通濟渠從鄭州出黃河，至盱眙入淮河，乃是大運河上一段重要的水系。
宋州便是運河上處於寧陵以南的一座都會，安史之亂時，因張巡抵抗住了叛軍，宋州城並未遭到太多的破壞，規模依舊，人口繁稠。
原本歷史上，杜甫年邁之後故地重遊，觸動了對亡友李白、高適的懷念，寫詩回憶往昔同遊宋州的情形，說的是「邑中九萬家，高棟照通衢。舟車半天下，主客多歡娛」，可見宋州之興旺。
今世，大唐並未再現那種「亂離朋友盡，合沓歲月徂」的境地，世間少一首《遣懷》，宋州城更加繁華。
宋州刺史名叫鄭慈明，出身於滎陽鄭氏。
他聽聞天子出巡到了宋州境內，原已做好準備到寧陵去迎接，然而這邊才起程，他卻得到訊息，御駕已經摺返回洛陽了。
對此，鄭慈明並不意外，當即寫了一封信給現今的河南轉運使李。
送出信之後，他頓時感到一陣睏意來襲，遂撫須自語道：「夙興夜寐，忙了幾個通宵，終於可以睡個好覺了啊。」
是夜，通濟渠上依舊千帆過境。
舟楫聲傳不到城中，大宅內一片寧靜，鄭慈明睡了一個好覺。
一覺睡到大中午，他睜開眼躺在床上懶得起來，直到心腹管事在外面連著敲了好幾下門。
「阿郎，出事了。」
「進來說。」
鄭慈明氣定神閒地開啟了屋門，拿起一張報紙坐回榻上，道：「慢慢說，出了何事？」
「今早，有個年輕人到運河碼頭邊的轉運使司，說是要交接公文，亮的是戶部的牌符。劉捷就沒多想，讓他到倉曹去了，過了一個時辰，那人還未出來，劉捷再招人一問，對方竟帶了十多個賬房先生查了今年通濟渠經過宋州的各個賬目。」
「那些賬沒問題，怕什麼。」
「劉捷想到御駕昨日才走，今日就出了這事，擔心有人針對阿郎，連忙派人來稟報，問是否把人扣下來？」
鄭慈明思忖了一會，緩緩道：「身正不怕影子斜，讓他查，此事就當不知道罷了。」
話雖這般說，他也看不進手裡的報紙了，早膳也顧不得吃，直接趕到州署衙門，招過屬下們又是一番敲打，說朝廷如今施行新政，督促得又嚴，讓他們務必做好份內之事，不可違法亂紀云云。
義正辭嚴地說到這裡，有急促的馬蹄聲響起，竟是有人直接策馬到了州署之外。
鄭慈明暗忖何人這般無禮，接著就看到河南轉運使李大步趕了進來。他一愣，連忙上前相迎，道：「李使君如何親自來了？」
此時他已意識到出了問題了。
果然，只見李皺起了眉，拉過他，低聲問道：「你未見到聖人嗎？」
「御駕不是已轉回東都了嗎？」鄭慈明錯愕應道。
李臉色更加凝重，道：「儀仗確實返回了，我親自到寧陵接的，但聖人並未在其中，只帶了少部分人繼續南巡了。」
「什麼？可下官並未見到聖人啊，」
鄭慈明不敢相信會出這樣的事，他昨日聽聞御駕轉回，便認為這麼大的事不可能搞錯。
沒想到這個天子如此任性妄為，一點也不體恤臣子。
須知，迎駕、送駕都是有一整套禮儀流程的，他們這些當官的準備這些流程往往都是極為辛苦，天子既不配合，這些辛苦自然也就白廢了。
「你未見到聖人？」李原本皺著的眉頭皺得更深了，喃喃自語道：「但他會去哪呢？」
「是啊。」
鄭慈明也跟著思忖起來，接著，他便想到了中午聽到的那件事。
躊躇片刻，他道：「使君，有件事……今日有個年輕人，到了宋州的轉運使司查賬……」
「隨我接駕。」
李十分果斷，聞言轉身便走，大步流星。
鄭慈明快步跟上，道：「使君放心，運河上的賬經得起查，下官也經得起查。」
「我當然知道，但眼下朝廷在變法，變法就是變天。」
這日天色很好，他們匆匆趕到宋州轉運使司衙門，翻身下馬的同時就開始整理衣冠，邁著整齊的小步迅速入內，深呼吸著，準備對天子行禮。
「下官見過使君、見過刺史！」
然而，迎出來的卻是轉運判官劉捷，殷勤地拜見了二人。
李直接問道：「聖人呢？」
「什麼？」
「今日前來查賬的那個年輕人。」鄭慈明拎起劉捷，追問道：「他在何處？」
「走了，帶走了一些賬本。」
李一聽，憂慮地問道：「你攔著他沒有？起了衝突？」
他是深知這些地方官員的秉性的，在地方上被捧慣了，拿腔拿調都是常有的，作威作福的也不在少數。遇到這種被要賬本的事，只怕劉捷得罪了對方。
「沒有。」劉捷卻很機敏，道：「我原本很是窩火，想教訓那人一頓。但想到御駕昨日就在境內，不敢造次，便先請示了刺史，他果然是聖人派遣來的吧？」
李心想那或許便是聖人本人，問道：「往哪邊去了。」
「下官派人跟著，往城南去了。」
「隨我去找。」
李馬不停蹄，出了城，沿著官道走了一陣，見到了劉捷派去的人，一問之下，在前方跟丟了。
他遂要了地圖檢視，選了一條難走的小路繼續往前找，果然，在一個山神廟前見到了一大隊人，看氣勢便知是聖人的隨行人員。
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