「與其說是付出，不如說是揹負。王五師兄曾對我說過，一個男人的拳頭有多少重量，決定於他揹負了多少的東西，那位鐵面老兄的修為能超越他師父，背上扛負的東西一定非比尋常吧！」
「但……我師父一向以天下為己任，揹負著整個天下的男人，怎麼可能會輸呢？」
「這問題我也想過，所以我想問你。婆娘，你覺得你師父這輩子真的不後悔嗎？連自己都不相信自己的人，是一座外強中乾的虛弱堡壘啊！」
泉櫻為之語塞，不曉得該怎麼回答。陸游與唐婉的故事，身為弟子的她也曾略有耳聞，雖然自己無從揣測師父的心情，但是將心比心，自己此生會否後悔的問題，恐怕兩千年的冰窟生涯，師父每天也會問自己一次吧！
想到這裡，泉櫻隱然有所領悟，側目望向蘭斯洛，問他是否想到了什麼，蘭斯洛搖頭說沒有。
「可是……至少我會想要讓自己的人生過得更無憾一點，這樣子當我面對上鐵面老兄，預備開戰的時候，我捫心自問，可以告訴我自己，我這一生並不後悔。」
「所以……風華姊姊才會要你把每一天當作最後一天？想不到還有這個道理，西王母族在修心、禪定上的思悟功夫，確實比龍族優秀許多。」
明白了蘭斯洛的想法，泉櫻也開始想著自己是否該放開緊張情緒，用比較積極的態度來處理眼前事物，中都城不日便可抵達，屆時只要妮兒他們的計劃順利，應該可以減少許多死傷；這麼說起來，幸運女神果然還是站在自己這一邊，不但源五郎安好無事，在中都與妮兒會合，六師兄還能從敵方陣營裡頭找到伏兵，順利的話，在動用通天炮之前，就有希望解決此戰。
「不過，既然今天還沒有過完，婆娘你覺得我們兩個是不是該找點什麼事情做，打發掉剩餘的時間呢？」
蘭斯洛打斷泉櫻的思緒，說話的語氣雖然平淡，但眼中卻閃爍著熱切的期許與暗示，讓熟知他眼神意思的泉櫻又是好笑，又是不好意思。
「那還用說嗎？夫君大人，您剛才不是要和妾身一起證明一下您的真偽嗎？房間的門已經鎖好了喔……」
在完全失去秩序的中都城，騷亂與暴動遍佈每一處街頭，有人肆無忌憚地做著醜惡的行為，也有人努力地想要維持秩序，雙方因此發生衝突，當這些武力衝突一再升溫，中都城裡就到處都聞得到鮮血氣味。
一片混亂的景象中，有個穿著斗篷的路人，正在匆忙地行走。套頭的斗篷遮住了頭髮與面容，因為他如果以魔族外形公然行走在中都，一定會引起麻煩，而他必須儘快回到金鰲島去，以免那邊發生問題。
身為太古魔道技術小組的總監，朱炎照理說不該擅離金鰲島，然而，對主帥徹底失望、又不願意執行炮轟計劃的他，終於忍無可忍，回應了旭烈兀的請求。
本來朱炎與旭烈兀就有著一定程度的交情與往來。最早是因為旭烈兀久聞隆·貝多芬的盛名，對這位名匠著意攏絡，不但秘密送禮，還曾經數度登門結交；當時的朱炎尚在人魔邊境培育小組人才，旭烈兀每次登門造訪，都被隆·貝多芬拒不見面，朱炎因為知道公瑾對旭烈兀另眼相看，視他為振興艾爾鐵諾的希望，所以也不願意關係太過惡劣，結果每次旭烈兀被掃地出門時，都由朱炎送客。
名匠不賞臉，未來的名匠也是一項潛力資產，以旭烈兀的識人之明，豈會放過，就這麼雙方几來幾送，累積了交情，之後一直偶有聯絡，而當公瑾正式弒師叛變，拱旭烈兀奪位後，朱炎來到人間界，與旭烈兀的往來急遽增溫，為了要讓這位貴公子玩得開心，朱炎甚至接受他的委託，秘密協助麥第奇家開挖大型隧道，使用太古魔道裝置，在短短時間內造出大隧道，讓被悶壞的旭烈兀能夠偷偷出去玩樂。
「但我要先說好，這些隧道開挖時間太過倉促，很多維護動作都省略掉，只是倉促之下弄出來的克難東西，因為藉助白鹿洞地下法陣的系統，才得以支撐；短時間內拿來開開跑車玩玩，那是可以，可是如果要長時間使用，一定要再花大錢和大工夫去正式處理。」
「錢我有得是，要是我覺得有必要，會去做的。」
