「……登聞鼓一響，何家囤積藥材的惡行想不傳開都難。眼下京中藥商鬧得沸沸揚揚，昨日上街遊行，打油詩寫了好幾首，連小兒都會傳唱。加之明年開春就是科考，到京貢生聽聞瘟疫案與洗襟臺有關，最是不忿，昨日他們中已有人撰寫檄文，請求朝廷全面徹查何氏一黨。」
宣室殿上，刑部尚書一面揩著額汗一面稟道，「外頭鬧成這樣，壓都壓不下去，為今之計，只能防著不出亂子，今日廷議過後，臣跟樞密院商量，看能否調兵嚴守京中街巷。不過調兵是大事，臣是故偕同章大人、曲侯一起來請示官家。」
趙疏聽了刑部的稟報，抬手往下壓了壓，意示他稍安，隨後問章庭：「何家的案子，大理寺查得如何了？」
章庭道：「回官家，臣這幾日已連續傳審了證人崔弘義、扶冬、梅娘，與王元敞，加上昭王殿下早先查到的證據，已足以給何鴻雲定罪。只是，何家所涉罪名之重，一旦昭示天下，定會引起軒然大波，臣不敢這麼輕易地擬定罪書，只好暫將何鴻雲關押，一切還待御史臺複核過案件，再行承稟官家。」
趙疏點了點頭：「那就催促御史臺快些辦吧。洗襟臺下死傷無數，明明白白給天下百姓一個交代，才是朝廷應該做的。你等查明事由，擬好告示，即可將何家罪行如實張貼於城門口，切記不可遮遮掩掩，不可因擔心生亂畏手畏腳。」
一眾臣子作揖稱是。
趙疏續道：「不過刑部擔心得很是，而今京中群情沸騰，增兵戒嚴勢在必行。」他看向章鶴書與曲不惟：「章卿與曲侯隨刑部一同前來，是已有應對之策了麼？」
章鶴書道：「回官家，五年前洗襟臺塌，京中也鬧過這麼一回，當時先帝把戒嚴的差事交給了曲侯爺。自然曲侯爺所率徵西軍乃沙場精銳，放在今日場合，難免大材小用，但適才大理寺說了，待告示張貼出來，京中恐怕還會亂一陣，能者多勞，未雨綢繆，樞密院的意思，仍是希望曲侯爺能接手此事。」
趙疏問：「曲侯以為呢？」
曲不惟道：「官家，末將一介武夫，放在哪兒不是用？只要是為朝廷辦事，末將甘之如飴。」
「那便這樣定下吧。」趙疏道，「近日數案並行，諸事繁雜，辛苦諸位了。」
下列臣子皆稱不敢，俯身作揖：「是官家辛苦。」
待一干臣子退出殿外，趙疏倚上椅背，長長舒了口氣。
自從藥商敲了登聞鼓，連著好幾日了，廷議一結束，前來稟事的官員一茬接著一茬，連個喘氣的機會都沒有。今日算結束得早的，從殿門的縫隙望出去，天竟還沒暗，趙疏閉目養了會兒神，喚來曹昆德，問：「外頭還候著人麼？」
「回官家，沒人了。」曹昆德道，跟趙疏打趣，「今兒可真早，太陽才落山，他們就各忙各的去了，官家回會寧殿，能趕上口熱乎飯。」
趙疏笑了笑，說：「回吧。」
天的確還沒暗，不過太陽落山是瞧不見的，雪下了好幾日，上京城的雲霾也不見散，晝夜的分割只能靠天光晦明分辨，有時候不知怎麼的，一個轉身就入夜了，趙疏在一片昏色裡邁入會寧殿，瞧見殿中立著端麗身影，他怔了怔：「你來了？」
章元嘉已在殿中候了一時，上前來福了福身：「官家近日辛苦，臣妾為官家送參湯來。」
趙疏微頷首，「外殿冷，到裡面說話。」
進到內殿，趙疏任墩子為自己去了龍氅，他在長塌前坐下，雙手撐著膝頭，遲疑了一會兒才問：「你近日……去看過母后嗎？」
章元嘉正將參湯擱在龍紋小案上，聽了這話，她退後兩步，欠身道：「去過。母后她聽聞何家出事，很傷心，何家……到底是她的母家，小何大人更是她最疼愛的侄子，臣妾瞧著，母后似乎有話想親自對官家說，可官家近日總也不去西坤宮。」
趙疏沉默了一會兒，道：「不是朕不願去，何家罪重，即便朕是皇帝，也無法網開一面。你近日得空，多去西坤宮陪母后，幫朕勸解勸解她。」