「小兄弟，你這樣稱呼長輩，不太好啊！」
「有什麼不好，那老頭是個渾帳，你是嫖妓不付帳，在我看來，你們都是該死的老東西！」
在花街的一座豪華酒樓裡，蘭斯洛與那名老人對面而坐，飲酒共酌。
這名自稱「老爹把子」的老人，甫看清長相時，曾讓蘭斯洛大驚失色，錯以為是撫養自己成人的死老頭追下山來了。但定神一看，蘭斯洛才發現自己看錯了。
同樣是破破爛爛的舊衣服，但死老頭穿的是鮮紅長袍，這人穿的是補丁短衫；面部的輪廓、皺紋，極為相似，可是看深一層，死老頭在病容中藏著狂傲霸氣，這人則伴隨著一種市井俗人的風塵顏色，雙方氣質全然不同。
只是，震駭之餘，自己一時間有點反應不過來，給他強拖進酒樓，對坐喝酒。在二樓走來晃去，打扮極其暴露的侍女們，對這老人表現得極為親暱，沒兩下就走來問好請安，喚他「老爹」。
「老爹，好一陣子沒瞧見您了，您身體好嗎？」
「呵呵，老爹，您這次又帶了新的人來喝酒啊！」
「老爹，您又來啦！整條街的姊妹都牽掛著您呢！」
這老頭也毫不客氣，酒一面下肚，一面摟過姑娘們，香香這個臉蛋，抱抱那個小蠻腰，要有進一步舉動時，姑娘們就咯咯嬌笑，在他那橘皮似的老臉上一吻，飛快地跑走。沒幾下功夫，老頭臉上已經有十多個不同的唇印，看得蘭斯洛張口結舌，險些一頭栽進酒甕裡。
只是，看那些姑娘們的表情，不像是在伺候恩客，倒像是真的把這老人當作父執輩一般親近著，而老人的毛手毛腳裡，也沒有太多猥褻味道，這點，令蘭斯洛嘖嘖稱奇。
不想直稱其名被討便宜，蘭斯洛如此稱呼道：「老頭！你說你叫什麼鬼把子的，那是啥意思啊？」
「哈哈！男人生平有兩好，老夫最愛的就是美酒和花姑娘，打年輕起，只要手上有幾個錢，就一定要到這來喝他媽的兩杯小酒，親近親近漂亮姑娘。」老爹嘆道：「只是，日子久了，一個個小丫頭變了大姑娘。自由都市許多花街裡的姑娘都是我看著長大，所以才叫我聲老爹。至於把子……」
老人貼近蘭斯洛耳邊，偷偷耳語：「把子的意思，就是那一根！」
「那……那一根？」
「不錯！」老爹猛拍蘭斯洛一把，大笑道：「這暹羅花街上，哪個姑娘不曉得，我那把子實在非同小可啊！哈哈哈……」
給他一拍，蘭斯洛差沒噴出嘴裡烈酒。他不算一個斯文有禮的人，但也從未向人誇耀自己器官或是效能力表示光榮，這老頭個頭瘦瘦，講話狂妄俗俚，聽在耳裡著實讓人皺眉，現在居然在自己面前炫耀起那根爛把子來！
老人幾杯黃湯下肚，膽氣更壯，滿嘴粗話，見蘭斯洛有所懷疑，當場便要解褲帶展示，這下可連蘭斯洛都受不了，甘拜下風，連連勸酒將他穩住。
儘管滿口粗話，卻無半點侮辱，蘭斯洛並沒有感到不快。老人彷彿將他當作難得酒友，一面暢述人生觀，一面連珠炮地叫酒上桌，與蘭斯洛痛飲。
這個人，果然是和死老頭不同的。從前在山上，老頭子每次說話到一個段落，總會感嘆大丈夫要有男子氣概，頂天立地，這才是一等一的好漢子、真英雄。但這與他有相似面孔的老人，卻……
「老弟！我告訴你，所謂的英雄啊！上陣是騎，上床還是騎，重要的不過是騎什麼，和誰騎誰而已。」老爹醉態可掬，大笑道：「老弟你說，要是想爽的時候不能爽，能搞的時候不去搞，這樣的人生有什麼意義，做為他孃的男子漢有個屌用，不如自殺死了算！」
這是享樂主義的想法吧！
果然是不同的兩個人，記憶中的死老頭，是不可能說這些自墮志氣的話語的。