「不是你覺得有必要，是真的有必要。我說得坦白一點，城內的東半部或許還好一點，但是西半部，尤其是西南區的隧道，這樣子已經開挖過度，如果你不作正式處理或是回填，估計最多半年，那邊就會發生大規模坍塌，到時候死的人可就多了。」
「喔，可是麥第奇家的宅第在城東，而且也沒有在中都城裡經營保險，所以……哈，該塌的東西就讓它塌吧，地基不牢的東西，本來就會塌的。」
「放屁！是被你挖塌的！」
隧道完工時，朱炎與旭烈兀曾進行過這樣的秘密對話，當時朱炎只覺得旭烈兀簡直不可理喻，為了一己玩樂而草菅人命，如果真的登基為帝，老百姓肯定沒有好日子過，但因為眼前的戰事繁忙，朱炎無暇再顧及中都的狀況，所以就沒有再與旭烈兀聯絡，哪想到當時草草蓋建的大隧道，後來會這樣子派上用場。
妮兒與源五郎的計劃，主要實施的關鍵就是靠中都城地下隧道。以那個建築的規模，要容納千萬人陸續逃出，雖然擁擠了點，但並非不可能；倉促之間，肯定沒有比這更好的方法，唯一的問題，就是如何隱瞞過公瑾的耳目，不讓他出手阻止。
「這並不是不可能。公瑾師兄開炮的用意，不是無目的屠殺，而是要施行術法，所以在指定時辰之外開炮，並不能讓他施術，反而會浪費祭品，所以即使他發現有人逃跑，他也不會開動通天炮。只要他不動通天炮，那……你們就有辦法應付了吧？」
旭烈兀的建議，透過朱炎帶到。儘管雙方分屬不同陣營，見面時的言語和氣氛相當火爆，但為了不讓中都城內的千萬生命枉死，朱炎仍是與雷因斯陣營短暫合作，由他負責瞞住公瑾的耳目，讓妮兒與源五郎在地上進行逃脫計劃。
事關機密，加上雙方都沒有多少談話慾望，所以他們約定好進行計劃的時間後，這個面談就迅速結束。朱炎的暫離金鰲島，是委託郝可蓮代為掩飾，現在為免郝可蓮那邊穿幫，他必須要儘快回到金鰲島去。
（她那邊應該沒有問題吧？可別被公瑾大人給發現了……）
作出這種形同背叛的舉動，朱炎心中並不好過，但據他所知，郝可蓮也是支援自己的。這女人雖然不太把人命放在眼裡，可是最近也與公瑾大人處得不是很好，主要的理由，是因為香格里拉之戰後的作戰方向。
香格里拉大戰後，郝可蓮極力主張，既然已經有了使用通天炮的決心，公瑾大人也不再忌憚平民百姓的生死，那索性放手做事，直接把金鰲島開到稷下，用通天炮直轟稷下城，一舉擺平敵人根據地，就算殺不到敵人的頂尖高手，也能夠摧毀敵人根據地，讓敵人元氣大傷。
這個戰術自己非常贊同，就以戰阻戰的眼光來說，這樣才是最佳的軍事策略，而且只要金鰲島直攻稷下，艾爾鐵諾境內的雷因斯軍必然撤軍回防，中都之危不救自解，比開金鰲島回去救援聰明得多。因此，當金鰲島受到陶胭凝所阻，行進路程緩慢時，自己與郝可蓮數度向公瑾大人進言，希望他改變航向，哪知道公瑾大人最後仍作了回航中都的決定，為此，郝可蓮向自己表示過她的極度失望。
「朱炎，你知道嗎？我對這樣的公瑾大人很失望！我不在乎他殺多少人類，但我不想看到他變成一個懦夫。因為去稷下會遭到反抗，實行上有難度，他就回到不會抵抗他的中都，殺一些軟弱的自己人，這樣子不是懦夫所為嗎？我們追隨的，應該是一個真正的強者，不該是膽小懦夫啊！」
郝可蓮提出的這個問題，讓朱炎感到極度苦惱，但卻不知道該怎麼辯解，在各種心理壓力下，他只有回應旭烈兀的請求。
「我相信師兄這麼做是不對的，將來有一天他必會後悔。你身為他的心腹部下，又是他的朋友，難道不該阻止他做錯事嗎？」
正因如此，自己才破例與雷因斯人合作，連郝可蓮都贊同自己的作為，但是……
朱炎心頭煩惱，走在混亂的中都街頭，只見滿目瘡痍，耳邊所聞，半是慘呼，半是哀求呼救，還有聲聲醜惡的獰笑，聽在耳裡，讓他更加覺得難受，只想儘快離開這裡。
如果能快點離開這裡，朱炎就好過得多，然而，卻有某件讓他不好過的事情，在他的面前發生。
那是一個年紀很大的眼盲老婦人，正在街邊乞食，卻被幾名惡少搶劫走碗中的幾枚金錢，她大聲悲哭，但早已陷入暴亂狀態的街頭，哪有人會理她的呼救？
