流浪到武煉，妮兒很難想像，自己這趟被挾持的逃亡之旅，居然變成一場奇遇。
在路上巧遇的那名白袍女子胭凝，居然就是白鹿洞的前任掌門陶潛，這點實在是荒唐而且滑稽，因為在妮兒記憶中，一切有關陶潛的記載資料，除了說明陶潛是個男人外，還說他非常迂腐羅唆，在白鹿洞裡成天對人訓話，像個老頭般念著教條，弄得人人走避。
可是，此刻坐在自己眼前，一手抱提著半空的酒甕，一手抽著濃濃大麻煙，眼神中閃著恍惚光彩的女人，簡直和傳說中差上十萬八千里，妮兒無從想像怎麼會有這麼大的差距。
「……聯軍解散以後，我失業了，公瑾那傢伙要我回去上班，不然就找個坑埋掉自己，所以我就回去了。後來他們覺得我之前太過惡名昭彰，就要我黏鬍子扮成男人，用男人的形象出現，日子久了，糊里糊塗當上了掌門，薪水多了點，可以買好酒好菸，生活過得去，總之就是上班族的人生。」
「我知道啦，你不要一直把煙往我這裡噴，我頭好暈……可是，你一點都不羅唆啊，為什麼外頭都說你是老學究、老古板呢？」
「就是因為我討厭羅唆啊，整天在那裡上班，煩都煩死了，就會想要翹班。我託無忌小弟幫我造了一臺太古魔道的假人，外型與我的男裝打扮一樣，還會走會動會說話的那種，放在書院的走廊上，這樣子每個人都看到我的替身，我就可以合理翹班了，不過那臺假人有些瑕疵，好像什麼地方不是很好……」
胭凝皺起眉頭，抓抓頭髮，最後拍掌道：「想起來了，是ai，我也不知道那是什麼意思，好像是什麼人工智慧吧，總之那臺機械假人的ai有夠差勁，不管看到什麼人，都只會唸白鹿洞三十六大戒、七十二小律，如果念久了當機，頭髮還會冒煙著火，最後搞到書院每個人見到它就逃。」
妮兒笑了起來，依稀可以想像，白字世家那臺滿口門規教條、還會頭髮冒煙的機械假人，是怎麼樣橫行於白鹿洞裡，造成各處儒生相爭走避的情形。
不過，對於胭凝所說的那個故事，包括她與鐵面人妖如何結識，如何參與叛軍，後來又如何回到白鹿洞，這些完全屬於過往的故事，讓妮兒覺得十分困惑，原來這個女人與白鹿洞之間，竟然有如此千絲萬縷的複雜關係。
那麼，如今的胭凝，又是怎麼樣的心情與想法呢？
對胭凝的好感，使得妮兒不願意與她成為敵人，所以她私下向老獸人們打聽。這是一件不輕鬆的工作，因為每次陷身在老人們的長舌陣中，慘遭精神轟炸的妮兒，常常覺得自己生不如死，像這次一開口，還沒問出幾句話，就被老人們主導了話題。
「丫頭，你去武煉自治區做什麼？」
「我……我去探親，順便……旅遊吧！」
「探親？丫頭，你是咱們武煉人嗎？看不出來啊。」
「喂！這麼說太失禮了吧，我好歹在武煉土生土長，雖然十幾歲以後就出去闖蕩，但我十幾歲以前，都是在花果山下生活的，那裡的一草一木我都記得很清楚，別把我說得像是陌生人一樣。」
妮兒得意地說著，心情也有點回到初離家鄉時，覺得人類狡獪奸詐，遠不如武煉的鄰居那般有情有義，現在能夠回到武煉，重見久違的純樸人情，那種感覺確實是很棒。
但周圍的老獸人們似乎不這麼認為……
「不像不像不像，就算是離開很久，可是你看起來完全不像武煉人，問你什麼東西你都答不出來，連花果山有什麼特產都不知道，這哪像是武煉人？」
「我……我只是忘掉了……我稍微一回想，馬上就能記得起來，到時候你們就曉得我沒說謊了……」