不過，能在此時此刻，遇見一名和死老頭相似的人，也是種奇妙的機緣啊！
蘭斯洛與撫養人的情分，遠比他自身所體認的還要深。當初因為急著離開，趁老人身體不適，將他困住後偷跑，日後嘴上不講，內心卻頗為想念；特別是當闖蕩江湖，諸事不順時，心底隱隱希望能回山裡，去看看那建立自己一切思想、信念的恩師。
這想法當然不可能付諸實施，好強的蘭斯洛，甚至第一時間就把這念頭驅出腦外，但此時，連續幾壇烈酒強灌下肚，意識開始昏沈，又看著一張熟悉臉龐，一切情境彷彿回到舊日，不知不覺便敞開心胸，先是與這老人高談闊論，繼而互吐苦水。
「老頭啊！外面的世界好難混，英雄真是不好當啊！」
「那就別當英雄啊！當英雄有什麼好，又累又短命，還不如像我一樣，自由自在，想吃就吃，想睡就睡，能抱女人就抱女人，這才叫人生啊！夥計！再開兩壇二鍋頭！」
「但是……你以前說，男子漢大丈夫，生而於世，若不建功立業，則何以為志？活得這麼窩囊，那不是好丟臉！」
「呃……我以前說過嗎？呵呵，你喝醉啦，如果是我，那一定會說，就算再怎麼有面子，如果內心痛苦，那還是沒有意義的。丟臉有什麼關係，只要自己開心就行了，作人不開心，那還不如做狗算了。幹你孃的夥計！為什麼酒送那麼慢，罰你再多開兩壇送來！」
你來我往，話題上頗不投機，但或許是因為彼此都有幾分醉意，儘管說話時你推我一把，我踢你一下，彼此氣氛卻相當融洽。
蘭斯洛身強體健，又正值少壯，酒到碗幹，毫不停頓；老人似是酒量不佳，兩三碗之後就醉眼惺忪，但無論灌了多少黃湯下肚，卻也沒有醉倒，反而還不斷呼斥夥計送酒。在一眾鶯鶯燕燕驚訝眼神中，這一老一少腳邊的酒罈數目，快速增加。
蘭斯洛心懷大暢，酒意上湧，說話不免有幾分大舌頭，而雙方的話題也慢慢扯到武功上頭。
「老……老頭，你……你平常總愛自誇了得，但照我看，你的三腳貓功……功夫也不怎麼樣嘛！」
「胡……胡說，你母親的，就算我武功不行，眼光卻一定是一流的，你把問題說來聽聽。」
「你以前……總說教我絕世武功，那為什麼……我現在的功夫這麼差勁，花老二整天笑我，好不容易劈個一刀，都會弄暈自己！」
如果在普通情形，這是應該打哈哈混過去的場面話。但乘著酒意，加上對這豪朗青年的好感，老人說出了令他在清醒後懊悔不已的話。
「幹他孃的混帳東西，你……你那種打法，當然不行。強橫的內力，要配合一流的內功心法，才能發揮威力，你用那種九流的吐納術，連內功的屁眼都算不上，哪能控馭住你的強大內力！」
老人再幹一碗，搖頭道：「至於你在賽場出的一刀，更是差勁得不像話，不過只是把真氣逼出刀外，連刀勁都沒有成形，胡亂劈出去，逼出的氣團在中途就開始潰散，簡直笑歪了人嘴巴！」
「呃……那……那該怎麼辦？」
「練啊！想辦法找套配得上你內力的內功心法，欲善其事者必先利其器。」打了個嗝，口裡噴出的全是濃濃酒氣，老人頹然喃道：「然後，你要修練自己的刀法，加強你對招數的控制力，做到收發自如，圓轉如意的地步，總之呢！當你的兵器不再只是兵器，刀氣就會在你身上出現，然後……」
老人似乎還說了些什麼，說著說著，還唱起歌來，不過最後的事情實在沒印象了，只記得，兩個人好像是一起醉趴在桌上，不省人事。
當蘭斯洛醒來，已經是兩個時辰之後的事，頭疼欲裂，整個二樓只有自己一個客人，茫茫然幾乎以為自己做了一場夢。
