霜雪初降，入冬的洛陽一掃深秋的蕭索氣象。因為年關漸近，各部衙門都在清理著年來積累的卷宗雜事，下屬的差人吏目，無不打起精神辦差務公，以求忙完了的那段長假。位處城外黑石渡的鹽檢司，此時卻是與眾不同。沒有人做公事，都在忙著準備給田檢使送行的酒宴。
鹽檢司大堂內，巡檢使田錫身著常服，捧著吏部公文的手一直在發抖，這紙蓋有火漆大印的任命，把他生生打入了地獄。此時的表情，沮喪和絕望都不足以形容。
正好和他相反，辭職在家十餘日的孟捕頭，眉開眼笑的站在一旁，後面還跟著程家村的鹽梟莫魁。莫鐵熊一臉的殺氣，狠瞪著田錫不放。
田檢使恨透了孟義山這無信之輩，他為免丟失珍寶鹽船的罪責，想讓老孟抓了莫魁做替死鬼，怎知道這人收了賄賂不辦事，白賴了千兩金子不說，反倒還把莫魁藏匿起來。
今日正是兩人交接，田錫免職回鄉，孟義山接任巡檢使的時候，老孟這個鹽檢使的官位得來輕鬆，卻不知朝中卻是很有一番爭鬥，才下了這個任命。
原來六艘鹽船被盜劫的訊息沒幾日就傳到了京師。總管太監曹吉祥得訊雖然震怒，但船上的珍寶已經丟了，責罰田錫於事無補。反倒是想維護住田巡檢的官位。
太監沒有子嗣，除去權力之外對錢財最為在意，靠著田錫等一些安插在各地鹽檢司的親信，每年曹吉祥從鹽業上得了大量的金銀，著實讓人眼熱。窺視這塊肥肉的權貴不在少數，田錫一齣事，這些人抓住機會便得下手。曹吉祥哪能讓他們佔去便宜。
果然鹽船遇盜的驛報一到，朝中就有人投書吏部，說田錫身為鹽檢司吏目，坐視六船海鹽丟失，已屬失職，緝捕無力，更是無能！這般糊塗矇混的官吏，應該撤換。
吏部主事礙著曹吉祥的面子，把此事封存下來不管，誰知道後面攻訐田錫不法貪妄的本章，雪片似的飛進了吏部衙門，曹吉祥的朋黨見勢不好，也捨出情面，發帖關說，一時間把吏部尚書都弄的坐立不安，感嘆這從九品的鹽檢使官位太過熱門。
雙方圍著此事鬧的正緊，卻都忽視了洛陽葉家。這個在洛陽與盧家對立的商賈大族，對黑石渡巡檢司的控制權勢在必得。葉家的二爺，任職督察院御史的葉千壁下了狠手，一紙奏章上給了皇上。
本來這等七品以下的官員，都是地方上決定任命，景泰皇帝可不管這個，但葉千壁在奏摺上借題發揮，說田錫的鹽船在巡檢司附近丟失，身為地方小吏，都如此翫忽職守，何況那些府道官員，又舉了些官員貪汙不法的例子，最後說皇上應該整頓大明吏治，淘汰一批無能官吏，以振朝廷聲威。
景泰皇帝在土木堡之變後登基，得國不久，正好藉著葉千壁這份奏摺做文章，撤換一些不安分的官吏來鞏固皇權，當即便準了奏。往天下各省分派欽差，下去考核地方官吏。
田錫的事撞在這個刀口上，曹吉祥本事再大也無力迴天，好在皇上知道這個從九品的小巡檢是他的人，不想讓曹太監的臉面難看，才給了田錫活路，讓他去職回家。
這職位一空，就有不少的人鑽營，這時有官吏保薦在洛陽白蓮案中有平亂之功的孟義山擔任此職。吏部連薦文都不看，就批覆下來：「孟義山官升正九品，領黑石渡巡檢司！」
白蓮教做亂，朝廷歷來是竭力鎮壓，孟義山立了這個功勞，又有葉家在朝中活動，曹太監也只能眼睜睜的把鹽運這個生金之處拱手讓人。
葉家費了這番力氣，總算把老孟扶上了巡檢使的位置，孟義山表面上順從，暗中卻不領情。
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連怒帶氣的田錫總算穩住了心神，勉強擠出了一絲苦笑，對孟義山道：「沒想到接任的是孟捕頭，倒是熟人！」摘下腰間的印綬，遞給孟義山。
