上十天半月。半個月後，鮮卑人和李弘早就殺得精疲力竭，實力大損了。到那時，我們再行出擊，不但可以順利攻佔靈州，還可以打一下實力巨損的鮮卑人，趁機多拿軍功。」
李儒稍稍停頓了一下，繼續說道：「朝廷只想把鮮卑人早點趕出去，並沒有取勝的信心，他們都把希望寄託在李弘大軍的阻擊上，對我們這一路兵馬，並不十分看重。我們即使打下了靈州，打跑了鮮卑人，但功勞也遠遠比不上李弘的大軍。」
「我們跑了一千多里路來打仗，結果功勞都是別人的，這自然說不過去。所以，我們等到李弘的大軍基本上損失得差不多了，連追擊的力量都沒了，整個戰場就剩下將軍這一支大軍，那麼，所有的功勞就都是我們的了。」
李儒淡淡一笑，說道：「至於李弘，實力大損之後，已經難成氣候。大將軍想怎麼解決他，那是大將軍的事，和我們沒有任何關係，但這個人情，大將軍將來一定要還給我們。」他拿起那捲竹簡，認真地卷好，放到了董卓的手邊，「將軍把它收好，也許日後還有作用。」
「侯爺來書說，太尉張溫已經被罷職，兵事現在暫由尚書檯處理。皇甫嵩大人現在就是尚書檯的尚書令。」李肅說道，「皇甫大人親自指揮西疆之大戰，他肯定會看出我們的企圖。如果他在陛下面前說三道四……」
李儒搖搖頭，說道：「朝廷雖然一再下旨催促，但他們也知道山路難行，走不快的，而且，我們一旦進入白于山西麓之後，基本上就和朝廷失去了聯絡，他想找我們也找不到，只有乾瞪眼。將來我們打贏了戰，諒他皇甫嵩也不敢多嘴多舌。」
帳內眾人連連點頭。
「長笙，我們一旦和朝廷失去聯絡，就無從知道安定的戰局，那我們如何掌握攻擊的時機？」董卓想了一下，問道，「要想把鮮卑人殲滅在黃河以南，這個攻擊時機非常重要。」
「李弘手上目前至少有十萬人，加上三關和六盤山地勢險要，守上一兩個月不成問題。」李儒說道，「但這攻擊的時機的確不好掌握，尤其將軍說要把鮮卑人殲滅在黃河以南。」他抬眼望望長史劉艾，嘴角顯出一絲不易察覺的嘲諷，「將軍難道有決心把鮮卑人殲滅在黃河以南？」
董卓點點頭，非常自信地說道：「我日前占課，此戰必勝。」
他又指指坐在身側的劉艾說道：「文起也曾望天象佔龜卜，確信有此吉兆。」
李儒終於忍不住發出了一聲冷笑。
劉艾是董卓的長史，他和李儒兩人是董卓的左膀右臂，但兩人關係一直惡劣，互相辱罵不止。劉艾四十多歲，中等身材，長相文弱，性情溫和，他精通術數，熟知陰陽，為董卓所倚重。李儒是學古文經學的，而劉艾習今文經學，所以兩人的觀點相差甚遠。
漢代官吏多是由研習經書計程車子充任，而當時計程車子大都研習今文經學，今文經學用讖緯（讀chen，wei）說經，因此士人研習術數蔚然成風。
（讖是用詭秘的隱語、預言作為神的啟示，向人們昭告吉凶禍福、治亂興衰，往往有圖有文，又稱圖讖。緯是用宗教迷信的觀點對儒家經典所作的解釋。）
本朝文武官職不固定，文職官員隨時可以為將領兵出征，所以這種風氣也蔓延到了軍隊。在軍隊裡，一般軍司馬級別以上的軍官研習兵法時，必定要學兵陰陽家的典籍，要知曉占候禳闢之術，否則很難升職，只有精通術數才能堪為將才。本朝許多高階將領，都在出徵時大力征闢術數人才，這既是補己之不足，也是戰鬥力的直接貯存。
董卓很早就會玩課數這一套，而且他還相信巫覡，每遇不解之事，必召巫祝詢問。長史劉艾就是專門替董卓做這事的，很受軍中士兵的愛戴和敬仰。
董卓看到李儒臉顯不快之色，知道他不信這個，馬上就要開口罵人了，所以立即說道：「長笙，你認為我們有幾成把握可以殲滅鮮卑人？」
李儒狠狠瞪了劉艾一眼，說道：「這要看李弘怎麼打了。」
「如果李弘決意死守，雙方的死傷必定慘重，尤其是鮮卑人，他們都是騎兵，攻打關隘和城池非常吃虧。但李弘更吃虧，他的大軍由於調動遲緩，分批進入安定，人數上每每處於極度劣勢，損失一定更大。在這種情況下，鮮卑人聽說我們攻佔靈州，必定倉惶後撤，我們以逸待勞，獲勝當有可能。」
「如果李弘意圖儲存實力，步步後退，雙方的損失就不大，而我們就不好打了。出擊早了，我們可能受損，出擊遲了，我們不但沒有功勞還要獲罪。所以，將軍最好不要太樂觀，認為我們可以在黃河以南殲滅鮮卑人。」
董卓點點頭，神情冷峻。
高平城四門大開，城牆人空無一人，只有飄揚的戰旗在獵獵作響。
律日推演、宴荔遊、暮蓋廷、旭癸並肩站在高平城外，驚異不定。
