這是個激揚的時代，我們無意作全景式地介紹整個天空，只打算先從歷史的繁星中摘下幾顆閃亮作為點綴吧……
大明到了崇禎十七年，邸報就時通時不通了，江南得到訊息斷斷續續的，各省的塘報也沒了準頭，今天蘇省訊息是殲滅順賊數萬，明日浙省通告卻是真定大名陷賊。
到了三月間，江淮一帶傳言京城已經被順賊所圍，甚至失守了。
待到四月初八日，淮安巡撫衙門總算收到一份塘報，據說路巡撫展牘之後久久不言，夫人一推，竟然順勢倒在了地上，半響才緩過來。夫人是大家閨秀，抬眼一看，只見塘報上的兩行字：賊入內城，官家無蹤。
四月十七日是個好天氣，太陽分外溫軟，不過南京官外的值門校尉可沒有好心情，一個披頭散髮跣足圬衣的糟老頭子滿口之乎者也的，痛哭流涕得死活要闖進去，無奈只好請人進去通報。
本以為出來個小官會把這老頭同樣之乎者也地罵走，誰想那傢伙出來倒頭便拜，沒一會兒，不但郎中主事，連尚書、御史都出來了，有個給事中轉手給了校尉大人一個耳刮子，這傢伙才明白，眼前的老頭子是剛從京裡逃出來的前東閣大學士、太子少保魏炤乘。
他只帶來一個訊息：三月二十九日，京城失守，皇上在煤山懸首殉國。
淶源鎮的小都司鄧克恩覺得自己的上司很倒霉。
京師傳來號召勤王破賊的訊息，總兵大人就要去救主，誰想大兵匆匆忙忙剛出發一天，就傳來訊息，皇上在煤山上做了吊死鬼，大人的舅舅王承恩也跟著上樹了。
於是大人想著還是降順賊吧，哪知專程從太原請來的師爺剛到，順賊就敗了，一路不知道跑到什麼地方去了。
大人又聽說關寧總兵吳三桂收復了京城，趕快派人去致賀，賀書中大拍馬屁，什麼今日驅逐北來之賊，明朝蕩平南犯之虜。又沒料到吳三桂已經降了韃子，馬屁活生生地拍到了馬蹄鐵上。
看來這勞什子「小清」是降不了，大人只好再去找大順去降，鄧克恩成了可憐的專使，這大順年輕皇帝心情好，見到北方來人納降，甩手封給總兵大人一個威武將軍，還勉勵要堅持敵後抗戰，說是要做中流砥柱。
鄧克恩千辛萬苦回了崍源，反被大人罵了一頓：「要你去，是要討點錢財回來，光個將軍屁用？」
可是韃子逼的緊，等到鄧克恩再到原先大順皇帝駐蹕之地時，已經找不到人了，好不容易又打聽到了所在，見到了皇上，陳明瞭總兵，哦不，威武將軍大人所求後，皇上嗯哼了一陣，說什麼道路疏遠輸送不便，接著就降旨升大人為果毅將軍，別的，什麼都沒提。
等鄧克恩再回到淶源，威武將軍府不見了，原來大人帶兵去上山打游擊去了，好不容易又見到大人，因為還是沒討到錢財，又被罵走去繼續討要。
於是鄧克恩往返於順廷和大人之間，順廷忽而襄陽、忽而漢中、忽而長沙，大人的官銜也從制將軍、權將軍一路升到提督華北五省大將軍，但是錢卻始終沒要到，於是大人也始終貓在山上游擊。
鄧克恩也不知道過了多少年，大順打回了山西，提督華北五省大將軍帶著他僅剩的十多個兵卒下了山，準備真正享受一下大將軍的待遇。誰想跟著鄧克恩面見大將軍的御使瞄了一眼這十多個人的隊伍，哼哼了一聲，回到房裡鼓搗了一陣子，拿著一卷黃布出來了，咳咳兩聲，清清嗓子，念道：
「奉天承運，皇帝詔曰，茲有羈縻號為之大將軍督五省者陸達，檢其所部實只十而又二，敕封淶源縣衙捕快，欽此。」
穆順堂是個老吏。
說他是吏，是高抬他了，其實和捕快之類的差不多，至多是個皂員。在吉州這書吏滿堂的地方，他也不敢以吏自稱。不過他的活計卻比捕快們崇高的多，也和書吏門差別不大，就是念邸報。每天官報在，他就要給圍在旁邊的百姓念官報。
隨著戰爭的頻繁，這官報也越來越沒準。順賊要來的時候，官報是這樣寫的：「流賊自鄂順江東竄，官軍前阻後追，剋日可定！」
沒過兩日，老穆再念官報，已經是：「順賊氣焰囂張，已逼進吉州！」
再過兩天的官報則是：「順軍臨吉州不足五百里，官軍堅守，定可虎口震牙。唯憐百姓罹災，暫轉進之以誘其深入」
等到昨天，傳說城外已經有了兵，老穆看到的官報已是：「義軍進臨城外，明匪棄城而逃，吉州光復在即！」
老穆有點頭暈，不記得什麼時候吉州曾經被攻下過，那又何談「光復」？提心吊膽過了一天，沒想到知府已經跑了，第二天竟然還有官報，老穆展開以後，照著慣例搖頭晃腦的衝著滿臉愁雲的百姓念道：「車前子二錢、牡蠣仁一兩，可止血尿。羊鞭一條，蘿蔔水煮之，服後金槍不倒……」
老穆後來才知道，原來僕役不知道知府跑了，早晨照例去取官報，見抄事房裡沒人，就隨手拿了最上面的一卷紙，誰想到，這是不知哪個師爺逃跑時沒帶走的壯陽藥方。
