脂溪是陵川西北一個深山小鎮，因為地處偏僻，鎮上許多人家早已搬離，僅剩的幾十戶大都是礦工的親眷，家中的男人去深山採礦了，婦孺們便在家中務農。
鎮上沒有官邸，只西邊勉強有一個客舍，凡有來客，都在客舍安頓。這日一早，礦監的掌事聽說小昭王要來脂溪，嚇了一跳，臨時派了一個吏胥前來相迎。
這名吏胥多年窩在山中，莫要說王，怕是連縣令、州尹這樣的人物都沒見過，一時間只覺得神仙要下凡了，提心吊膽地在鎮口等了小半日，但見馬蹄揚塵，數匹駿馬疾馳而來，連忙提袍迎上去，跟當先下馬的一個清俊模樣跪下參拜，「草民恭迎昭王殿下……」
祁銘好不尷尬，解釋道：「足下誤會了，我乃玄鷹司下將卒，昭王殿下身邊護衛，姓祁，我身後這位才是昭王殿下。」
吏胥仰起頭，只覺得祁護衛身後諸人個個器宇軒昂，險些把他晃花眼，不過小昭王還是不難任的，當中最引人矚目的那個就是。吏胥連忙作揖賠不是，躬身起身，把人往客舍裡請。
「小的姓陶，是礦監劉掌事身邊一名吏胥，殿下與諸位大人稱呼小的一聲陶吏即可。劉掌事也是我們這裡的鎮長，今早他聽聞殿下到了，急忙要出山相迎，奈何天沒亮，山路難走，所以吩咐小的先行接待，還望殿下與諸位大人莫要怪罪。」
到了客舍，茶水已經備好了，陶吏念及諸人一路趕路辛苦，讓掌櫃的備菜去了。
「殿下如果有吩咐，可以先交代小的，小的識字，也曾念過書，許多差事小的這裡都辦得。劉掌事已經在往鎮上趕了，估算起來，再有一日就出山了。」
來前青唯看過地圖，脂溪礦山的面積很大，礦監的衙署卻離鎮上不遠，要說出山需要一整日，沒到鎮上她肯定不信。眼下卻是信了，都說陵川多山，地勢險峻，在東安等地其實是感受不出來的，到了脂溪這邊，才真正知道什麼叫叢山峻嶺——玄鷹司腳程算快的，短短幾百里路，他們一行人愣是走了十餘日，有時候遇上險峰惡徑，不得不棄馬而行，幾乎有半數時日都宿在野外。
不過這樣也好，他們慢，封原帶著那麼多兵一定更慢，只要先封原一步找到岑雪明，這一番辛苦就不算白費。
很快上了吃食，眾人在外也不講究，分了幾桌坐下，德榮趁著這個當口，跟青唯、嶽魚七，還有玄鷹衛們拿了水囊子，去問小二的要水了，陶吏從後廚那邊過來，見眾人桌上除了青菜，肉食少得可憐，誠惶誠恐地道：「這客舍就是礦工光顧，幾個粗麵饅頭就著乾菜，對付了完事，月中鎮口劉二家宰了頭牛，送了點牛肉來，白水煮著也香啊，可昨兒幾日也不知怎麼，天忽然熱了一陣，掌櫃的怕牛肉放壞了，乾脆分給輪值回來的礦工吃了，小的適才去後廚看了，實在沒什麼能入口的，讓殿下與諸位官爺見笑了。」
陶吏非常內疚，玄鷹衛們倒是不在意，他們是來辦正經事的，又不是要當饗客，章祿之徑自就問：「聽說封原將軍也要來脂溪，這事你知道嗎？」
「知道知道，將軍再兩日就該到了，好像要查一樁案子，什麼案子沒細說。」
沒細說也正常，封原是打著查案的名號來找岑雪明的，沒必要提前告知雜七雜八的人。
不過玄鷹司既然先到一步，倒是可以打聽了。
祁銘道：「幾年前東安府有一名姓岑的通判，你也知道？」
「岑通判？」陶吏努力回想了一陣，恍然道：「是不是一個叫岑什麼明的？知道啊，聽說我們這裡的大小事務，最後就是通過他的呈遞朝廷的。」
「那你見過他嗎？」
陶吏搖了搖頭：「沒見過。」
一名玄鷹衛拿出一副人像畫給陶吏看，「確定沒見過？」
人像畫上的人年近不惑，長得慈眉善眼。
陶吏猜測這個人八成就是玄鷹衛問的那位岑大人，細看了半晌，篤定道：「真沒見過。」
嶽魚七問：「你在脂溪多久了？」
陶吏道：「回官爺，小的原是陵川周口縣人，昭化十一年來到脂溪，眼下跟著劉掌事已經有六七年了。」
嶽魚七「嗯」一聲，頓了頓又問：「脂溪這一帶有沒有類似鴨子的地形，或者以鴨命名的地方？」
陶吏怔了怔：「鴨子？」
「沒有。」他說，「別說像鴨子的地方了，我們這裡連鴨都沒得吃。」
祁銘問：「那礦山裡面呢？」
「礦山裡面可大著哩，往深裡走，能走個七八日，不過那就不全是脂溪鎮的地盤了，歸礦監軍管。」陶吏說著，見眾人不明，解釋道，「脂溪礦山太大了，所以分成外山，內山。外山靠近鎮上，鎮上礦工多在外山務工，可是這麼大一個地方，單靠這些本地礦工怎麼開採得盡？內山就是大山深處了，那裡產礦多，監督挖礦的是礦上的軍衛，底下有許多流放來的囚犯。內山的日子可苦哩，小的跟劉掌事進去過幾回，冬天餓得只能吃草根子，春夏倒是能採果子，有糧食救濟，到了秋，要看能不能獵到野猹，鴨子那是萬萬沒有的……」
他三句不離吃，彷彿這天底下所有的事情都沒有填飽肚子重要，哪怕是最尊貴的王來了，那也得吃飽了吃好了才能舒坦。
很快用完飯，眾人把行囊擱回房中，稍歇了片刻，謝容與趁著這個當口，帶著青唯去鎮上走了走。
脂溪鎮的人口雖少，鎮子卻不小，有些人家甚至建在崇山峻嶺之中，好在往礦山走只有筆直的一條道，要探清楚周遭環境並不難。
回到客棧，謝容與吩咐道：「祁銘、章祿之，你二人抽調十二名玄鷹衛隨我去礦山深處探過，天黑前回來。」
「是。」
「小野，你跟著嶽前輩，還有餘下玄鷹衛把鎮子探清楚即可。」