老頭子心臟不好，喝了一輪白酒後，劉蘭芝還是給他換成了乾紅。全家人給林兆瑞敬完酒，馮紅舉起杯子：“林老，論輩分，我是你晚輩；論行當，咱們是同行。這麼多年，你又是排戲，又是出書，又是扶植新人，又是籌劃大戲院，為振興地方戲立下汗馬功勞，你是唐城的大功臣啊。祝你老福如東海，壽比南山！”
林兆瑞說著謝謝，一飲而盡。馮紅又說：“前些日子戲曲家協會換屆，你這個名譽主席沒參加，大家都念叨你呢。”
“唉，人老了，自然要淡出江湖，我把社會兼職都辭了。這把年紀，人生早就進入倒計時。有工夫把從前的本子整理整理，給後人留下點東西，再看著大戲院落成，我走著也踏實。”
“爸，你老活一百歲沒問題。”林智誠插嘴道，橫了斜對面的馮紅一眼。聽了兒子這話，林兆瑞大發感慨：“一百歲，想都沒想過！經過那麼多大災大難，溝溝坎坎，能活到八十，我就非常知足了。沒有啥事比一大家子人和和睦睦，更讓我心甜的了。今天呢，當著大家的面，我也有幾句話要叮囑。樹生麗華呢，你們也一把年紀了，別光想著別人，也要心疼自己，注意身體。小誠衛東呢，你倆事業有成，但也要時不時地
停下來，檢點下自己，哪些地方對，哪些地方不對。錢多少是多啊，官多大是大啊，不知足就永遠不會高興。要學會知足知不足，珍惜現在的擁有……”
兒女們紛紛點頭稱是。
楊麗華起身，把熱騰騰的壽桃端上來，叫過來兒子：“去，端好了給爺爺，讓爺爺咬口桃尖。”看著個頭趕上他爸的大孫子，貓腰站在自己面前，林兆瑞心裡美滋滋的。他像個孩子似的，低頭誇張地咬了一大口。大家一齊鼓掌。楊麗華擦了一把臉上的汗珠：“爸，咬了桃尖，就再也沒有為難著窄的事了，我們祝你老長命百歲！”
吃完壽桃，又切大壽糕。王斌、孫穎、劉帥，幾個孩子鬧嚷嚷的，攀著老人胳膊，讓他吹滅蠟燭……這時茶几上的電話響了，王婷在北京正趕上考研回不來，電話裡問爺爺好。林兆瑞拿著聽筒，滿臉是慈愛的笑：“功課重要，就甭回來了。我和你奶奶呀，想你了就去北京看你。”
一屋人屏氣靜聲，聽了這話都樂了起來。劉蘭芝喜眉笑眼地看著這一切，心裡卻想著馮紅。她跟小誠歲數都不小了，聽愛國說又離了婚，要是能跟小誠破鏡重圓，那該多好。這麼想著，她把孩子切給她的蛋糕，遞給小馮。林兆瑞也想到了這層，看看馮紅，又看看兒子。他讓樹生給自己倒上一杯酒，緩緩站起身來，一桌子人也都跟著起立。
“來，咱們全
家敬小馮一杯。大冷天來給我這老頭子祝壽，還獻上這麼美的唱段。感謝啊，感謝！”
大家一塊碰杯。林智誠仰頭第一個幹了，坐下來，臉一陣白一陣青。楊麗華在廚房遇到來找勺子的丈夫，小聲嘀咕：“小誠好像有些不高興。你說小馮來是不是有啥想法，愛國該不會往一塊撮合他倆吧？”
王樹生噓了一聲，爸媽對馮紅有些殷勤過分。他悄聲道：“別瞎猜。好馬不吃回頭草，依小誠脾氣秉性，即便小馮有想法，他也不會同意的。”
壽宴散後，林兆瑞問小馮怎麼來的。馮紅說歇禮拜，不好用公車，打車過來的。林兆瑞忙催兒子送送她。林智誠本打算讓劉帥跑跑腿，意思一下就行了，沒想到爸媽送馮紅送出樓口。他只好先上了車，坐在了後排，這是他的習慣。馮紅沒坐副駕位，開門也坐到後排。儘管地方很寬綽，林智誠還是往裡挪了挪屁股。
“在林老面前唱小生，有點班門弄斧了，我捏了一把汗……”車子開動，馮紅打破車裡的沉悶。林智誠沒接茬，透過茶色玻璃往外看著。越野車龐大的車身，夾在小汽車車流中，就像一頭大魚劈波斬浪，他喜歡這種所向披靡的感覺。但是，今天馮紅這個不速之客坐在身邊，讓他覺得哪裡有些不對勁。
“真中啊，你跟姓張的那麼黏糊，還好意思在我爸八十大壽時候來湊這熱鬧？”他終於說
出憋在心裡很久的話。
密閉很好的車廂裡，林智誠沒頭沒腦的一句話，馮紅跟劉帥都聽得一清二楚。馮紅明白他意思，準又有什麼閒言碎語傳他耳朵了。不是唐城太小，而是命運太捉弄人，又把他們幾個人扯到了一起。
她沒有說話。
“你不想說些什麼嗎？”林智誠轉過臉來，馮紅的沉默反倒讓他不安起來。
“有那個必要嗎？”馮紅反問道。這種事情，往往越描越黑，她不想解釋。
“是，是沒那個必要。”林智誠叨咕道。到這份上，馮紅當面承認跟柱子的關係，他覺得難堪，否認呢，也斷然不會相信。嗐，我他媽吃飽撐的，這跟我有啥關係？他在心裡罵著自己。
