李隆基出逃時雖給李琮加了一個西京留守的差事，卻十分謹慎地沒有下旨令太子監國，兩者間有著微妙的差別。故而，李琮安撫了百官之後便不能住在興慶宮，且戰事將近，興慶宮緊臨東城，也十分危險。
不過，掌宮闈鎖鑰的邊令誠徇了私，請李琮夜入大明宮，在宣政殿接見顏真卿。
「顏公！」
李琮沒敢坐到御榻上，讓人在殿側擺了兩張凳子，待顏真卿入殿，他熱情相迎並拉著他坐下相談，避免了禮數上的尷尬。
顏真卿卻不肯落坐，執禮道：「臣蒙陛下信任，託以國事，今二十萬大軍一日覆沒，罪該萬死，請殿下斬我以平眾怒。」
李琮原以為他是說說而已，幾番勸慰之後才發現顏真卿是真願赴死，好為哥舒翰等一眾大將擔罪。可他連哥舒翰也不想斬，這些人他拉攏都來不及，遂以國事為由，嚴詞讓顏真卿戴罪立功。
接著，他語氣迅速回歸客氣，問到了他最關切之事。
「敢問顏公，叛軍多久會攻來？眼下長安可沒有兵力，禁軍已被陛下帶走了。」
「王思禮、李承光等將領如今正收拾殘兵，試圖稍阻一阻叛軍，具體能阻多久……請殿下做好隨時迎戰的準備。」
李琮聽了這兩個名字，疑惑道：「那哥舒將軍呢？」
李琮每日都很緊張，擔心叛軍突然兵臨城下。他已經習慣了聽到壞訊息，因此，當又有信使趕來稟報，他是懷著惴惴不安的心情去聽的。
「何意？」
李琮才剛剛感到一點自由，巴不得李隆基逃走，並沒能領會到顏真卿這句話的意思。
李琮便問道：「顏公端方正直，竟是這個意思？」
李琮心想，連一軍主帥都被賊兵擒了，對雙方士氣的影響該有多大啊，由此也可見當日敗狀之慘。他心態遂轉為悲觀，監國的興奮情緒就消退了。
顏真卿倉促拜相，連裁製官袍的時間都沒有，穿的是張垍逃離長安時留下的紫袍，也接手了這個亂攤子。
「他是誤以為殿下是要登基了，故而他說殿下無權任官。」
而叛軍的哨騎也開始出現在了長安城郊，從城頭經常可以望到他們駐馬在遠處張望。
才有人想要開口質疑，嘴唇嚅了嚅卻說不出話來。因為哪怕到目前為止，朝廷從未承認過聖人逃了。敢質疑，難免要以「動搖軍心」之罪被重懲。
「顏公當為宰相。」
顏真卿道：「殿下若真有保全長安之心，該排除萬難，請陛下歸來才是。」
「有何區別？」
他說得委婉，無非還是挾天子以令諸侯那一套。
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次日，李琮封鎖長安，召集百官於大明宮宣政殿朝議，不顧顏真卿的拒絕，依舊矯詔遷顏真卿為兵部尚書，同中書門下三品，加銀青光祿大夫。
「殿下恐無任官之權。」
邊令誠道：「他不贊同殿下如今登基，認為最好是帶回聖人……以聖人的名義行政。」
李琮連忙補充道：「危急存亡之秋，顏公萬不可推辭啊！」
其後兩三日，城中漸漸有了秩序，進入戰備。
因在李隆基身邊待得久了，邊令誠對用人之道也略懂一些，應道：「權在殿下，當然是殿下想用就用。」
聖人不在長安，而顏真卿昨夜才回城，官員們一聽，自然知這聖旨是假的。
感受到李琮的目光，顏真卿道：「臣雖欲戰死，王思禮讓臣先回長安，以聯絡薛白勤王。敢問，殿下可知洛陽情形？」
「奴婢猜，顏公該是誤會了殿下的意思。」
「再正直，若看不清局面就是迂腐了。」邊令誠道：「更何況，等到了蜀郡，楊國忠難道就不會挾持聖人了嗎？」
「我遣快馬去請陛下的旨意。」
對此，李琮想不通，皺著眉頭思忖不已，等邊令誠再過來，竟很快察覺到了他有心事，開口詢問。李琮沒想到這宦官如此體貼，嘆息著將所遇的情形說了。
顏真卿這一路而來，竟連落在身上的鳥屎都顧不得擦，一刻都不曾歇過。
邊令誠應道：「殿下不該想著請顏公相助，而是該用他。」
礙於臣節，顏真卿也不便多言，婉拒了李琮的封官，以御史中丞之職襄助守長安。
這顯然不是長久之計，可就目前而言，李琮的說詞確實減輕了聖人出逃給長安城帶來的惶恐。
「我還盼著顏公告知我啊。」
「登基？」李琮此時的反應是驚訝的。
被架到這等地步，顏真卿再想拒絕就會把眾人才提起的信心磨滅掉，只好默然不語。可待他捧過所謂的聖旨，展開一看，果然沒有天子信印。
顏真卿則是錯愕，正要開口，李琮卻不讓他說話，馬上安撫人心。
「顏公已與洛陽取得聯絡，薛白如今正以安祿山為質、招撫叛軍，很快即可扭轉頹勢，轉危為安。顏公國之柱石，可倚為長城……」
之後聞到了一陣臭味，他仔細一看，發現是顏真卿滿身都是血汙與鳥屎。
在戰亂時節，看到那一手極漂亮工整的顏楷，李琮感到了一種從容篤定的氣質，彷彿事情因那一筆一畫都重新有了秩序，於是，一個念頭油然而生。
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