老獸人們的質疑，意外命中了妮兒從未思考過的心理死角。自從到外面世界闖蕩後，她從來沒有想過這些問題，又或許，該說是下意識地迴避了。眼見花果山區就在眼前，即日可到，妮兒心中反而出現了近鄉情怯的感覺，甚至可以說是……恐懼。
為了排遣這種感覺，妮兒四處走動，她身上的傷勢這幾天已經好過大半，目前僻處荒野，更無須擔心敵人前來攻擊，她自然相當放鬆。但當她不自覺地走近胭凝的紮營處，卻聽見那裡正在騷動，氣勁激盪的聲音不住傳出。
（有人在動手？是誰？石崇他們來偷襲了嗎？）
妮兒有這個猜想，但當她毫不猶豫地闖進樹林去，看清楚了裡頭的景象，卻驚訝得說不出話來。
樹林裡頭確實有人在打鬥，儘管激烈，但卻是非常低層次的戰鬥，後悔自己為何闖進來的妮兒，甚至想立刻掉頭離開。
孤身一人，被凌厲的勁風圍卷在中心；以高速身法造成那些勁風的黑影，是奇雷斯，說得更正確一點，是因為身受重傷，外型退化成一頭蝙蝠黑貓模樣的奇雷斯。
退化成為貓形，奇雷斯的殺傷力大為減退，但即使如此，他仍是這世上最危險的一頭貓科動物，高速移動化作一道黑風，旋繞著纏住胭凝，伺機發出攻擊。
胭凝一身白袍隨勁風飄動，笑吟吟地站在包圍圈的中心，似乎對眼前的殺意困局視若無睹，妮兒也不知道她是有真本事，亦或只是大麻抽得過多，腦子麻痺沒感覺了。
（對了，她說她以前在白鹿洞當過狩魔使，專門捕殺來到人間界的魔族，和當時的奇雷斯交過手……唉，這兩個人不該被放一起的。）
胭凝看來不太像是很大方寬厚的女人，奇雷斯更是有仇必報，把這兩個危險人物放在一起，新仇加舊恨，哪有不出事的道理？妮兒悔時已晚，待要出聲勸阻，外頭的戰局已然一變。
奇雷斯終於發動攻勢，但饒是他的行動奇快，進退如風，每次要靠近胭凝周身時，卻像是碰到一層銅牆鐵壁，不管怎麼撲擊，都無法突破那層無形氣牆。
胭凝動也不動，看不出凝神運氣的跡象，妮兒定睛看去，終於在她腳邊發現了五枚顏色各異、拇指般大小的彩色晶石，從擺設來看，似乎是某種結界陣法，難怪胭凝可以如此有恃無恐，原來早就做下了佈置。
（我忘了，她對我說過，她是白鹿洞的仙道士，和鐵面人妖一樣會東方仙術……）
妮兒記起了這一點，而她的目光也點醒了奇雷斯，注意到下方的五枚晶石，怒吼一聲，立刻改朝胭凝腳邊撲去。
「哈，老朋友，這麼晚才注意到，就不能說我不給你機會了。」
嬌媚的長笑聲中，胭凝出手如電，擒拿手法更是玄奇詭異，看似要擒拿奇雷斯的頸項，但奇雷斯稍稍一避，她手法立變，輕巧一抓，已經拿住了奇雷斯的尾巴，跟著扯住貓尾，毫不留情地重砸向旁邊的一顆大岩石。
「渾蛋魔族，一百多年前我就叫你滾回魔界別再來，現在你為什麼還在這裡？有話說不聽，你說你自己是不是犯賤？是不是活該在這裡被我痛扁一頓？」
胭凝口中叱喝，手裡可是一點都不留情，揪扯住貓尾，頻頻向岩石砸去，使勁既重，那岩石雖然質地堅硬，卻沒有多久便被砸得石屑紛飛，像是被大刀巨斧砍伐一樣。奇雷斯首當其衝，他在香格里拉所受的傷勢未愈，化為貓形之後，實力又大受影響，哪堪這樣的衝擊虐待？沒過多久，點點血花就灑濺出來，在碎石上留下怵目驚心的斑斑血跡。
妮兒本來一直在旁邊觀看，但是當血花灑到她臉頰上，熱辣辣地一陣疼痛，她才頓時清醒過來，一個箭步往前竄去，夾手一奪，阻止了胭凝的敲擊行為。