車裡全黑的內飾，讓人覺出幾分壓抑，兩人明顯地感到心理上的距離。馮紅這次上門，還是不願放棄兩人感情，想借給林兆瑞祝壽機會，拉近與這個家庭，與林智誠的距離。林智誠花邊新聞不少，可畢竟是單身，再說哪個男人不吃腥，都可以理解。這些，她沒擱心上，也不會計較。自己還沒到人老珠黃的地步，相信林智誠願意成家的話，她是最佳人選。從老兩口和全家人對她態度上，馮紅知道達到了一半目的。但現在，她覺出了希望渺茫，一種失落感漸漸籠罩了她。
“沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。”林智誠徑自說著，不管馮紅聽沒聽，“
官場是這樣，商場是這樣，情場也是這樣。以後，我得向馮處你學習。”
這話太扎耳朵了，馮紅再也坐不住，她藉口局裡有事提前下了車。“謝謝你來給老爺子祝壽。不過，你已經不是原來的小馮，我也不是原來的林智誠了，希望這是我們最後一次見面！”林智誠說罷，車門嘭的一聲關上。
車子咆哮著捲起一陣沙塵揚長而去，馮紅的眼淚唰地流了下來……王衛東一點不知道馮紅跟柱子還有往來。她的朋友圈子，除了官員就是商人，請客吃飯連個擋酒的、活躍氣氛的女伴都沒有。意外發現馮紅是塊料，她有幾分竊喜。馮紅呢，感覺衛東不像林智誠那樣小心眼，都是官場同道中人，兩人很快黏到了一起，關係的密切程度甚至超過了從前。
幾個月後，省裡搞重點專案拉練，帶隊的是一位副省長。觀摩完區裡專案，王衛東懸著的心總算放下，從領導頻頻點頭中，她讀出了上級的認可和滿意。飯桌上，省領導心情不錯，陪同的市領導也都鬆弛下來，杯盞交錯間，酒精帶來的愉悅在周身湧動著。瞅準機會，王衛東試探著問領導想不想聽聽家鄉戲。
她早就打聽好，領導的老家就在唐城。果不其然，領導放下酒杯，眼裡放著光：“好啊，我媽可是老戲迷了，《楊三姐告狀》《劉巧兒》《花為媒》，大段大段的，她全能唱下來。成天受燻
陶，我都能哼哼幾句了。”
領導顯然喝高了，一改平時的嚴肅和矜持，隨口哼唱了起來：“巧兒我自幼兒許配趙家，我和柱兒不認識，我怎能嫁他呀……”
儘管領導五音不全，跑調跑到了東北二人轉，一桌人還是鼓掌叫好。王衛東悄悄給馮紅髮了個簡訊。不到十分鐘，馮紅就出現在門口，穿著鮮紅的針織開衫外套，內著白色小坎兒，下身是一條雪白的長褲。她顯然化了淡妝，如果扮上行頭，那絕對是一個俊俏的公子。王衛東介紹完，馮紅落落大方，不用勸，自己端起酒杯連乾兩杯。在掌聲中，她右拳捶打了下前胸，豪氣中又透出女人的嫵媚：“各位領導好，我姐叫我十分鐘到，我不敢一刻鐘來。我給大家清唱一段吧，大家喜歡評戲的話，我一張嘴，就知道唱的是哪一齣了。”
這回，她唱的是《馬寡婦開店》中的狄仁傑唱段。字正腔圓，讓服務員忘記了倒酒，讓省領導舉著筷子為她打節拍，讓滿桌人覺出了評劇音韻之美。王衛東心想，馮紅啊馮紅，往後你要幫我大忙了……從此，只要有重要客人，王衛東都會叫馮紅過來。有當年科班唱旦角底子，評劇、京劇、越劇、黃梅戲，馮紅學啥像啥，要什麼有什麼。連流行歌曲都學得惟妙惟肖——“辣妹子從來辣不怕，辣妹子生性不怕辣，辣妹子出門怕不辣，抓一把辣椒會說話…
…辣妹子辣妹子辣辣辣，辣妹子辣辣妹子辣，辣妹子辣妹子辣喲，辣辣辣！”
就這最後一句“辣辣辣”，聲音高亢嘹亮，並且習慣性地往上一甩頭髮，每次都能得到一片叫好聲。這時，馮紅已不是什麼處長，而是一個進入角色的演員。
迷上了聽戲唱歌，王衛東越發附庸風雅，一聽說北京戲院有名角演出，便拉上馮紅開車進京。這天散了戲，馮紅順便去大學裡看了看兒子，時間太晚了，她們乾脆找家星級酒店住下。兩人洗了個熱水澡，馮紅開啟化妝包，先是眼霜，後又保溼水，一遍滋養乳液，再又塗抹了全身保溼液。這麼繁瑣的一套下來，王衛東看得有些眼發直，她讓衛東試試她的外國化妝品。王衛東像是應付差事，在臉上胡亂拍了點水，看著鏡子裡自己粗黑的眉毛和雙下巴：“行了，我這老臉抹啥都這樣。”馮紅坐在床上說：“姐呀，你可別這麼說，人到中年更要學會保養。有人說女人活著給男人看，男人活著給自己看。不管對不對，我反正活著一天就美一天。”
關了床頭燈，窗外霓虹燈閃閃爍爍。王衛東睡不著，問馮紅，你跟小誠還有戲嗎？“有戲？你不知道他說話有多噎人，簡直是要多絕情有多絕情。我是熱臉貼上了冷屁股，現在徹底絕了念頭。”黑暗裡，馮紅幽幽地說。