「我和漢人打了幾十年戰，這還是頭一次順利地打到了高平城。」旭癸苦笑道，「我可以拿腦袋和你們打賭，漢人一定有陰謀詭計。」
「你怕了。」宴荔遊摸摸自己的禿頭，硒笑道，「你不想進城？」
「我不進了。」旭癸堅決地說道，「要進你們進。」
律日推演奇怪地看了他一眼，問道：「你是不是被漢人打怕了？這麼膽小？」
「那你還過不過六盤山？」暮蓋廷笑道，「你不會連六盤山都不過吧？」
「我不過，要過你們過。」旭癸看了他們一眼，嚴肅地說道，「六月驚雷橫行西疆幾十年，無人能夠勝過他，當年段熲那麼厲害，也不過和他打個平手而已，但這個豹子一到西疆就把他打死了，邊章和北宮伯玉有十幾萬人，一樣被他打得狼狽而逃。」
「豹子用兵一向以奇制勝，我們不能以常理揣測他。如果今天他率兵在這裡死守，反倒沒什麼事，但他今天卻把一座城池拱手相送，這裡就一定有詭計。」
「喲，你還挺有見識的。」律日推演調笑道，「怪不得你老打敗仗，原來見識這麼高。」
旭癸嘿嘿一笑，不以為忤，轉身離去。
「你們怎麼看？」律日推演問道。
「豹子兵力不足，糧草不濟，面對我們十二萬大軍，他能不跑嗎？」宴荔遊嗤之以鼻，不屑地說道，「如果換做是我，我比他跑得還快。」
「哈哈……」暮蓋廷大笑道，「狼頭說的對。漢人一般都死要臉，明明打不過，還要硬撐著，說什麼為了大義，一副作嘔的嘴臉。我看這個豹子倒是和我們差不多，打不過就打不過，掉頭就跑。」
「他是我們鮮卑人的奴隸，當然要沾一點我們鮮卑人的性情。」律日推演笑道，「兩位，誰先進城？」
「我先進。」宴荔遊說道，「我就不信裡面有埋伏。」
和連線到律日推演送來的訊息，立即命人喊來野老。
「你帶上一萬鐵騎，叫幾個羌人帶路，連夜趕到凡亭山。」和連指著六盤山東麓說道，「我們要關門打豹子。」
野老四十多歲，身材高大，虎背熊腰，紫紅色的臉頰上長著一把濃密的黑鬚，一雙不大的眼睛裡精光四射。他二話不說，躬身告退，出去集結人馬去了。
拓跋鋒和拓跋晦聞訊匆匆趕來。
「大王還是執意要取凡亭山？」拓跋鋒問道。
「那你說說，我現在還有什麼理由不取凡亭山？」和連反問道，「豹子拱手讓出高平城，除了兵力不夠以外，還有什麼原因？從高平到朝那，從朝那到凡亭山，他還有什麼地方可以伏擊我們嗎？」
「如果豹子在凡亭山駐有人馬呢？」拓跋鋒問道，「豹子只要在朝那城拖住我們，完全可以集結兵力吃掉大王的一萬鐵騎。」
「如果他在凡亭山駐有援軍，他這麼匆忙地讓出高平城幹什麼？高平城乃西疆重城，兩萬人堅守十天當不成問題，他為什麼拱手相送？」
「他想棄守六盤山？」拓跋晦盯著地圖，喃喃自語道，「難道他想棄守六盤山？」
「不可能。」拓跋鋒毫不猶豫地說道，「漢廷無論如何都不會棄守六盤山。六盤山一失，關中就是我們的囊中之物，那豹子率軍來幹什麼？還不如直接去守長安城。」
「他為什麼不能棄守六盤山？」和連神情激動，眼神凌厲，手指連連敲擊著案几上的地圖說道，「從高平到六盤山，只有一百多里，但聚集了我們十二萬人，他怎麼打都是輸。他要想擊敗我們，就要分散我們的兵力。怎麼分散？」
和連指著臨涇說道：「從三關到高平，從高平到六盤山，從六盤山到臨涇，大約有七百里，你想想，這一路上，地形複雜多變，我們有可能用十二萬大軍整體推進嗎？只要我們稍一疏忽，就有可能被他吃掉。他一撤再撤，其意圖已經暴露了。」
「本來，他的大軍分批趕到高平，在阻擊過程中是個巨大的劣勢，但如今卻變成了巨大的優勢，他的數萬大軍分佈在六盤山和臨涇之間，可以迅速趕到一個伏擊地點進行集結。」
「如果豹子帶著大軍撤過了六盤山，我們進擊長安城的計策可能要放棄，所以，我們無論如何都要把豹子留在六盤山以北。」
拓跋鋒連連搖頭，勸說道：「大王多慮了。如果豹子敢棄守六盤山，那長安城就一定是我們的，因為那個時候大漢國的皇帝已經把他殺了。豹子一死，漢軍軍心大亂，還打什麼仗？」
「大王，我們還是集中兵力，急速趕往朝那城吧。等拿下了朝那城，我們就剩下凡亭山這一道障礙了。在這個時候，我們的確沒有必要冒險去取凡亭山。一旦失手，會動搖軍心。」
拓跋晦也勸道：「大王，大軍自南下以來，一路上戰無不勝，攻無不克，勢如破竹，士兵們計程車氣非常高漲，如果此時突然另生枝節，恐怕……」
和連理都不理他們。
「我們連夜啟程趕往朝那城。」
「命令律日推演和宴荔遊，明日清晨進軍朝那城。」