張溫很憤怒，很無奈，也很沮喪。
他望著坐在對面的蓋勳和傅燮，問道：「袁大人是什麼意見？」
袁大人就是西征大軍的副帥袁滂。他留在長安負責大軍的後勤補給。
「袁大人的意思是，西涼平叛最好能在兩個月內結束，否則後果不堪設想。」蓋勳捋著黑鬚，緩緩說道。
張溫長長地嘆了一口氣，愁眉不展。
「戰場形勢變化很快，邊章和韓遂沒有按著我們預想的那樣冒險急進。他們轉道美陽，意圖先和北宮伯玉會合，然後再攻打長安，所以我們最早定下的計劃已經無法實現。」桑羊望著鋪在案几上的地圖，緩緩說道，「現在太尉大人把戰場轉移到美陽，還是準備和叛軍決一死戰。」
蓋勳和傅燮同時望向地圖，臉上的神色非常凝重。
「皇上最近可有手詔來問？」張溫問蓋勳道。
蓋勳點點頭。
「陛下是什麼意思？」
「國庫已空，沒錢。去年，鮮卑入侵幽州，冀州黃巾復起。今年初，荊州南陽郡、江夏郡又先後發生叛亂。西涼，從前年年底開始到現在，一年多來，叛軍不但沒有被剿滅，反而越來越猖獗。朝廷既要花錢在這幾個州郡打仗，又要免除這幾個州郡的賦稅，還要源源不斷地給這幾個州郡提供賑災援助，所以沒錢了。」
「幽州還好一點，去年在劉大人和楊大人的指揮下，軍民齊心，先後擊敗了鮮卑人和黃巾軍，朝廷也就花了幾億錢賑災了事。但西涼這個無底洞卻是朝廷最大的包袱，從去年到今年，朝廷僅支出軍費一項，就達到三十億錢，相當於過去十年朝廷撥給西涼的軍費開支。」
「元固（蓋勳的字），你是怎麼回覆陛下的？」
「我大漢國不是沒錢，我大漢國非常富裕，但我大漢國錢不在國庫裡，而是在權貴世族豪門的家裡。我只能說這麼多，剩下的就是陛下的事情了。」蓋勳小聲說道。
傅燮「嗤」的一聲冷笑，大聲說道：「陛下是天下最富的人，為了貯存錢財，陛下特意在西園造萬金樓。陛下在國庫裡……」
「閉嘴……」蓋勳大聲叫道，「正南，你是朝廷大員，怎麼講話口沒遮攔的，你這個脾氣什麼時候能該一改？」
傅燮恨恨地瞪了蓋勳一眼，沒有做聲。
「這次讓你去洛陽要錢，你倒好，錢沒有要到一個，人卻給你得罪光了。」蓋勳氣惱地說道，「司徒大人是朝廷三公，是國家重臣，你堵在司徒府門口，破口大罵，這成何體統？」
「他是什麼狗屁三公，他那司徒是花錢買來的。他是朝廷重臣？有這樣狗屁的朝廷重臣嗎？李中郎率部西進，行程三千里，耗費兩億錢，他不想辦法解決就罷了，反而出主意從我們的西涼軍費裡開支，我不罵這種禍國殃民的亂臣，我去罵誰？」傅燮站起來，激動地大聲說道，「現在西涼戰場增加了五萬人，三萬匹戰馬，軍費不但沒有增加，反而少了，這戰怎麼打？西涼平叛何時才能結束？難道讓士兵們一邊打仗，一邊餓肚子嗎？」
張溫站起來，走到傅燮身邊，拍拍他的肩膀說道：「正南無須生氣，無須生氣。唉……都是我沒本事，以至於西涼叛軍遲遲不能剿滅，苦了我大漢國，苦了我西涼百姓。慚愧啊。」
「太尉大人……」傅燮「撲通」跪下，感動地說道，「太尉大人自到西涼以來，夙興夜寐，嘔心瀝血，為平叛之事絞盡腦汁，廢寢忘食，頭髮都白了許多。感到慚愧的應該是我們這些下屬啊，沒有盡心盡責，辜負了陛下和太尉大人的信任。」
蓋勳，桑羊，耿鄙也慌忙跪下，心內頗為不安。張溫趕忙一一扶起，搖頭無語。
「太尉大人，如果美陽決戰能夠成功，或許所有的問題都能迎刃而解。」耿鄙安慰張溫道。
「決戰之念，萬萬不可。」傅燮大聲說道，「太尉大人，這是竭澤而漁的辦法，即使此戰成功，帶給大漢國的也僅僅是暫時的勝利，將來的西涼，將是大漢國一個沉重的包袱。」
耿鄙立即反駁道：「傅大人，西涼叛軍一旦平定，國內就沒有戰事了。經過幾年的休養生息，大漢國力恢復，對付為禍西涼的羌胡，還不是舉手之勞。將來把羌人趕出西涼，要比現在剿滅叛軍容易得多。」
「那這幾年呢？」傅燮大聲問道，「決戰之後，西涼還有多少士兵能夠留下，這幾年西疆的防禦怎麼辦？任由羌胡燒殺擄掠？或者就象司徒大人說的，放棄西涼？西涼平定之後大漢國就沒有戰事了，這恐怕是耿大人的一廂情願吧？」