這就是自己生長的地方，正因為如此，自己可以很安心地駁斥奇雷斯的謊言，同時繼續告訴自己，無須煩惱所謂的出身問題，自己是兄長唯一的妹妹，是雷因斯的護國公主，一切就是這麼簡單。
「真是難看，小丫頭，你汗流浹背啊？爬個山會讓你這麼疲累嗎？看來，你的天位力量也不怎麼樣嘛！」
「少、少羅唆，我只不過是傷勢還沒有痊癒，如果我的傷好了，這點小山，我才不放在……」
「何必解釋那麼多呢？勇敢地踏前一步，親眼確認你想看的東西吧！從這裡，可以直接俯視水濂鎮。」
揹著赤紅色的晚霞，胭凝大方地伸出手來，白皙的手掌，柔嫩細緻得像是白玉，似在邀請，又像是在向妮兒挑釁。
「有什麼了不起，本小姐怕你嗎？」
妮兒輕抿了一下唇，毅然伸出手，握住胭凝的手掌，一下借力，踏上了高處的山巔，花果山另一側的景象，馬上映入眼簾。
「這個……是水濂鎮。」
居高臨下，水濂鎮的景象一一在目，在那個凹陷的山地裡，妮兒最恐懼的景象沒有出現，儘管那裡正被一片白靄靄的濃霧所籠罩，但仍看得出來，那裡有一片房舍，井然有序地坐落在濃霧籠罩間。
最擔心的景象沒有出現，眼前所見的，並不是一片空蕩蕩的荒地，妮兒整顆心登時被重歸故里的喜悅所佔據，也不管身旁還有多少人看著，她歡呼一聲，快速奔跑下山，朝著山下的城鎮趕奔下去。
下坡的山路頗為陡峭，行走不易，但以妮兒的武功，自然也毫不在意，在陡峭山壁上一蹬，整個身體飛了出去，躍往另一塊突出岩石，幾下起落，輕而易舉地來到山下，衝入五里濃霧之中。
隨著奔跑，城鎮的景象逐漸清晰，村內的吵雜人聲也隨風傳來，熟悉的感覺正如過去，就連入口路旁的花草都一如離去時搖曳擺動，似是歡迎久違的故人歸來。
「各位，有客人來了，我回來了。」
妮兒叫嚷著衝進村子，過於狂喜的心情，讓她入村後第一時間往自己的故居跑，卻忽略掉一個怪異的事實。
本來在村外聽到的吵雜人聲，在她踏入村口的那一瞬間，全部消失無蹤，整個村子變得一片死寂，沒有半分人聲，而在她朝著故居前進的一路上，也沒有碰到半個村人，被濃霧所籠罩的村子，正似一座渺無人蹤的死城。
沉浸在心頭喜悅的妮兒，對這些現象恍若未覺，跑到村子西邊的第七間屋子，那是一間小小的草屋，儘管簡陋，但卻整齊，散發著茅草被太陽曬過的淺淺香氣，是妮兒記憶中最深刻的氣味，而那扇不甚牢靠的破木門，每逢雨天，都要另外挑來一塊大石抵住，才不會被風吹得搖晃不休。
「嘿！」
照自己最熟悉的習慣，一腳把門給踢開，妮兒進入這間數年未曾有人居住的草房，本來她一直擔心這房子會否因為乏人照料，年久失修，裡頭骯髒得滿是蜘蛛網，甚至破敗倒塌，但是開門一看，整間茅草屋乾乾淨淨，沒有一絲髒亂，簡單的桌椅整整齊齊地擱著，彷彿它的主人只是剛剛才推門離去，數年的光陰全不存在。
（為、為什麼會這麼幹淨？照理說……至少蜘蛛網……）
妮兒很快就想到答案，肯定是好心的鄰居幫忙照料，所以屋子才會這麼一塵不染。
想要感謝鄰人的妮兒一個箭步衝出門，卻驚愕地發現，周圍左右的濃霧漸漸散去，空曠的街道上，並沒有任何人跡，並沒有男女老少，並沒有任何生物，而入村前才聽到的吆喝吵雜，此刻靜得聽不見一點聲音，彷彿所有的人聲從不存在。
「怎麼會這樣子？大家都跑到哪裡去了？」
妮兒彷徨地舉目環顧，試圖尋找一些東西，但即使不用眼睛去看，不用耳朵去聽，她的天心意識也告訴她同樣的事實，方圓百尺之內，沒有任何生命跡象，一點都沒有。
就算是再遲鈍的人，此刻也會發覺不對，妮兒茫然地漫步在街道上，一一看過每一間房舍。那確實是她記憶中的房屋模樣，一草一木，完全沒有絲毫改變，就連半開的窗子，那個位置，都與記憶中毫無分別。
為什麼會這麼一致？為什麼幾年的時光沒有發生改變？為什麼村裡的人都不見了？
無數個疑團在腦中出現，妮兒先是感到驚惶，想要大跳大叫，但隨著事實的逐漸清晰，壓力把希望變成了絕望，她只覺得自己正站在一個無底的深洞，迅速地往下沉去，再也看不到半絲光亮。
像個遊魂似的晃盪半天，最終發現自己無處可去的妮兒，回到了故居，坐在小桌旁邊，為自己倒了杯水。
門外傳來了輕輕的腳步聲，有人推開門進來，妮兒沒有回頭，單單只是靠感覺，她就知道來的人是胭凝。
「坐，歡迎光臨我家，要不要給你倒杯水？」
