朕意，撥弄輿情，聚眾劫官，手段潑辣，當誅。」
「聖人息怒，這就去誅了薛白。」
趕來梨園稟報的陳玄禮感受到了聖人的殺意，當即準備去斬殺薛白。
歌臺上正在排演戲曲，有一個小優伶似沒注意到聖人這邊的動靜，在管絃停歇時清唱了一句，聲音不輕，婉轉動人。
落花流水，閒愁萬種，有情憐夜月，無語怨東風。」
那是謝阿蠻，邊唱邊舞，長袖招搖，構成極美的畫面，彷彿天上的風流景象。
她此時才意識到旁人都停下來了，慌忙停下動作，退了下去。
陳玄禮等了一會，沒等到聖人的回答。雖然天子怒氣、殺意都還未消，但似乎竟是在忍著。
「張填！
忽然，李隆基怒叱一聲。
張咱今日正帶著元載面聖奏事，剛詳述了竹紙之事，便聽陳玄禮來稟報禮部的亂子。他在一邊聽著時就知道事情不好。
薛白嘴上說著「老實」，一轉頭用盡刁鑽手段去爭狀元，偏選了這樣一個時機，彷彿與他事前約好了，一個來告狀、一個去鬧事，配合默契。
「高義」。
但薛白真沒與他通過氣。
原來這才是所謂的「恩必報，債必償」，就好像崔翹點了一個犯諱狀元「臣有罪!
張珀不敢有任何解釋，當即惶恐認錯，應道：「臣確實心存偏向，請聖人賜罪。
此時他不管給出什麼理由，都會讓聖人覺得他逆反，「朕罵你罵錯了嗎
終於，他誠懇的態度使聖人稍稍消了些怒氣。
「都下去。
「臣等告退。」
李隆基陰著臉坐在那，拿起元載遞交上來的證據再次看了一眼。
一份是各種檔次的竹紙的定價；一份是禮單，李曇贈與元載的禮物估價在一千貫；一份則是書單，修改了將作監如今在雕版刊印的書籍，《寶圖贊》、《李趙公集》、《崔定州集》、《王晉陽集》、《幷州全詩》、《韋文貞公集箋註》等等。
若薛白不鬧事，李隆基已打算各打八十大板，所有人都該受懲治，此時卻又覺得薛白手段太過，心中不喜。
「無法無天。
「聖人。」高力士問道：「是否誅了？」
「待太真求過情，給他一個獻戲的機會，之後便將他打發了吧，朕也煩了。
他既然厭倦了，將人打發得遠遠的，到時誰若要殺薛白，他也不會去管。
李隆基還是寬仁，薛白這種小貓小狗鬧得再厲害，堂堂天子也不會下旨示了。但朕想到此子又要鼓動楊家姐妹來說情就煩神，沒完沒了。」
但轉眼過了三日，李隆基等來等去，楊玉環也沒開口求情，甚至楊玉瑤都沒入朝中越來越多臣子請求罷黜了薛白的狀元，並重懲之。薛白卻沒有再像以往那樣搬出聖眷來。
像是風吹雨打之中，有一葉扁舟正在被大浪襲打，隨時有可能傾覆。
仙台鬧事之後，薛白每日都在給人送行。
最先離開的竟然是鄭虔，被改任為台州長史。
台州如今屬於中州，長史是刺史的佐官，僅次於刺史，品級沒變，都是正六品上。但終究還是屬於外貶了，只是手段看起來和風細雨了一些。
灞橋送別時，薛白行禮道：「是我連累鄭博士了。
「不，不。」鄭虔自己倒是無所謂，顯得頗為酒脫，笑道：「能離開長安，到一方為主官，於老夫未必是壞事。」
他揮了揮手，登上小舟，那一襲青衫很快遠去了。
唯獨留下了一首詩，激勵著一眾頗受挫折的寒門舉子們。
「石壓筍斜出，谷陰花後開。」
次日，倉促離開長安的則是顏真卿。
「御史臺催促得厲害，不走不行了啊。」
顏真卿其實已經拖延了兩日，否則還得在鄭虔之前離開長安。
但這一去還是顯得十分突然，他連妻兒都顧不得帶，只帶了兩個老僕，揹著行囊，牽馬去往隴右。
「你莫介懷。」顏真卿看了一眼薛白，道：「於我而言，不過是早兩日或晚兩日走的區別。然朝中諸公迫不及待支走我，顯然是要對你不利了，好自為之吧。」
「老師放心。」薛白道：「大不了我去給哥奴當入贅女婿，總不至於要了我的命。」
這就是一直以來的努力帶來的改變，以前輸了要被坑殺，如今輸了還有退路。
「莫開玩笑。」顏真卿皺眉叱了一句，道：「聖意難測，不可久恃，尤其此番你犯大忌。若得授官，莫再貪圖高官，哪怕下縣縣尉亦好過天子近臣。」
「學生明白了。」
「這是後話，你先求自保吧。」
有胡笳聲響起，那是岑參在吹奏。
岑參感懷天寶官場上還有顏真卿這樣清正的官員，賦詩《胡笳歌送顏真卿使赴河隴》相送。
「君不聞胡笳聲最悲？紫髯綠眼胡人吹。」
「吹之一曲猶未了，愁殺樓蘭征戍兒….
歌聲一掃離別時的憂怨，使氣氛突然壯闊起來。
顏真卿便在這樣的歌聲中告別妻兒，翻身上馬。
待到他的背影消失在天跡，眾人抬頭看去，只看得到綿延的秦山。
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