二月十八，驚蟄時節，天上的雲很重，將雨未雨。
顏宅後院的二樓閨閣中，顏嫣坐在窗邊，支著耳朵，遠遠聽到阿孃的動靜了，連忙便往書房跑去。
惹得她的婢女永兒在後面慌張跟著。
「三娘，等等我呀。
顏嫣才不等，趕到書房，果然見顏真卿從外面回來了。
她乖巧地行了個萬福，道：「見過阿爺，女兒請阿爺春安。」
韋芸皺眉道：「女兒家嫻靜些，當心嫁不出去。」
顏真卿道：「又是著急過來，又是行禮，這是要與為父提要求了。」
「哪有？女兒是關心阿爺，既卸了縣尉之職，不知阿爺今日去了何處？」
顏真卿不答，揮手讓妻女下去，自走進書房。
但顏嫣卻不肯放棄，偏要追問，道：「阿爺可是見了阿兄，他又被捉起來了？」
「沒被捉。不過是禮部需核查一些事由，他不肯配合，遂一直賴在禮部。
「這還不是被捉？
「誰要捉他？他若肯出來，第一日便可出來。」
顏嫣不依不饒，道：「阿兄一定是為了保自己的狀頭，阿爺今日見到他了？
「嗯。」顏真卿想著方才的會面，目光沉鬱了些。
「阿爺也不肯幫他說話嗎？我懂了，阿爺就是想帶他一起去隴右。」
「非我不願出手，是他這狀元拿得不合規矩啊。
顏嫣不停追問道：「哪裡不合規矩？阿兄名動長安，才氣不說第一，名氣也是第一，主考官故意讓他犯諱，這才不合規矩。」
此事背後的詳情，顏真卿不知如何告訴女兒，嘆道：「他年紀小，才華也配不上狀元，畢竟連高三十五都落榜了。」
「咦，大唐科場，怎到了我阿兄這裡就需要才華了？」顏嫣好生不解，道矩，才名俱佳，以行卷打動考官，考場上卷子工整。他不正是仔仔細細全依:嗎？怎的，我阿兄中了狀頭，卻連規矩都改了。」
「哪裡學得牙尖嘴利？」顏真卿溫柔地叱罵了一句，但他其實知道女兒是從哪兒學來的這些。
「女兒只是不忿，阿爺好不容易才教出一個狀元。
「他欺君了。」顏真卿嘆息著，道：「他不該將真實身世瞞著聖人，成也聖眷、敗也話到這個地步，顏嫣竟依舊還是堅決支援薛白的，道：「雖是欺君，可阿兄能說實話嗎？那可是要丟小命的。他自然會找機會向聖人澄情，這與考官們何干？偏要多管閒事，給他使絆子。」
「住口。
「女兒偏說，分明是他們暗中使了絆子，在考場上欺負人，卻大義凜然說阿兄欺君。說白了，還不是看阿兄家裡沒勢力.…..
這道理不一定對，顏真卿卻是神色一動，撫須思忖，未了，忽然推門而去。
「清臣今日難得過來，可是為科場一事？」
「趨庭兄也聽說了？
「薛白也是我的學生。」鄭虔嘆息道：「聽聞了今科詩題，我便知他考場犯還得了狀元。近日頗為擔心，使人去薛宅問，卻無訊息，不知結果如何了？
顏真卿想看看世人眼裡的情況是怎麼樣的，並不提前全盤托出，反而先問道：「趨庭兄如何看待？
「覺得奇怪。」鄭虔道：「幾乎是聖人欽點的狀元，崔公卻為何故意刁難？」
「許是看不上薛白？」顏真卿道：「如李太白，雖才華驚世，終究是商人之子，不得科舉仕途，蹉跎半生。薛白出身亦差，故而鑽營於權貴門下，與面首、商人、優伶無異，諸公自是不願點他。趨庭兄認為這推測合理嗎？
鄭虔嘆息，起身，抱著一捆紙張，攤開鋪在桌上，指著問道：「想必與此亦有關？
「不錯。」
「果然，此事是諸公對薛白的打壓了。」鄭虔道，「我願向聖人稟明。」
「不可，此事還有隱情。」顏真卿正色道：「薛白之所以有如此遭遇，根由在欺又是一番長談。
鄭虔對薛白的身世並不訝異，他早都猜到薛白不是薛靈之子。若一個賭徒欠債躲起來，哪有聽說兒子聲名鵲起了還不回來的道理？
無非因為這是聖人點的佳話，所有人都故作相信罷了。
「崔公是因薛白欺君了，才出手懲治他？」
「若是如此，那狀元頭銜必定是保不住了，連想法也不該有。不知分寸實為取死之道。」顏真卿道：「故而我說去隴右一年，避一避。」
他話鋒一轉，卻是道：「但今日我去見這豎子，他卻說若是連聖人許諾的狀元都能丟了，豈非人人可欺他。」
鄭虔道：「清臣有話不妨直說，但凡能幫他，我絕不推脫。」
「我就是在想，崔公以這等手段針對他，真是因他欺君了？還是因為我這徒弟不成器，不僅是面首、商人、優伶，還是賤奴，偏得到的東西又太多。」
這話有些隱晦，但鄭虔聽懂了。
同樣的手段，目的不同，事情的本質就完全不同。
他傾身過去，問道：「如何做？」
顏真卿道：「得先看看他的卷子，若卷子不好，一切便不必談了。」
打鐵還需自身硬，這是亙古不變的道理。
「可。」鄭虔道：「我有一從弟在禮部任主簿，正是春闈閱卷官之一，我請他拿出薛白之卷子……當給諸公一覽。」
作者「怪誕的表哥」的其他小說
《終宋》