老孟毫不客氣的接過官印，別在了腰上，對田錫嘿嘿笑道：「這管鹽的差使兄弟做來還是生嫩的很，沒有老哥你熟絡！得像你討教討教。」
田錫心下暗罵：「你這王八蛋把我耍的團團轉！哪裡生嫩！」口中說道：「公事上你問主薄便是，田某還鄉心切，怕是沒有時間說與孟兄！」
孟義山點點頭，拉住田錫的袖子道：「外面正準備送別筵席，走喝杯酒去！」老孟也不知為何來的這份熱情！
田錫被老孟扯到花廳喝僚屬們準備的送別酒，也是恭賀孟義山上任的酒宴，酒酣耳熱之餘，誰都沒注意少了莫魁！
田錫心中鬱悶，朝廷讓他三日內就道，也不敢耽擱，喝過兩杯酒就馬上告辭，準備帶著家人僕從搬出巡檢司，住進洛陽客棧，請好了鏢局護送便立即上路。
等田錫這舊官走了，一眾僚屬才露出世態炎涼的本色，諛詞如潮的恭賀起老孟。除了礙著他臉上那道疤，沒贊他英俊非凡外，出格的恭維是連綿不斷，孟義山聽的哈哈大笑，心思卻飛到了田錫身上。好不容易捱到酒宴結束，謝絕了幾名管事請他再去花月樓喝花酒的提議，老孟脫身進了內堂。
莫魁早在那裡等候，見他來了上前壓低聲音道：「大哥，剛才我扮作伕役混入後宅，那裡停了十多輛馬車，裡面的箱籠都是金銀，還有兩車珠寶，這田錫可真有油水！」莫魁的眼力透著兇光。
孟義山一聽田錫這樣有料，心中也是興奮，囑咐莫魁道：「你僱幾個潑皮去車行探探，田錫哪日上路，走的哪條線，咱們埋伏在前面，搶他媽的！」孟義山動了強盜念頭，做回山賊本行。
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打發走莫魁去探聽訊息，孟義山找來司中主薄問話，請教些巡檢司的事務，正在敘談。又有幾名鹽商聯名送來請柬，上說為了恭祝孟大人上任，後日晚上請他去赴宴。請柬中還夾帶了兩千兩銀票，算是對他新官上任的賀儀。
大明律法對官鹽買賣規定嚴格，想做這個生意必須取得鹽引，憑引收取販賣，不然算做私鹽。這鹽引除了給邊軍運送米糧可換，就只有鹽檢司能發放，老孟這個檢使手握分發鹽引的權力，當地鹽商自是著力巴結，重金賄賂。
孟義山人雖狡猾，但這為官之道卻是不懂，當著主薄的面也毫無忌憚，就把這兩千兩收進懷中。
那主薄搖手阻止道：「大人這事做的差了！」老孟臉上茫然，隨即一陣大笑，從懷裡點出五百兩，拍在那主薄的手上，笑問道：「這樣就不差了吧？」暗道：「老子拿五百兩堵住你的嘴，大家發財！」
那主薄搖搖頭，把銀票推回給孟義山，說道：「大人錯了，該把這銀票退還回去！」孟義山見那主薄說的堅決，心中便有些不快，暗道：「你這廝好裝清廉，倒讓老子也跟著喝西北風麼？」
主薄不知他會錯了意，笑道：「大人把這銀票打回去，不妨再說些嚴厲的話，讓這些個土財主知道官威，今後辦事才有威信。他們揣摩不準您的心意，酒宴上的賀禮必然加倍！」
孟義山轉怒為喜，心道：「這老官油子很有一套，敲竹槓是把好手！」便叫來送請柬的下人，拒收那二千兩銀票，又嚴詞訓誡了一番，才打發回去。
老孟見這官位如此優渥，看來銀子是少不了的賺。只是守著這巡檢司衙門枯坐，倒是沒什麼意思，還不及那沒品的洛陽總捕威風。要是總捕和檢使同做，兩個兼任最好。
李知府這時也因清剿白蓮教的功勞官升四品，有人就猜測沒多久他就能升上正三品的左布政使。