「住手，別再打了，再打下去就真的死了。」
妮兒也不是對奇雷斯有什麼好感，只不過是之前大家同患難、共生死，總算有點情分，現在總不好就這麼看他被凌虐，所以夾手奪過奇雷斯，把那頭傷痕累累的黑貓護在胸口，跟著連退數步，防止胭凝的追擊。
「你們白鹿洞的聖人不是說，要以德報怨嗎？你下手那麼狠毒，哪裡像是個白鹿洞人啊！」
「呵，小小姑娘，說話挺有趣啊，你讀過白鹿洞的哪些典籍？儒？道？墨？法？是哪本經書裡頭說要以德報怨的？」
在胭凝的輕笑聲中，妮兒漲紅了臉，她平常缺乏耐心，不愛看書，這些話只是聽人提過，但要問起出處，鬼才知道那是從哪邊出來的！
「而且你完全搞錯了，說這句話的聖人，從來沒有贊成過以德報怨，反而提倡報怨要用椅子，這裡找不到椅子凳子，我找一顆大石頭，那也算是舉一反三，符合聖人教誨啊！」
看胭凝說得一本正經，妮兒只覺得滿頭霧水，雖然自己書讀得不多，但從沒聽說過報怨要用椅子這樣的荒唐事，這女人是不是存心戲耍自己啊？
「胡說，我從沒聽過這種事，你別以為多讀兩本書，就可以信口胡謅，聖人哪會說這種話？」
「唉，沒知識就是沒有知識，連別人告訴你了都沒有用。自己拿去看看吧！」
胭凝灑脫一笑，揚手把一樣東西丟擲，妮兒伸手接過，右臂一鬆，不願意多受庇護的奇雷斯趁機逃跑溜掉，妮兒也無暇多管，只是望向手裡的東西，發現那是一本書，還剛好已經翻出了一頁。
「這是……」
妮兒看著首行「論語·憲問」四個大字，接下來兩行記載著一段對話。
以德報怨，何如？
子曰：「何以報德？椅子報怨，以德報德。」
在這兩段對話後，有白話註解，說明「以德報德，以眼還眼」的道理，而天下間最趁手易得的物體，莫過於折凳、椅子，無論茶坊酒肆，或是家中庭院，均是隨手可得，所以如果窄路相逢，遇到仇家，無須思索，拿起所乘坐的椅子，狠狠敲下去──椅子報怨。
「怎、怎麼會有這種道理……這書是白鹿洞出版的嗎？」
不敢相信自己看到的東西，妮兒把書翻過來，先是看到一行「陶胭凝編譯·民明書房出版」的字樣，跟著就翻到封面，看到上頭的字樣，又驚又錯愕地大叫出聲來。
「什、什麼？《春秋武者群像·你所不知道的孔仲尼》？！」
叫聲中又是好笑，又是滿滿的怒意，少女的怒吼聲盤旋在深山密林裡，驚得群鳥飛逃，走獸奔竄，久久不散。
正如之前胭凝的預告，這一趟旅行已經接近終點，無論妮兒願意與否，他們距離花果山域只剩下一日路程，第二天一早，眾人繼續啟程趕路，到了傍晚時分，終於翻上了山脊。
照胭凝先前的說法，只要朝這方向縱走，穿越過去，就可以抵達水濂鎮，而妮兒近鄉情怯的心情，並沒有任何好轉，反而是越是靠近一步，心跳就更快了一點，整個登山過程，在她來說似乎變成一場激烈的抗戰，心越跳越快，連汗水都不停從額上流下。
自己的記憶不會有錯。家鄉的模樣、故居巷口賣香茅雞的芳香氣味、左鄰右舍在晚上叫嚷的聲音，那種同時包含獸人語和人類語言的吵雜，自己全都深深記在腦海之中，就連離開水濂鎮的一路上，村口左邊小路上搖曳的桃紅色野花，那個影像都如此清晰，恍若昨日。
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