聽說崔甫來了，薛白搖了搖頭，看向一臉茫然的杜五郎。
「我打賭，他要來勸朕‘不可操之過急’。」
「啊？他怎麼知道的？」杜五郎道，「這都還沒開始呢。」
「春江水暖鴨先知。」薛白道，「太陽底下沒有新鮮事，無非就是那點計較。崔家家大業大，不會公然忤逆朕，無非是低頭服軟，陽奉陰違。再借機把訊息放出來，讓那忠耿之臣給朕施以壓力。」
朝議經歷得多了，每天就是類似這樣的扯皮，薛白不用聽已知崔甫要說什麼。
那自然是懶得召見，略略思忖，他批了一張條子，讓宦官遞給顏真卿。
「崔甫就不見了，把這個送到中書省。」
「遵旨。」
杜五郎在旁看著薛白從容處置此事，避免了像以前那樣與朝臣一番爭執，不由小聲道：「陛下更老道了啊。」
「畢竟也是熟練工了。」
乾元門外，崔甫等候了半晌，愈覺心焦，卻也沒得到天子召見，而是顏真卿讓人來喚他過去。
中書省離得不遠，穿過西華門就到了。
經歷了幾番戰亂後朝廷才真正用到洛陽的官署，一直在慢慢地整修，中書省外就有匠人正在給宮牆刷紅漆。
新鮮的顏色垂直地刷下來，蓋住了那陳舊、燻黑的舊顏色，給人一種賞心悅目的感覺。
崔甫見了這一幕，莫名感到有些放鬆，竟是駐足觀看了一會，原本的焦急之感也緩和了些。
走進官廨，顏真卿正站在桌案前慢吞吞地打拳，見他來，以眼色示意讓他再稍等會兒。
崔甫原以為是五禽戲，觀摩之後發現不是，不免好奇詢問。
「是前陣子聖人教的，稱為‘八段錦’，說是有疏通帶衝二脈、治腰頸勞疾之效。」顏真卿收了動作，緩緩道：「我原本不信，心想聖人不過多大年歲，安知養身之法？可練了以後，發現竟真有奇效。」
說罷，他自嘲著笑著，若有深意地感慨道：「許多事亦如此，我仗著年歲大，總說年輕人做得不對。實則，凡事得做了才知道，你說是嗎？」
話題也就隨之進入正題了，崔甫沉吟道：「我聽聞杜五郎做了一件很荒謬的事。」
「哦？」
「杜五郎從壽安崔家帶走了一個奴隸，稱要讓他考科舉。世間賤隸多是飯都吃不飽，能識字者不及萬分之一，此事毫無意義，反使今年的鄉試成為笑柄。」
顏真卿道：「正因為荒謬，才可打破世人對科舉的‘既定印象’，讓那些對朝廷失望、覺得懷才不遇的寒門、庶族子弟們重拾信心。」
崔甫道：「我怕這隻會讓真正有才學之人恥於與賤隸為伍、恥於科舉啊。」
「如此更好，朝廷只要唯才是舉，考校出的豈非都是心繫貧苦百姓之人。」
「顏公啊。」崔甫無奈道：「此事說得再官冕堂皇，說白了，還不是聖人的一己好惡。」
「你是這般以為的？」
「聖人年少時的經歷如此。」崔甫道：「他曾藏匿保身於奴籍，對賤隸有好感；他以科舉晉身，故而想要人人能科舉，可我等執政，不可如空中樓閣。賤隸不曾讀書識字，所求不過溫飽而已，朝廷修改唐律，原本賤籍奴隸可買賣，改為三年才可買賣；原本殺有罪之奴婢杖一百，改為徒五年。如此，方為腳踏實地、徐徐漸進之法。」
他自知說的多了，道：「顏公，我並非要為崔家說話。若真是出於維護崔家，我不必如此犯顏直諫。」
「我知道。」顏真卿點點頭，道：「可聖人想要下猛藥啊。」
「我反對的就是猛藥。」崔甫問道：「顏公近來為何許多事都站在聖人那邊？」
顏真卿感慨道：「那也得是聖人有理才行啊。你曾是壽安縣尉，我問你，你在任時最大的政績是什麼？」
「若不算我與聖人一起辦了偃師的漕運大案，便是徵稅了。」
崔甫之所以這麼說，因為朝廷衡量地方官政績最主要的標準就是稅賦，而縣尉的本職之一就是催稅。
「我在任期間，清點田畝、開墾荒地、修整吏治，使逃戶歸鄉耕種，按時繳納的租庸比前一年多了三成……」
「你看看這個。」顏真卿遞過了一撂厚厚的公文，「你的功績是不假，可你離任後不到一年，那些田畝與民戶還在嗎？」
崔甫接過，仔細翻閱，發現自己在任時繳納的賦稅數字頗為突出，是前後數年都沒有過的。再看田畝，亦是如此。
看起來，就像是繼任他成為壽安縣尉的是個庸才，不到一年，就把原來回歸鄉里的農夫逼走了。
再往下翻，壽安縣在冊的耕田數量在開元七年達到最高，之後就在逐年下降，到了天寶五載，就已然比高宗年間還要少了，而上繳的租庸調卻還在增加。而他在任時帶來的增長，對比開元年間，只算九牛一毛。
「你當年的功績，是高門大戶給你送的禮。但改變不了那些百姓的命運，你走沒兩年，他們又全都拿回去了，甚至有過之而無不及。」
顏真卿說著，也想到了自己任長安縣尉那些年，緩緩道：「徐徐漸進雖好，但也容易被矇蔽，被陽奉陰違，大唐開國已久，土地兼併愈演愈烈，非大刀闊斧則不能示朝廷之堅決。」
崔甫道：「大唐並未到需要大刀闊斧的地步。」
「我們要的不是維護安穩，而是中興，是治理出一個更加輝煌的盛世。」
崔甫不知所言，看著顏真卿，覺得他被天子影響得愈發深了，說話的方式也愈發像了。
而他也大概知道了他們的野心。
諸如修改唐律使主家三年才能買賣奴隸這樣的方法太慢了，他們想把奴隸制廢除了，讓逃戶無處藏身，讓高門大戶不能借此來隱匿田地與人口，這還只是他們要做的第一步。
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