太醫拔除了紮在皇帝身上的幾枚銀針，向一旁的徐令點了點頭，躬身退了出去。
徐令和另個太監扶起皇帝，喂他喝了幾口參湯，再將他放了回去。
榻上的皇帝慢慢睜開了眼睛。他微微轉動眼珠，將視線落到被獨召進來，方才一直跪於榻前的這個兒子的身上。
除了臉色依然還透出些將死之人般的那種灰白，精神看起來，竟還帶了點回光返照般的清明。
段元琛微低著頭，未見神情。
皇帝目光在他停留了片刻，微微翕動嘴唇，低聲說道：「朕最近，經常會夢到小時候的一些事。那時候，你的祖父還是前朝洛陽一個五品的司馬。朕和幾個兄弟，入同居，出同遊，兄弟敦睦，從沒想過有朝一日……」
他停了下來，神情有些恍惚，彷彿陷入了對往事的回憶。
「元琛，你排行七，出生於朕登基後的第五年。」
片刻後，皇帝繼續慢慢地道，「你當也知道，你有這三位嫡叔伯的，他們都是朕同父同母的手足兄弟。但你卻一個也沒見到過。你的大伯死於叛軍陣前亂箭，你的三叔畏罪自殺，你的四叔在五年之後，也病死於幽禁之地……」
皇帝停了下來。
「元琛，朕知道，這十年來，你一直在心裡怨朕行事不公。不止你，這十年來，朕也常常捫心自問，當年朔州之事，朕的所作所為，到底該是不該？」
段元琛終於慢慢地抬起頭，對上了榻上皇帝那雙正注視著他的眼睛。
皇帝與他對望片刻。
「朕在登基的那日，曾於太廟對著列祖列宗發願，自朕之後，大興永立長嫡，以絕內鬩。十年前，朔州一役過後，朕心已知，太子不堪國用，然朕彼時為維繫國體，依舊持守初願，盼他能以前車為鑑，做好分內之事。不想事與願違。時至今日，為我大興基業，也是為了天下黎民，朕不得另行考慮……」
皇帝喘息忽然變得急促，張嘴用力大口呼吸，喉嚨裡發出輕微的格格之聲。
段元琛神情牽動，急忙膝行至榻前，撫揉皇帝胸口。皇帝呼吸慢慢平順，段元琛收手之時，被皇帝輕輕地握住了。
皇帝的那隻手，枯瘦而冰涼。
段元琛微微一怔。
「元琛，」皇帝注視著他，「朕當年於太廟發願時，想的是兄弟敦睦，千秋萬代。朕卻沒有想到，時至今日，非但事與願違，朕還親手將朕原本最看重的一個兒子給趕離了朕的身邊。打你回京，到了此刻，朕還是沒有聽你再叫朕一聲父皇。」
段元琛的肩膀有些僵住。
皇帝微微笑了笑。「朕不怪你。」
他彷彿感到有些疲乏了，閤眼片刻，再睜開時，神色已經轉為肅穆。
「朕要不行了。大興的江山，朕不放心交給你的別的那些兄弟們……」
段元琛要開口時，皇帝微微搖了搖頭，示意他噤聲。
段元琛遲疑了下，慢慢又閉上了唇。
「你心裡是怎麼想的，朕再清楚不過。朕這裡，立了兩道遺詔，其一，朕的第七子元琛繼承大統。其二，皇太孫東祺繼位，由你輔政。選擇在你。你要當皇帝，朕傳位於你。你不想當，朕不勉強你，但你須輔佐東祺至他成年親政。東祺有慧根，心性卻嫌不定。若好好加以引導，日後當不失為一明君。」
徐令端過來一個托盤，上有一本花名冊。
「殿下，這冊子裡，是皇上替您列出的可用官員。有些殿下是知道的，還有些，是皇上這幾年暗中遴選出來的。」
段元琛慢慢地翻開花名冊的扉頁。赫然看到第一個名字便是盧嵩，其後跟著劉伯玉。
每一個名字之後，都詳細列出了履歷及長短之處，十分詳盡。
「盧嵩德才兼備，又有威望。從前任中書令時，於律例法令上便助朕不少。就這樣退隱鄉野，可惜了。朕知他雖老，但濟世之心未去。從前只是心灰意冷，這才致仕歸鄉。朕留一親筆書信，你代朕轉交於他，他必回朝效力。至於劉伯玉，此人有大能，勘用。但醉心功利。這樣的人，反最容易駕馭。」
「別怪朕逼你……十年前將你趕走，如今還要將你置於這樣的境地。要怪，就怪你生在了帝王之家。往後那些該來的，總還是會來，就看你的化解了。無論為君為臣，朕相信你應該都能應對自如。福禍相依，朕現在想想，你這十年的放逐，未嘗也不是一件好事……」
皇帝低低地嘆息了一聲，望著段元琛的目光漸漸也渙散了起來。
「至於十年前的那樁冤案，朕就留給你來翻案了。」
「朕這一生，若說有愧於心的人，就是沈弼了。」
皇帝頓了下，說道。
段元琛定定地望著自己的父親，目中漸漸蘊淚。
「朕昨晚上，還夢到了你的母妃。她還和從前一樣年輕好看。朕卻老了。這麼多年沒見她，朕也該去找她了……」
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