沒有等待回答，妮兒自行拿了個杯子，緩緩倒水。她面上的表情無喜無悲，只是一絲放棄希望後的苦笑，眼光映著杯中搖晃的水波，顯得無比悽清寂寥。
「好奇怪，我離家都幾年了，沒有人幫我打掃，屋子還這麼幹淨，連這茶水都還那麼新鮮……」
說話的聲音越來越低，最後是一聲「滴答」輕響，晶瑩的淚水從面頰滴下，落入杯中的清水，盪出小小的漣漪。
「把該告訴我的東西告訴我吧！」
仍握著杯子，妮兒轉過頭來面對胭凝，表情已經回覆冷靜與穩重，像是為自己的心防添上一具堅實甲冑，但儘管如此，胭凝卻仍能夠看見，在那層似是堅強的理智防線後，少女的心仍舊彷徨與無助，正在崩潰懸崖的邊緣狂吼著。
「這麼肯定我會有話對你說？」
「世上怎麼會有那麼巧的事？白鹿洞的前掌門，跑到武煉深山裡頭帶旅行團，還恰好救了我一命，又護送我來到這個窮鄉僻壤。我哥哥說過，一天死一個老爸是巧合，一天死十八個老爸就不是巧合……」
說著俏皮的話語，但少女疲憊的聲音裡，卻聽不出任何的笑意，反而露出強烈的請求，胭凝知道自己該有所回應了。
「好吧，既然你已經有了充分準備，那麼……」
胭凝走出屋外，妮兒不假思索地跟著走出去，只看見一群年老獸人正站在屋外，圍了個半圓形，好像很擔憂似的看著她；變成貓形的奇雷斯則是不知去向，但目前也無暇理會。
「百多年前，小喬與公瑾舉兵時，曾經來這裡開墾過，形成聚落，一直到他們離去，還是有部分的人選擇留下，包括後來脫離叛軍、回到這裡居住的人們，把這裡變成了水濂鎮，有過短暫的歷史。不過，在八十年前的一場瘟疫後，這裡就已經沒有居民，所有人或是病死，或是離開避禍，水濂鎮的歷史也就宣告結束了。」
胭凝環顧周遭的房舍與街道，淡淡道：「而你現在所看到的景象，是這個城鎮的記憶。」
「城鎮的記憶？」
妮兒聽得有點糊塗，但很快就明白了一切。胭凝揚手一揮，眼前的景象迅速有了改變，本來整齊乾淨的草舍木屋，漸漸扭曲變形，跟著就回復到它們的真實面目，一幢幢或是破敗、或是坍塌的房舍遺蹟，而空曠的街景也變化為樹木野草蔓生，落葉累積，腐敗成泥的荒涼景象，任何人一看到這情景，都會一眼確認這個村落裡久無人煙。
「至於你現在看到的東西，則是這個小鎮存在於世界的真面目。」
像是一場難醒的惡夢，妮兒的理智想要清醒過來，但卻只能看著猶自握在手中的茶杯，迅速扭曲、腐朽，最後變成一灘腐臭的汙泥。
自己應該要非常震驚的，但是心裡的感覺卻十分平靜。帶點悲傷的平靜，或許最震驚的時間已經過去，又或許……自己心裡對這情形早就有所預料。
「漂亮的小妞，不用難過啊！」
「故鄉這種東西，是屬於過去的，你的眼睛應該往前看，不要留戀過往。」
「從夢裡清醒，會有一陣子不好受，但人的價值不在於作夢，而在於他們清醒以後做了什麼事。」
體貼妮兒的失落，老獸人們圍了上來，拍拍妮兒的肩膀，或是嘆息、或是關心地為她打氣，如同這一路走來那樣地鼓勵著她。
這樣的關切，並沒有讓妮兒好過多少，但她確實很感謝這些老人們的心意，只不過當她想要說謝謝的時候，卻看見這些老人們的身影正逐漸淡化，越來越模糊，含著慈祥笑意的面孔變得透明，緩緩揮動的手消失在空氣中，終至無痕無跡。
「這……他們……」
回應妮兒驚呼的，是胭凝平淡的說話。
「他們是水濂鎮的原住民，是最後一批生存在這裡的居民，多數曾經參與當年的鬼夷叛軍，亡故在距今八十年前，是我把他們從冥府召喚上來，用意是讓你有一趟安心的旅程，並且為旅程的終點作見證……從結果來看，這很成功，你應該感謝他們，讓他們安眠。」
妮兒聽著胭凝的言語，只覺得一切都顯得那麼不真實，自己所居住的故鄉，是一個早已毀滅的廢墟；和自己一路跋涉過來的同伴，原來是死去多時的亡靈。
往者已矣，但自己的過去卻盡成虛幻，當自己回首來時路，站在這裡的這個個體卻沒有過往痕跡可循。
「城鎮的記憶與亡靈……水濂鎮在八十年前就毀了，那麼，我也死了嗎？站在這裡的我，也是亡靈嗎？」
「不，你記憶中的水濂鎮，只是城鎮的過往記憶，還是鬼夷之亂剛結束時候的事，但你卻不屬於這個記憶，現實中的你，從來不曾到過這裡。」
胭凝淡淡一笑，輕聲道：「真相已經擺在你的眼前，只看你是否已經做好了準備去開啟它。」
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