大順太宗永昌某年，率軍克鳳陽，目睹明太祖陵寢殘破，心中多有不安。
回想多年與滿人征戰，雖然對明太祖朱元璋的尊容不敢恭維，但其驅逐蒙古韃虜的艱辛，卻深得三味，不禁惺惺相惜起來。又想我大順統一大業初始，正是用人之時，何不起復前明皇室，令其守祖陵，想來歷年義軍殺，清軍屠，也不會剩多少人，既招攬人才，又收天下懷念前朝士子之心，何樂而不為？
但是下面人一去做，才發現滿不是那麼一回事，一個文告帖出，上至親王世子，下到輔國將軍的第三世孫，竟然來了七八千人，什麼朱某某應有盡有，太宗的心思便為之一變。
我已經很多年不是貴族了……
自闖賊獻賊蜂起，我們姓朱的就沒了從前的地位。崇禎十六年我家的王府也被流賊早慢熊攻克，父王母妃均遭不幸，幼弟不知所蹤。我一個人逃了出來，只能靠身上的盤纏，一路向鳳陽趕，冀盼祖陵宗室能有收留之人。誰想祖陵鳳陽已經淪陷了，流賊蜂起，本欲北上京師，未幾，即有先帝殉國的訊息傳來。我只好用身上僅剩的盤纏，換了一身平民裝束，藏好自己的家譜，投進附近山上一個築寨自守的大戶家，當一名扛活的長工。
我自小哪裡做過這等活計？面土背天，手上的繭厚了，臉上也是黑黝黝的，想誰也不會認出我曾是王府的世子。幾年間我見過敗退的闖賊，見過南下的滿虜，看到路上遍地的死屍，甚至經歷了土匪攻寨的戰鬥，還曾親手放箭射倒了一個匪兵。沒見過的，只有我大明的王師。
漸漸的，我也淡漠了，什麼大明？我只要活著就好了。但是事情總是出乎我的意料，闖賊又打回了鳳陽，不過沒再翻燒祖陵，反而設壇燒拜，派兵駐守。
又過了兩天，闖賊的官衙發了公告，募尋前明皇室，並說大順定鼎，恩澤前朝，來應者定有恩賞。我有點心動了，向寨主告了假，帶了家譜，寫了封名剌，直奔鳳陽府。
鳳陽府大堂上，我呈上名剌家譜，那個搖頭晃腦的府尹看了半天，大概不知道我的大名朱燻鴖該怎麼念，又把名剌交給旁邊的師爺。師爺毫不猶豫的問：「朱燻雞，你是前朝宗室？放你的狗屁，我遊幕這麼多年，帝胄也不是沒見過，什麼天啟皇帝朱田松，萬曆皇帝朱立勾，哪有叫燻雞的？你騙誰呢？」
我剛要解釋，搖頭晃腦的府尹大人一拍桌案：「冒充前朝勳貴，謀圖牟利，有傷風化，發配充軍填邊塞！」，兩個捕快上來就把我打倒，等醒來的時候，已經在牢車上了……
就在魏野王世子朱燻鴖被裝上囚車的時候，鳳陽府尹正捧著一本小冊子對師爺說：「這廢明的勳貴也太沒文化了，看魏野王子，竟然叫燻鴖，他爸爸不知道鴖是蚊子嗎？」說著大筆一揮，在小冊子「朱燻鴖」三字上圈了個圈。「看他剛才那樣兒，真以為本大人不認識他鳥名字？」
大順永昌五年正月，漢陽城外冠蓋雲集，達官齊聚，為出征江南的淮南留守程系大人送行。前軍十日前已南下，左右兩軍亦分路繼進，程大人今日是領親軍出京。一心飽覽錦衣繡甲良家子的仕女都失瞭望，程大人的親軍竟是三百輛空空如也的大車。
雖說程系大人的淮南留守職責是為南征各軍操辦輜重糧草，無須親自上陣殺敵，只是不帶一兵一卒南下，似乎也過份了些。
還是程大人的豪言解了惑：「江南素以富足聞名，本帥此番往徵，嚴令諸將約勒部屬，敢有劫掠者立斬。但凡有江南士民所獻資財，亦或偽朝官產，皆由本帥親軍輸運，直抵京師呈於聖上。車駕則還吾元帥府西郊較場看守，決不頓留京中，不勞司隸諸卿費神。」
言罷，眾人歡呼震天：「王師南征，秋毫無犯！」
趁著別人不注意，白大人轉頭向身邊的一個牙將：「這三百輛大車上的暗廂，哪怕只壞了一個，我也要你的腦袋來換！」
望著源源開出京城武昌的大軍，此時酒樓上已經議論紛紛了。
「你們聽說麼，這次帶兵出征的，是守襄陽城的程大人，那是今上最信用的人。」
「那個自然，聽說永昌三年襄陽城的老鼠，現在都是吃七品俸祿了。」
「哎，所謂王者不死，虞舜烈風雷雨不迷，光武河冰結，昭烈躍檀溪，康王渡泥馬，其實襄陽能守住，還不都是今上的福分。那些大臣，不過是運氣好罷了。」
「莫這般說，你不曾聽說，這位程大人是今上身邊武侯、青田一般的人物，太祖皇帝取長安入燕京的時候，他就在襄陽修築城牆、囤積糧草了，永昌元年，便看得永昌三年襄陽有這般大戰，怕不是未卜先知。」
「這個，永昌元年，在襄陽修戰備，還不是為了今上，天下看來還是姓李的罷……」
「這就難怪程大人被今上信用了。」