不過，卻有切實的證據，證明這一切並非幻夢！
「喂！客倌，付錢啊！一共是七十枚銀幣！」
「七十銀幣！這是什麼錢？怎麼會那麼貴！」
「你父親半個時辰前離開，還包了店裡所有姑娘帶出場，說他兒子會留下付帳，怎麼！你不是想賴帳吧！」
「…………」
後來的事，說來很糗。七十銀幣，對有錢人來說不算什麼，但卻也沒有誰隨手帶著七十枚銀幣上街的，更何況付不出來的蘭斯洛。最後，只好循用老方法，踢翻桌子跳窗走，像給人捉姦似的狼狽逃跑。
若是以往，事情當然好處理，但此時參加比武招親，自己這副黑衣打扮在城中名氣不小，倘若光榮凱旋時給人扯著衣領討嫖妓錢，豈非當場身敗名裂，成為一輩子的笑柄。沒可奈何，只好找源五郎商量，在他搖頭嘆氣中，命有雪取了金幣去付帳。
不過，有雪帶回的答案，令源五郎皺起眉頭。在有雪趕往付帳的路上，就聽說店家已經將此事上報官家，請求緝拿，但當有雪抵店預備付帳時，店老闆卻陪著笑臉，態度極為恭謹，說這筆帳已被結清，並且為夥計的無禮深切致歉，看模樣還大有巴結之意。
聽完有雪回報的源五郎，略微思考，排除幾個可能後，笑著出門，進行一些必要的準備工作。
預賽通過後，三名參賽者在初賽的排程，是在第二天才輪到，所以眾人得以享有兩天空閒，練功補強。
花若鴻持續隨花次郎學劍，不過，這兩天的花次郎總是睡眼朦朧，直嚷著要補眠，放任花若鴻反覆演練教過的東西，自己則睡臥樹下，但只要花若鴻一下出錯，代表斥責的碎石子，立刻準確地砸在他頭上。
「王大俠，這樣練夠嗎？是不是該學點新的呢？」
「記住！和天才相比，大多數人都是廢物，而我懷疑你這廢物甚至廢得特別厲害！教新的你來不及熟練，上場死得更快，好好把舊東西練熟吧！」
花次郎舉目環顧，沒看到蘭斯洛，昨天練劍時他也沒來旁聽，這點頗為奇怪，雖說少個廢物少礙眼些，但突然間少了他，還真是有些怪怪的。
閉上眼睛，可以感覺到蘭斯洛正在後院梅林練刀。有明師在此，這傻小子獨自躲在那邊做什麼？那座梅林裡……
想起那座梅林裡的東西，花次郎面色驟沈，悶哼一聲，倒頭就睡。
……等一下應該再多買幾壇酒的……
對於閉門練功的蘭斯洛、花次郎等人，有些事是他們所不曉得的。
就在蘭斯洛自酒樓逃跑不久後，一個訊息迅速傳遍了整個暹羅城。七大宗門裡的麥第奇家，也推派代表參加此次比武招親，成功通過預賽，而那武功驚人的黑衣人，則便是麥第奇家代表的護衛之一。
對於麥第奇家的死敵石字世家，這訊息是沈重的一擊，不過到目前為止，還沒看到他們的反應，但對暹羅城中的武人，卻都掀起不小的震盪。
伴隨著訊息的，還有兩個治安上的訊息。
一個是打從三月底開始，包括暹羅城在內的幾個都市的外圍道路，出現了一批馬賊，人數約在四十左右，專門在黃昏時分，掠劫路上行人。整個盜賊團行動迅速，進退如風，領隊之人武功甚高，已經成功作下多起案子，甚至包括往暹羅來的參賽者。
雖然這四十大盜迄今未傷人命，但也引起附近幾個都市的高度重視，預備組成治安聯團，或是請東方家派出高手協助緝拿。
另外的一個，則較為聳動。近幾天，名揚全大陸的極惡淫賊，「無花不採」柳一刀，在暹羅城外出沒。
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