正興四年，癸卯兔年。
上元節，洛水河兩畔組織了盛大的慶典，除了燃放煙花、爆竹之外，還有打鐵花。
這在當世是十分新奇的表演。
薛白在偃師時就從舞陽私販大量鐵石來煉，他雖不太懂鑄造工藝，胡亂說了幾個大方向，這麼多年過去，鐵匠們學著築高爐、建風匣，工藝還是有了很大的進步，順帶也有了這樣的花活。
是夜，天津橋橫於洛水之上，橋邊搭起了一個丈餘高的花棚。
花棚有兩層，遠看是圓的，實則是八角形。
「你們可知這花棚為何是這形狀？」
「為何？」
「聖人在潛邸時，命天師李遐周造火藥、煉鐵器，因此這打鐵花與道家淵源甚深。這八角花棚便是個八卦，所謂一元生兩儀，兩儀生四象……」
說話的一群人穿的都是同樣的藍色布袍，衣著不華貴，卻很乾淨，正結伴出遊。
這是洛陽府各個縣學的廩生。
他們既不是能入學國子監的權貴子弟，也不是才名聞達於州官的才子，大多都是讀書勤奮、天賦也好的普通人家子弟，去歲得以多了一條出路。
袁志遠便在其中，聽了同伴侃侃而談，不由問道：「林濟，你怎麼知道這麼多？」
林濟是廩生中最年輕的一個，卻每天都一副苦大愁深的表情，聞言還未回答，已有旁人替他說了出來。
「因為林濟也是從偃師的‘濟民社’出來的。」
「濟民社？」袁志遠道：「怎有棚社起這樣的名字？得避諱太宗。」
他是世族家裡的奴隸出身，對民間之事聽說過的少，懂得的各種講究卻多。
林濟道：「濟民社雖沒避太宗的名諱，行的卻是太宗皇帝的志向。」
說著，他指了指身旁的幾個，又道：「這次童試，洛陽府中榜的有好幾個都是濟民社養大的，我們都是流民的孩子，原本是餓死荒野或被賣為奴婢的命，是濟民社養大我們，供我們讀書。」
袁志遠對此好奇起來，正要再問，前方忽然響起一陣歡呼。
「好！」
他抬頭看去，只見一群光著膀子的大漢正齊力推著一個大風匣。
之後，打花者手捧長長的花棒，舀起鐵汁，迅速跑到花棚下，另一打花者也拿起木棒，與他那盛著鐵汁的花棒猛地相擊，鐵花遂沖天而起。
「好！」
袁志遠也跟著叫了一聲，一開始聲音不大，隨著洛河上的火花愈發明亮，他的聲音漸漸增大，終於放開了喊。
他感到一種前所未有的自由。
~~
明堂上，薛白也在看著洛河，那璀璨燈火離他似乎很近，又似乎很遠。
站在他身邊的李遐周穿著寬袖的道袍，被風吹得呼呼作響。
「以我們現在的冶煉工藝，陛下說過的那些物件，慢慢總能造出來的。」李遐周指著遠處打鐵花的情形，「貧道可不只是弄出了這花活。」
薛白問道：「有什麼新進展嗎？」
「鍋爐。」李遐周道：「貧道感覺有了鍋爐，蒸汽機也許也快要有大進展了。」
「嗯。」
薛白想再指點李遐週一些什麼，可想來想去，懂的一點皮毛早也說過了，剩下的只能慢慢摸索。
這種事經歷了很多次，有時候分明覺得離突破就差毫釐了，可數年間都突破不了。
不管怎麼說，有進展就是好事，薛白就知道有了自己的指引，生產力的發展是有所提速的，雖然很多東西得經歷很長的時間才能看到成果。
至少這讓他有自信執政生涯裡讓大唐走向強大，哪怕不做變革、不去解決土地兼併的問題，只憑藉著生產力的發展，也能讓他得到一個明君的評價。
他也許可以放鬆下來，享受那個會慢慢到來的盛世。
可每當這麼想的時候，薛白反倒會感到空虛，覺得自己失掉了上進心。
他有時彷彿能看到，哪怕有朝一日，自己治理出了一個極強盛的大唐王朝，他腦海中甚至都有畫面，火車縱橫過廣袤的疆土，萬里之外都在傳唱大唐的詩篇。
可愈演愈烈的階級矛盾不解決，一個強大的王朝卻沒有與之適配的制度，只怕會像一個越造越大的炸彈。等到爆炸的時候，分崩離析……
「嘭！」
一團煙花在薛白麵前炸開，灑落漫天流光。
上元節這樣過去。
年輕的天子迎來了他登基執政的第四個年頭。
此前那些年，該打下的安定環境已有了，休養生息、注重民生農業之諸事也做了，生產力的發展處於一個徐徐漸進的過程……變革的時機已逐步成熟。
只看薛白還想不想大刀闊斧地改變了。
~~
壽安縣。
老袁頭蹲在官府給他分配的百畝田地邊，有些發愁。
這地不算好，其實算是荒地，遠不如崔家讓他種的那些良田。
當然，他要種也是能種的，可算了一下，租耕牛，買農具，挖渠引水或挑水澆灌，於他而言是不小的負擔。
思來想去，他便想到了杜五郎與他說過的春苗貸。
作者「怪誕的表哥」的其他小說
《終宋》