朱炎聽到了。一直在忍受這些亂象的他，終於打破沉默，作了該作的事，隨手焚殺了幾名惡少，將那數目不多的銅幣，連同自己懷內的一點金銀，都塞到眼盲老婦人的手中，讓她好好握緊。
「老夫人，這些錢你好好留著，別露白，也別再出來乞食了，局勢很亂，但是……再過一兩天就會得救了。」
「年輕人，謝謝你，你真是好人。」
「老夫人，我……對不起。」
心中充滿感慨，朱炎自己也不知道為何說出這句話，但是一股衝動感覺，讓他還是把這句話說出口。
「真是太對不起你們了。我……我代表公瑾大人向你們說聲對不起。」
「公、公瑾大人？是周公瑾大帥嗎？」
聽清楚了朱炎的話，老婦人突然變得很生氣，把手中那些錢憤怒地擲還給他。這個反應在朱炎預料內，但他卻對生氣的理由感到意外，因為老婦人之所以生氣，是因為自己說了周大元帥的壞話。
「年輕人，你不可以不相信周大元帥，他是個好人啊！」
老婦人告訴朱炎，自己是來自海牙，之前周大元帥在海牙曾經多麼照顧過他們一家，如果沒有周大元帥的守護，那裡的很多人不是死於兵災，就是喪命在貪官汙吏的統治下，所以周大元帥是個真正的好人，一切汙衊他的言語，她絕對不相信。
「老夫人，可是公瑾大人他現在……現在……」
「年輕人，有些大人物，他們的一舉一動，我未必瞭解，但後來總是能知道的。像周大元帥，他從來不曾讓我們小老百姓失望過啊……」
老婦人已盲的雙眼中，流著淚水，告訴朱炎現在外頭雖然有很多人說周大元帥的壞話，但她始終相信周大元帥仍是當初在海牙的那個男人，絕對不會傷害無辜百姓。
這些話，在朱炎心中起了不小的漣漪震盪。當他倉皇而羞愧地離開那位老婦人，幾乎是從她面前踉蹌逃開時，那位老婦人所說的一句話仍在他耳邊迴響。
「年輕人，你要相信公瑾大人啊……」
話音迴響，朱炎只覺得心頭好像被一塊烙鐵燒著，一種難言的羞愧感，令他只想找個地洞鑽下去。自己的所作所為應該沒有錯，既然如此，為什麼自己還會那麼難過呢？
又或者，自己的選擇錯了，正如過去許多次一樣，公瑾大人做事雖然詭秘，偶有驚世駭俗之舉，但總是有著正確的理由，從不曾讓自己失望過，或許，自己應該再多相信他一次，多支援他一點。
彷彿一絲陽光穿透了心內陰霾，朱炎如釋重負，心裡的沉重壓力盡消無形，腳下步子頓時輕快許多，滿心興奮，想要儘快趕回金鰲島。
或許是因為心情太過激盪，朱炎一時間忽略了周圍的事物，當他有所察覺時，旁邊一名衣衫襤褸的乞丐已經錯步撞過來，和他撞跌在一起。換做是平時，朱炎必然立刻就有動作，甚至還沒等乞丐近身，便將他焚殺，但此刻心情大好，他不但沒有立刻推開那名乞丐，還好心地伸手攙扶，想問他有沒有事。
在戰時失去警戒，實在是一件很危險的事，朱炎頓時覺得身上一麻，十多處穴道同時受制，在警覺到可能遇到襲擊時，他已經失去行動能力了。以他武功，當今世上能夠一招便將他制住的人，屈指可數，對方能夠暗算得手的理由，除了變裝、看準他心神不專的剎那，最主要的理由，也是因為本身的武功高出朱炎許多。
「真是抱歉啊，如果你老老實實辦事，我就不用動手了。每個計劃都難免有變數，想不到居然是一個臭老太婆引發了變數，茫茫天意果真難測。」
聲音很熟，但是因為雙方距離太近，朱炎看不清楚那個人是誰，不過他點穴的手勁十分特別，像是一陣灼熱風沙吹拂過體內，大量吸蝕水分，讓人非常難受。
「有變數，就必須修正，幸好封印記憶和洗腦的技巧，我也略有研究，所以你就放心睡一覺吧！畢竟，我也難得為了百姓們做點事。」
在那自嘲的諷刺口吻中，朱炎漸漸失去意識，在他倒下的那一刻，他看清楚了那個人的相貌，並且感到極大的震驚。
「……花、花天邪……」
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